第二十七回- 和信外伝-壱 

康熙五十二年十一月十八日（1714年1月4日）癸巳-誕生。

「御秘官」の御秘御用秘文は安徳帝の父親は義経と伝える。

嘉慶五年一月一日（1800年1月25日）庚申　

正月初七日、フォンシャン（皇上）はこの日から北西は円明園、南西は盧溝橋、北東は北小河、南東は肖太后河の内は通行気ままとインドゥへ申し渡しが来た。

家系の存続-三等輕車都尉世職

豊紳殷徳（フェンシェンインデ）と固倫和孝公主は養子に福恩を迎えた。

父は豐紳宜綿、和珅の弟和琳の子だ。

そして和琳の娘を質郡王綿慶の嫡福晉と決まった。

質莊親王永瑢（六阿哥）第五子で乾隆帝の孫に当たる男だ。

インドゥと公主が生まれ落ちた和信（ヘシィン）と再会したのは嘉慶五年の春だ。

龍抬頭の祭りの日、それも前もって教えられた場所で船から通り過ぎた時に見ただけだ。

「前を向いた儘で、横目で指の先を見るんだ」

インドゥの指の先に七年ぶりのわが子を見た。

乳母と土手の上で通る船を見る我が子へ声を掛けたいのを我慢して通り過ぎた。

和信の記憶は三歳の誕生日（満二歳）、媽媽（マァマ）が手に墨を塗り手形を紙へ何枚も押させるところから始まる。

それを見ている自分がいるような曖昧な記憶だ。

翌年はそれを嫌がる様子をやはり傍観している記憶だ。

五歳の時からは確り記憶している、それまで媽媽（マァマ）と信じていたのが乳母で老爺は自分の御守の付き人と告げられた日の事だ。

両親を見たのは七歳の時、初めて京城（みやこ）へ上がって大きな飯店に泊まった。

宿は「大きな庭と料理店で有名」なんだと道案内の奮信（フェンシィン）が名前と同じように熱を込めて自慢した。

瑠璃廠東の廊房頭条胡同（ラァンファントォゥティアォフートン）幹繁老（ガァンファンラォ）という偉い人の屋敷かと間違えるほど大きい家だ、老は楼の事だとも聞いた。

部屋から大きな城塞が見える、媽媽が紫禁城（ヅゥヂィンチァン）と教えて呉れた。

下に広がる庭には大きな木も有るがまばらに散っていて、池は二つ大小があり滝のように水が上の小さな池から下の池に流れ落ちている。

西のはずれに大きな梅の木が花を咲かせていた。

嘉慶五年二月二日（1800年2月25日）庚申

龍抬頭の祭りの日、富貴な人たちが船で通り過ぎるのを見物し、飯店で食事の時に媽媽（マァマ）に話しのついでのように「どの船が綺麗でした」と聞かれた。

「背の高い人が、椅子に座っている綺麗なおばさんに先を指さして、笑いかけていた、白い船」

「その二人が貴方のご両親です。お二人も貴方に逢いたいのを我慢しています。和信（ヘシィン）様もお二人の気持ちをお酌みください」

泣きながら媽媽（マァマ）に言われて従うしかないと悟った、違う船を言えば教えて貰えなかったようだ。

平大人の傍の老爺が眼を擦っているのが眼のはしっこに見えた。

その時の食卓の料理は鮮明に覚えている。

最初に「ツバメの巣のスープ」が出た、「大人はこんなのが美味しいと思うのか」と感じた。

肉の柔らかく煮たのは「ドンポーロウ」と料理を運んできた美人が教えて呉れた。

美人というのは老人たちの顔が笑眯眯（シィアミィミィ・にこにこ）しだしたから、そうなんだと思う和信だ。

卓の真ん中に春餅（チュンピン）が大皿にどっさりと置かれた、二人掛りで運んで来たほどの量だ。

その時の卓には六人で食事をしていて、三人が年寄りなのに食べきれるかと心配した。

平大人が一つずつ小皿で分配した。

その後、皿を下げて周りの卓へ「お祝いのお福分け」と配っていた。

老爺たちが鱶鰭だと大騒ぎしている「ユィチィ」と美人が言って卓を一回り見せてから平文炳（ピィンウェンピン）の前に置かれ、六枚の鰭を平文炳が小皿に分配したのを待っていた美人が配った「まるで儀式だ」と感じた。

