イチョウ葉エキスは、葉から有効成分を抽出したサプリメントである。これまでに、数多くの臨床実験が報告されており、痴呆症や閉塞性動脈硬化症に伴う症状を改善する効果が認められた。なお、イチョウ葉エキスは、日本やアメリカではサプリメントであるが、ドイツやオーストラリアでは医薬品として扱われる。イチョウ葉エキスの有効成分は実の銀杏ではなく、葉に由来する。有効成分として、特にフラボノイド類とテルペン類が重要である。たとえば、テンペン類の一つ、ギンコライドＢは、ＰＡＦを阻害することで抗擬固作用を発揮する。また、フラボノイド類は、虚血による酸化的障害を抑制し、過酸化脂質の生成を抑える。
痴呆改善作用
痴呆には、脳血管障害による痴呆と、アルツハイマー型痴呆があり、イチョウ葉エキスは、両方のタイプの痴呆に効果が認められている。まず、ドイツでの臨床実験では、２１６人の痴呆患者に対して２４０ｍｇのイチョウ葉エキスが２４週間にわたり投与された結果、アルツハイマー型痴呆および脳血管性痴呆の両方が改善し、特に問題となる副作用は認められていない。次に、９７年に「アメリカ医師会ジャーナル」に掲載された研究によると、３０９人に対してイチョウ葉エキスを５２週間投与した結果、痴呆症の改善が認められた。イチョウ葉エキスが痴呆を改善するというデータは、痴呆症状の検査であるＡＤＡＳ−Ｃｏｇ、ＧＥＲＲＩ、ＣＧＩＣによって確認されている。現在、イチョウ葉エキスの効果に関する大規模な臨床試験が、アメリカ国立衛生研究所により３０００人を対象に進行中だ。これまで報告されてきた研究から判断すると、イチョウ葉エキスが痴呆症状を改善したり進行を抑制したりという効果をもつことは間違いないようだ。
記憶力改善作用・高次機能賦活作用
イチョウ葉エキスが健常者における記憶力を改善するかを調べた研究が、いくつか報告されている。それらの中には、短期記憶反応時間の改善などを示したものもある。たとえば、０２年にアメリカから報告された臨床試験では、６０歳以上の（痴呆症のない）健常者２６２人を対象にして、１８０ｍｇのイチョウ葉エキスを６週間投与したところ、記憶力や認知機能の改善を認めたと報告されている。しかし、現在のところ、イチョウ葉エキスを健常者に投与した場合の記憶力や認知力の改善といった効果について明確な結論は得られていない。一般に、イチョウ葉エキスは、脳循環改善作用や虚血による傷害を防ぐ効果をもつ一方、健常者に短期間投与したからといって「頭をよくする」わけではないようだ。
間欠性跛行改善作用
イチョウ葉エキスは、血液の流れを改善することから、脳血管だけでなく末梢血管の循環障害による病気にも効果がある。下肢動脈の血流が障害される病気に閉塞性動脈硬化症がある。これは、動脈硬化のために下肢に十分な血液が送られず、歩行時に痛みを訴え歩行困難になる病気だ。痛みのため休みながら少しずつ歩く症状を、間欠性跛行という。イチョウ葉エキスは、これらの動脈硬化による下肢の血流障害にも有効であることが確認されている。
イチョウ葉エキスは、比較的安全性の高いハーブといえる。副作用は、軽度の消化器症状、頭痛、発疹などがある。アメリカにおいて、イチョウ葉エキス服用中に、脳出血などを生じた例が数例報告されている。しかし、これまでに多くの患者が参加して実施された臨床試験や何百万人もの患者が治療を受けているヨーロッパでは、出血性疾患の副作用は報告されていない。したがって、イチョウ葉エキスに伴う出血性疾患は、仮に何らかの因果関係があるとしても、稀な副作用と考えられる。
効用・効果
アルツハイマー型痴呆に伴う症状の改善。
脳血管性痴呆に伴う症状の改善。
間欠性跛行などの末梢血管障害の改善。
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