蔓性の多年草でインド・東南アジア、中国南部に広く自生しています。このギムネマ・シルベスタの葉を噛むと１〜２分で砂糖の甘味を感じなくなります。酸味や塩味は変わりません。これは葉に含まれるギムネマ酸の作用によるもので、葉の粉末を食事と一緒にとると小腸から糖分の吸収のみが抑制され、糖分を摂取しないのと同じ効果になり、血液中の糖分量、血糖値が下がります。これにより血糖値を下げるホルモンであるインシュリンの分泌量が減り、ひいては膵臓の負担を軽くして、糖尿病の回復を促進することも期待できます。
ある臨床実験の報告によるとギムネマ酸が糖の腸壁通過を妨げる性質があることから比較的軽症で肥満度の高い人に有効であり、経口の血硬降下剤と併用すれば、重症の場合も血糖の上昇を防ぐために有効であるとされています。ただしインシュリン依存糖尿病の場合は低血糖の管理を十分する必要があります。ねずみを使った実験でギムネマ・シルベスタ抽出物０．１％〜１％を砂糖と共に与えると砂糖の三分の一の吸収を抑制しました。
インドには２千年の歴史を持つアユルヴェーダと称されている伝承医学があります。アユルヴェーダは病気となる前に事前に病気の予防と健康増進をはかるもので、病気の主要因であるアーマ（体のバランスが崩れると体内に不消化物（アーマ）がたまり、これが病気の原因になります）を体内に残さないように食生活を正し、生活習慣病を改善し、常に身体の不調和部分を見極めて健康の維持、増進するものです。アユルヴェーダでは身体の中に三要素（ドーシャ：エネルギー、食物を代表する酵素、体液）が循環し、そのバランスを整えるアグニ（酵素）の働きを強める薬草があります。ギムネマ・シルベスタはこうした薬草の一つです。
効用・効果
腸管壁からの糖分の吸収を抑制するので、肥満や糖尿病のコントロールには有効である。
いろいろな種類のギムネマを通販しています。
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