大きいかなと思ったが美味しくて周りを見たら、皆嬉しそうに透明の口当たりの良いユィチィと掛かっていたたれを口へ運んでいた。

周りの卓でも料理人まで出てきて同じように自慢気に配っている。

もう一人の美人が「和国の俵物」だとわざわざ言いに来た、相当高いのかと思った。

「パァーパァォツァィ」

炒めた瓜（グゥア）がこんなにおいしいと和信は其ればかりより分けて食べたいのを我慢した。

普段老爺が「好みは人に知られないように」食事の時、偏らないように同じものを欲しがると叱った。

料理人も手のつかない皿があると悲しそうな顔で下げるので、子供ながら嫌いなものも我慢して食べた。

最後は扶龍須（フゥロンゥェ）という面条（ミェンティアォ）だ、やっと食べきって「満腹、満腹、もうはいらない」というと店の太った媽が「たくさん食べて呉れて嬉しい」と燥いでいた。

媽は「本当はもっと色々出したいけど、三品はお祭りの決まりで出さないわけにゃいかないの」そう和信にわびた。

「美味しすぎて、お腹いっぱい、これ以上出ても無理」

そう言ったら料理人まで出てきて礼を大袈裟に言った。

平文炳は教えなかったが、その日の客は和孝（ヘシィア）夫妻と和信を信奉する「結」に「漕幇（ツァォパァ）」の仲間たち。

和信の顔を拝見したい者から選ばれた幸運な者たちだ。

普段蘇州か南京にいる平大人についてやって来たものもいて、話はそれぞれの土地の風習が耳に届く。

奇麗な女の人に連れられた女の子がいて大人しく話を聞いている。

平大人とは知り合いらしい、食後に挨拶に来て、二人は親子だと教えて呉れた。

檀飛燕（タァンフェイイェン）と檀香鴛（タァンシャンユァン）で南京から来たという。

「さっき船を見物していた時、土手の下で大勢の人と一緒でしたね」

「観られました、兄たち家族と総出で京城（みやこ）見物に来たんですよ」

「あの時の人は」と周りを見渡して「眼鏡をずらして笑っている人に見覚えが」と言うと聞こえたようでその老爺はにっこりと顔が崩れた。

背中が笑っている人が振り向いた、何度か家に来たことがある公遜（ゴォンシィン）だ。

「あれ居たなら教えてくださいよ」

さっき迄そこに屏風があり丁度影に為っていた、親子が席を立って来たときにずらした様だ。

笑いながら傍に来て挨拶を交わした。

「妹に、姪です」

「もう、なんですか、秘密めいた事をして」

店は爆笑の渦だ、なんでこんなことが可笑しいのか和信（ヘシィン）にはなぞだ。

果たして何人が和信（ヘシィン）と檀香鴛（タァンシャンユァン）が姉と弟と知っているのだろう。

嘉慶五年二月二十八日（1800年3月23日）

豐紳宜綿（フェンシェンイーミェン）は昂（アン）先生から学んだ棒（棍）術では身過ぎ世過ぎは難しいと去年から算命を勉強している。　

豊紳府へ来るとインドゥや昂（アン）先生と汗を流した後、算命の出来不出来などを話してゆく。

その日は昼前から何か言いにくそうに愚図ついている。

福恩は岳母（ュエムゥ）の公主の所で書の先生が来て教えを受けているので、帰るには早いはずだ。

宜綿（イーミェン）は算命学のほうで使う名を伊綿（イーミェン）にしたなど下らないことを言っている、もう何度も聞いた話だ、二十六にして老けて呆けたか。

先生が察して場を外そうとしたのを宜綿（イーミェン）が「一緒に」と引き留めた。

「金でも必要になったか」

「もっと悪い。昨日フォンシャン（皇上）から養心殿へお呼び出しがかかった」

「また何か蒸し返すやつでも出たか」

「もっと悪い。哥哥と探索命令だ」

「弟弟、遠くには出られないのはお互いだ」

「九江にある廬山に心当たりは」

「そういゃ前に輩江（ペィヂァン）と霊薬探しに行くかと話したことがある」

「俺の罰として哥哥とその霊薬を探して来いとさ」

「卦でも悪く出たか」

「女色に気をくばれと出た」

昂（アン）先生遠慮なく大笑いだ。

インドゥは誘いに弱い、宜綿（イーミェン）は見境ないと噂だ。

その先生だっていまだに前門付近の胡同に行けば、世話したがる女に事欠かない。

宜綿（イーミェン）とインドゥの旅行許可状を出して並べた。

「密命か」

「そうだ。旅行許可状は出たが、費用はお手元から銀票五百だけだ。俺たちがまだ銀（かね）を持って居ると思っている。内務府御茶膳房の鳳凰の出来が悪いから裏で流れていたら買い入れろともいうのだ」

「オイオイ大分んと場所が違うぞ。鳳凰なんぞ簡単に買える物かよ」

鳳凰は潮州名山、鳳凰山が産地だ。

輩江（ペィヂァン）が若くて体の大きい男を連れて来た。

「どうした」

「今度はこの蔡（ツァイ）がお供します」

「もうそこまで話が出来ているのか」

「えっ、フォンシャン（皇上）は伊綿（イーミェン）先生が承知したと言っていましたよ。費用も五百両手元から出したと大威張りでした」

太医の見習い蔡英敏（ツァイインミィン）十九歳だという。

「随分若いな」

「頭が切れすぎてね。少し哥哥に仕込んでもらおうと思いました」

何を俺たちに教えさせるというんだ、弟弟が一緒では遊びを止めるのも一苦労だ。

「荷物持ちはともかく誰が公主を納得させるんだ」

インドゥが説得しに行くと「鳳凰は無理でも、良いお茶が手に入るなら許します、緑、青は最低でも探してください。白茶は手に入りにくいので出来ればでいいわ」と条件を付けて来た。

旅は與仁（イーレン）に仕切らせることにした。

嬉しそうに出て来たので「腹ぼての妻子（つま、チィズ）をお袋に預けて、羽を伸ばす気だろうがそうはいかないぞ」昂（アン）先生に脅されている。

與仁（イーレン）の妻はもうじき五か月出産は七月半ばごろだろうと産婆が言っている。

湖北鄂州（オゥーヂョウ）からはるばる弟弟（ディーディ）夫婦と女の子に母親を呼び寄せたのはつい最近だ。

弟弟（ディーディ）は界峰興（ヂィエファンシィン）へ務めさせた。

ハァンは楊與仁（イーレン）を独立させようか悩んでいるらしい、この四十男大分気に入って使っている。

桂園茶舗（グイユェンチァプゥ）の権洪（グォンホォン）に鳳凰茶の基礎知識を聞くと江西省河口鎮在河口三堡浙江會館への紹介状を書いてくれた。

「ここで駄目なら潮州迄行くしかないですね。十種の味が有ると噂ですが」

「前に肉桂（ロォゥグゥィ）と茉莉（モーリー）は飲ませて貰ったが飲めば思い出せるかくらいの物なのだ」

店で話して居ると「自分もお供したいがこれで」と妻子（つま、チィズ）がまた妊娠していると告げた。

店で算盤を弾いている若者に「お前がお供しな」と告げて挨拶をさせた。

ホォンの弟だそうで権孜（グォンヅゥ）十八歳だという。

葛籠を六人分ハァンから買い入れた。

一人銀票五百両、銀五百両、金百両を持つことにした。

別に宜綿（イーミェン）が頂いてきた銀票五百両がある。

銀三千両に金六百両に銀票三千両、小出しに與仁（イーレン）と権孜（グォンヅゥ）にそれぞれ銭と銭票を持たせた。

「薬屋の次が菓子屋で今度は茶舗か」

昂（アン）先生も旅は好きだが目的が商人並みには参っている。

蔡英敏（ツァイインミィン）の休暇許可状を見て呆れているのは先生だけじゃない、旅に出ない輩江（ペィヂァン）も「この取引裁量って何のことでしょう。おまけに発給日だけ」と不思議に思っている。

「自分で判断して取引していいという事なんだろうな」

「じゃ何かあればインミィンが決めたと言えばいいんだ」

宜綿（イーミェン）が言うとインミィンが「まさかそんな責任負えませんよ」と体に似合わぬ弱気を言っている。

「大丈夫だ。全部哥哥の言う通りにしてりゃ済むことだ。その許可状を命と同じに大事にするんだな。見つからなきゃいつまでも探していていいという許可状なんて初めて見た」

輩江（ペィヂァン）め大分脅かして楽しんでいる。

三日かけて支度をしたが公主は諦めたが、姐姐（チェチェ）が恨めしそうに睨んで来るには参った。

嘉慶五年三月二日（1800年3月26日）

インドゥ、宜綿（イーミェン）、蔡英敏（ツァイインミィン）、権孜（グォンヅゥ）、與仁（イーレン）、昂（アン）先生の六人は船で鎮江（チェンジァン）迄運河の旅だ。

鎮江（チェンジァン）まで、戻り船と云うので二百八十両と船頭七人百六十一両の四百四十一両で折り合った、與仁（イーレン）も相場に強くなってきた。

京城（みやこ）、通惠河（トォンフゥィフゥ）大曲から船で出た。

黄河（ファンフゥ）↓

淮安（ホァイアン）-十八日午の刻着

黄河を超えて淮安（ホァイアン）の街へ入ったらいきなり船止めの洗礼だ。

二十二日の巳の刻から通行できるという。

通行許可証の順番は百十一番の木札が渡された、船頭頭に二十一両渡して「これで遊んでいてくれ。俺たちは適当に遊んですごす」と告げて前に泊まった亥坤（ハァィクゥン）酒店へ向かった。

インドゥは「呉承恩の旧居へ俺は行くけど後は與仁（イーレン）が宿を決めたら小遣いを貰って遊びに行きなよ。與仁（イーレン）が葛籠番だ」と話したら弟弟（ディーディ）は物好きにも付いて行くという。

弟弟（ディーディ）に小さな銀塊を五.六個持たせインドゥは差しを五本に竹の弁当入れにバラで百銭ほど入れて貰って出かけた。

淮安府署迄向かい二頭獅子が首を傾げているのを左へ三里ほどで大きな門構えの家がある。

橋を渡り門の前にいた中年男に「拝観できるか」というと黙って手を出すので弟弟（ディーディ）が小さな銀塊を一つ出すと「ついて来なされ」と中へ入れてくれた。

話の中に明の祖陵が出たが湖の西で、泊りがけで往復四日無ければ無理だという。

「それに洪水で水浸しじゃよ」

半刻ほどで礼を言って外へ出て右へ行くと、大きな満開の桜の木の脇に幟を出した酒の店がある。

宿まで四里ほど二人で目配せして店で酒と菜を頼んだ。

はらり、はらりと散る花びらを見ながら二人で半刻かけ鳥の焼いたのを齧り、ちびちびやって二百二十文だという。

外へ出ると棒を持った五人連れがいちゃもんを付けた。

「どこの半端もんかしれないがこの街で大きな顔で歩くんじゃねえ」

「哥哥はこの男を片付けて呉れ」

宜綿（イーミェン）は後の四人の中で、が体の好い奴の腕を叩いて棒を奪うと脾腹を突いて気絶させた。

いきなり自分が襲われるとは思っていなかったようだ。

府署も近いというのに金で雇われたか、インドゥは小銭の風呂敷を置いて二足下がった。

少しは腕がたつ様だ「弟弟（ディーディ）め押し付けたな」と好きに振り回させて棒の鼻を押さえて回転をかけて鼻先を横殴りにした。

それでも兄貴分らしく鼻血を振りまきながら棒を回して威嚇した。

又二足さがると図に乗る様に上から打ち下ろしてくる。

桜の木まで下がると突いてきたので左へ避けると樹を突いて腕がしびれたようだ。

それでも棒を放さないので棒伝いに擦り寄り、拳で顎を擦ると簡単に顎が外れて戦意を失った。

弟弟（ディーディ）は三人と遊んでいたが、飽きたのか三人の棒を弾き飛ばした。

三人は慌てて逃げていく「忘れもんだぞ」その声も届かぬようだ。

腰でも抜かしたか「あわあわ」と涎を垂らす男を弟弟（ディーディ）が抑えたので、顎を入れてやった、十二の時、二人で組んで悪ガキの顎外しをして覚えた技だ。

平謝りの男に「いいってことよ。こいつの気付けをするから連れて帰れ」と弟弟（ディーディ）は起こして活を入れた。

喉が渇いたと二人は茶碗で酒を貰うとうまそうに飲んで銀の小粒を一つ娘の手に置いて「足りるか」なんて弟弟（ディーディ）は言っている。

今にも口説きそうなので急いで店を引き出して宿へ帰った。

「どこで気が付いた」

「呉家の門を入るとき遠目に見えた」

「ふん、あの気絶したやつは船を降りるときから見ていたぜ」

「そいつは知らなかった。五人で助かった」

「甘く見られたのさ。哥哥はのっぽでひ弱そうだ」

男と女じゃ見た目は変わる。

「俺たちと知ってか、いい家の道楽息子と思ったか」

「蘇州ならともかく、ここで哥哥を見知る奴は居まい。京城（みやこ）から先回りは特別な船か馬じゃなきゃ無理さ」

十九日

インドゥは英敏（インミィン）と宜綿（イーミェン）の三人で薬房を回って街で評判の医者に気鬱に聞く薬剤などを聞いて回った。

うろついて居たら昨日の酒店に出た、桜は花びらが風に流されて散っている。

娘が「あと三日がいい処でしょう」と言っている。

又半刻ほどちびちびやって弟弟（ディーディ）は好い気分で宿へ戻った。

「あと三日は来てくれという事かな」

弟弟（ディーディ）は娘を気に入ったみたいだ。

二十日

弟弟（ディーディ）は朝早くから宿を出たという。

インドゥが戻ると手紙が来て今日は戻らないと来た。

「どうやら酒店（ヂゥディン）の娘に惚れて口説き落とした様だ」

「あのうば桜ですか」

「そうそう、弟弟（ディーディ）は子供の頃からうば桜がお気に入りだ」

昂（アン）先生はそうだなと思い出し笑いをしている、英敏（インミィン）は寶絃（パォイェン）姐姐（チェチェ）をまだ知らない。

二十一日

朝帰りの弟弟（ディーディ）は昼過ぎまで寝て、起きると「今晩は遅くも帰る」と言い置いて出て行ったそうだ。

淮安（ホァイアン）-二十二日発

長江（チァンジァン）↓

鎮江（チェンヂィアン）-二十四日着

宿はなじみの運河沿いの潘家の艮倦（グェンジュアン）酒店。

女中だと思っていたら與仁（イーレン）のなじみの女はこの家の娘で出戻りだと気安くなった船頭が長江を渡る前に教えてくれた。

今年「本命年」だと話して居ると、先生が「三十六歳ならこの前来たときは三十三か。そんな年には見えない」と話に加わった。

「旦那、今年二回りの二十四ですよ。婿を取るのを嫌がって子供に継がせるなんて言ってます」

ああ、子連れなのかとインドゥも昂（アン）先生も納得したが子供の年を聞き忘れた。

船頭たちにインドゥと宜綿（イーミェン）が一人五両ずつ出して別れた。

着いた夜に六人で大宴会だ。

明日は足慣らしで明後日南京へ向かうというと女は嬉しそうな顔をしている。

翌朝、與仁（イーレン）がインドゥの部屋へきて「哥哥、お願いが」と深刻な顔だ。

「実は去年五月に男が生まれていました。弟の子供の頃にそっくりでお袋にも似ていやす。一生かけてもお返ししますので百両お貸しください」

「相手が受け取るなら祝いに百両乗せるから二百受け取らせろよ」

自分の葛籠から二百だして手巾でくるんで渡した。

「返すにゃお前の出世払いで好い、結の仲間に入れて貰えるだけの男に為ったらでいいから、小さく稼ぐなど姑息な男になって呉れるな」

後で隣の弟弟（ディーディ）が「さすが哥哥は瘦死的駱駝比馬大だな」と言い出した。

「見て見ぬふりしてくれ」

「いいともよ」

朝飯前に與仁（イーレン）が女と二人で来た。

「受け取れるわきゃ有りませんよ。こんな女に自分の子かも分からず金を受け取れなんて馬鹿にしてる」

與仁（イーレン）平謝りで「頼む、頼む」の一点張りだ。

「なぁ、姐姐（チェチェ）と言わせてくれ。この金はお前さんに出す金じゃない」

「じゃ、なんです」

「こいつは男の子が無事に育つ為の守りの金だ。姐姐（チェチェ）が子供の為に預かるそういう気持ちにならないか」

女は涙を浮かべて銀（かね）の包みを大事そうに胸にあてた。

「あとは二人で話してくれ」

インドゥは店へ出て朝の粥を弟弟（ディーディ）たちと食べた、後一日船止めのせいで運河を下る逗留客ものんびりとしている。

米（ミィ）に玉米（ユゥミィ）の粒入りの粥に卵を落としたものはあっさりとして美味い。

翌朝、見送る女の脇には小さな男の子が台に座って一行を見送り、六人は旅を続けた。

南京（ナンジン）まで百八十里、二十七日申の鐘を聞きながら琵琶街の源泰興へ着いた。

蔡太医、権孜の二人が健脚なのは有難かった。

鎮江（チェンジァン）到着時に大至急便で出した手紙は着いていたが源泰興は二部屋、辯門泰へ二部屋、もう一軒新しく建てたという芯繁（シィンハン）酒店へ二人。

此の琵琶街（ピィパァヂィエ）一角檀飛燕（タァンフェイイェン）の一族で固めだしている。

新しい酒店（ヂゥディン）の主人夫婦が挨拶に来た、見覚えがあるという顔に「前に香鴛（シャンユァン）の乳母に来てもらったんですよ」と言われて思い出した、香鴛（シャンユァン）より三月ほど早くに男の子を産んでいたはずだ。

源泰興、辯門泰もこの際と全体を洗いだしたと各部屋が綺麗になっていた。

「手紙では三泊と在りましたが。此処からどちら迄」

「九江にある廬山に江西省河口鎮さらに上饒（シャンラオ）の霊山付近、其処でかたが付かなきゃ潮州名山、鳳凰山」

「まぁ、一年かけて回る気ですか」　

飛燕大分大げさだ。

宜綿（イーミェン）を弟弟（ディーディ）と紹介した。

「どちらの弟弟（ディーディ）です」

「叔叔の長男だ」

「棍術の達人というお方ですか」

「そうだ、今は算命学の先生に為ろうとしている」

棍の達人が気に入ってにやにやしている。

「弟弟（ディーディ）はどこがいい」

「昂（アン）先生と一緒でいいよ」

「じゃ此処はインミィンが入るか」

それではと荷を飛燕に預けて回族の蒸し風呂で汗を吹っ切って戻った。

シャンユァンが卓の支度と料理運びまでしている。

源泰興で夕食を六人で取り、出て来た檀公遜（ゴォンシィン）に茶の話を聞いた。

酒を飲みながら聞いていると陪演（ペェイイェン）も貢院街（ゴォンユァンヂィエ）から出て来て話は盛り上がった。

陪演（ペェイイェン）に檀公遜（ゴォンシィン）も茶の卸小売りに飾り物が商売で、川向こうの孔廟裏の出店で隣り合わせに海産物の干物を扱っている。

お互いの妻が姉妹で仲がいいので、客も揶揄いがいが有ると言って機嫌よく買い物をしてくれる。

陪演が平大人と南京に来て、公遜に師匠になって貰った、新しい客は公遜が陪演を紹介して回してくれる。

公遜の妻子（つま、チィズ）の妹が陪演に惚れて最近所帯を構えたばかりだ、それで孔廟裏の出店の隣を買って二軒にした。

陪演は権孜（グォンヅゥ）とは顔見知りで、去年の茶の出来具合から今年の予想まで話が広がった。

陪演が帰り英敏（インミィン）が残り、三人に為るとゴォンシィンが「哥哥、豊紳済倫（フェンシェンジィルン）という方はご親戚ですか」と聞いてきた。

「いや富察家の出だよ、ただ額娘（ウーニャン）が公主だ」

「昨年から茶を異常に買い上げるそうで、どなたの指図か調べるとその方でした」

「確かフォンシャン（皇上）の覚えは好い様で戸部左侍郎のはずだ。良い茶を集めているのかな」

「いや、名前は銘茶なら出来不出来は買い入れの者は調べないようです。あくどいと評判の仲買を使っています。内務府御茶膳房の役人も不足分の買い入れに苦労していました」

「それでか、昨年の茶の出来が悪いと云うので裏で取引があるか調べるのも目的の一つだ」

インミィンも茶と水にはうるさい男とペィヂァンが選んだようだ。

「蔡太医、飲んで分かる茶はいくつある」

「無理言わんでくださいよ。いい水かどうかで味も変わります。薬のつもりで出来不出来を判断するくらいです」

「やはり水次第か」

「半分以上は水の力ですね。鉄瓶などで沸かすのが好いという人もいます」

話も済んで部屋へ戻ると寝酒を持って飛燕（フェイイェン）が遣ってきた。

「今度はお茶ですか」

「そいつは片手間のつもりだったが簡単ではなさそうだ」

「聞きましたよ。前はだいぶご損が出たそうで」

「聞いたか、今回も自腹は覚悟の上だが、楽しみもある」

「宜綿（イーミェン）様は京城（みやこ）へ出た時に聞かされましたが、好い噂が有りませんよ。二人で悪遊びでも企みなさるかえ」

「いや、南京（ナンジン）にいい女がいるので会いに来たかったのさ」

手を出して抱きかかえて口づけをして寝床へ引き込んだ。

翌二十八日、魁芯行（クイシィンハァン）へ五名の茶商が顔をそろえた。

ゴォンシィンの妻は出店を普段は任されているので、香鴛（シャンユァン）が来て大人たちの世話を焼いている。

公遜（ゴォンシィン）が明前茶の出来が良くて取引が好調だという。

陪演（ペェイイェン）は碧螺春（ピーローチュン）を飲ませてくれた、わざわざ今朝水を汲んできたという。

同じ蘇州でも茶畑の違う碧螺春を扱う茶問屋も自分の井戸を自慢して飲ませてくれた。

沸騰した湯を磁器の湯桶へ移し、もう一度磁器の湯桶へ移してから湯呑に注いでから茶葉を匙で大事そうに入れて葉が沈む迄待たせて飲めという。

「半分ほどで湯を足せば三回は楽しめる」

そうは言うがそう何杯も飲みきれるものではない。

香鴛（シャンユァン）が笑っている「お酒なら何杯も飲むくせに」と思っているようだ。

茶商達は水の違い、生産者の腕など、議論が激しくなっていく。

太湖周辺地以外でも最近碧螺春の名称を使って流通しているという。

「偽物は早く沈むからすぐわかる」

内務府御茶膳房が流通値段の半額でこの春生産の春前茶（今年は一月十一日より前）の二割を持って行ったそうだ。

内務府は白い産毛を見て選び、値段も役人が決め、良い物から必要な分量を持っていく。

明前茶の方は二月二十六日から十五日目にあたる節日三月節の十一日まで。

二十日が茶商の入札日で三人の代表が乗り込んでいるという。

陪演（ペェイイェン）たちは思惑通り買えそうだという。

同じ地域でも洞庭碧螺春も持って来た茶商が飲んでくれと湯をペェイイェンから分けて貰って振舞った。

香鴛（シャンユァン）が新しい湯呑を用意してくれた。

「洞庭湖とは違うのか」

「洞庭湖付近は君山銀針（ジュンシャンインジェン）と言います。こちらは太湖（タァイフゥ）の岬と島ですよ哥哥」

陪演（ペェイイェン）は上海の環芯（ファンシィン）と商売物の行き来があるのでこの辺りは昔より詳しい。

「あの盃岱（ペェイダァイ）から見える岬か」

「そうです、生産が少ないので扱うのも苦労です」

碧螺春と洞庭碧螺春は生産者茶畑も違うのだという。

茶商は緑、白、黄、青と産地で振り分けるという。

緑茶

杭州（ハンヂョウ）の龍井（ロンジン）、

蘇州（スーヂョウ）碧螺春（ピーローチュン）、

徽州（フゥイヂョウ）黄山毛峰（フアンシャンマァォファン）、

廬山（ルシャン）雲霧（ユンウー）、

上饒（シャンラオ）婺源仙枝（ウーユアンシェンヂィ）。

白茶

福建（フゥヂィェン）、湖南（フゥナァン）

高級茶が白毫銀針（パイハオインヂェン）。

普及品としての寿眉（ショウメイ）。

黄山毛峰や白毫銀針は名前が付いたのはつい最近で取り扱う茶商は限られているという。　

黄茶

洞庭湖（ドンティンフゥ）付近の君山銀針（ジュンシャンインジェン）、君山島が本物として知られている。

青茶

広東（グアンドン）の潮州（チァォヂョウ）鳳凰山（フェンファンシャン）、

福建（フゥヂィェン）武夷山（ウーイーシャン）を中心に生産されるという。

「普及品の寿眉（ショウメイ）を仕入れたくとも広州から阿蘭陀、伊太利、英吉利へ流れてしまいます。環芯（ファンシィン）と組んで京城（みやこ）の権洪（グォンホォン）へ扱わせれば儲けも大きいのですが、値段が高騰して安物なのに高くつくそうです」

「公主の土産を買いに遠くまで行くようかな」

「廬山（ルシャン）・上饒（シャンラオ）次第で広州（グアンヂョウ）か蘇州（スーヂョウ）へ行きますか」

蔡太医はペィヂァン以上にお気楽だ、茶商達も店の内で取引の話を始めている。

一度飯を食うので源泰興へ戻るとシャンユァンが甲斐甲斐しく卓を整えてくれる。

その晩は魁芯行で作戦会議だ、酒抜きで始めた。

前に会った両江総督李奉翰は嘉慶四年二月十三日に激務に耐えられず任期途中で亡くなり、今の総督は費淳と言う六十過ぎの巡撫上りで意固地で頑固者だという、閩浙総督玉徳（ユデ）は情報がない。

「そういう男では相談事は難しいかな」

昂（アン）先生も「ばれなきゃ知らんふりで行こう」と言う。

「茶も大事だが、霊薬探しもしなくちゃだめだろう」

「江西省河口鎮（フゥーコォゥヂェン）と上饒の霊山は組めますよ」

「九江（ジョウジァン）にある廬山を削るわけにいかない」

弟弟（ディーディ）はもっともなことを言う、地図も当てにできるほど正確ではない、路程も当てにできない。

九江の廬山から河口鎮其処から上饒の霊山で茶の動きと今年の作柄を調べて、さらに広州（グアンヂョウ）の茶商との懇談。

冊子の距離だと五千里もある。

廬山雲霧茶（ルーシヤンユンウーチャ）は権洪（グォンホォン）が最近の京城（みやこ）で人気があると言っていたが、最盛期に入った前期の早摘みは南京（ナンジン）でも人気は有るという。

公遜（ゴォンシィン）が今年は三月十一日から霧の中で摘み取りが始まったはずだと教えてくれた。

修静庵、八仙庵、馬尾水、馬耳峰、貝雲庵、蓮花洞、龍門溝が主な茶畑だと云う。

初摘み・前期・中期・後期と値段に差が出るという。

此処へは入札にやはり三人が送り込まれているという、後期は価格も安価で人気が高く、四月節の十二日が摘みとりの最後で四月二十日迄毎日どこかで入札の會があると云うので代表は気が抜けないそうだ。

議論に夢中になっていたら戌の鐘が響いてきた。

平大人が若い衆を供に連れて遣ってきた「哥哥が来てると聞いてやってきましたぜ」相変わらず元気だ。

「いい処へ来た。いつもの様に行き当たりばったりの旅とはいえ、今度は厄介そうだ」　

「旅慣れたお人ばかりなのに何言ってるんです」

道程を見せると鄱陽湖（ポーヤンフゥ）から信江をさかのぼれば河口鎮、さらに上饒（シャンラオ）迄船で行けると言う。

「なんで姐姐（チェチェ）に相談してこないんですよ」

「不機嫌でどこへ行くか詳しく言わずに出たんだ。鎮江（チェンジァン）までは聞かずともわかるので、ここまで来て公遜（ゴォンシィン）たちに聞くつもりだった。日にちに余裕があれば詳しく話させたんだが。付いて来そうで聞くのも危うく思えたのが本音だ」

平大人め薄ら笑いが漏れている。

「南京は何時まで」

「明後日には出る予定だ」

「梁冠廉（リィアングァンリィエン）が南京（ナンジン）にいるから船を探させますよ。此処まで来たんだ後四.五日遊んで行きなさいよ。私もそのあたりまで居て蘇州へ船で下ります」

南京から九江迄この時期十日で雇なら行けるという、普通の船便では二十日だそうだ、下りの四倍かかるという、早いのがお望みなら金次第だそうだ。

南京から九江まで長江（チァンジァン）は千百五十里有るという。

陸路千三百里と冊子に有るからどちらもまずまず合っていそうだ。

渋紙から百両の銀票を束で出して「こいつは哥哥に貸しますから、公主が喜ぶ高級茶でも買い入れてください」と瞬きして渡した。

ああ、バニラを売りさばいた時の銀（かね）だなと「有難く借りて置くよ。茶に金を掛けるつもりもなく出て来たので、土産以上に買えそうだ。こいつは心強い」と葛籠へ入れた。

「ところで何枚あるんだ」

「二百二十枚ですよ。千両の銀票では交換してくれるのは少ないですから」

去年の騒動以後、教徒の反乱も治まりを見せ、銀票に信用が付いて大きな街なら十軒や二十軒は百両の銀票でも交換に応じる商行があるようになった。

南京では一両の銀票、銀（かね）が制銭千銭と交換できる、ということは銀の値が上がってきている。

「茶の卸売でもするか。十三行相手じゃこの十倍は元手が必要かな」

伍敦元（ウートンユァン）の事が懐かしく思えた。

「與仁（イーレン）、広州（グアンヂョウ）の伍浩官まで行って今度は茶でも取引するか」

「カカオにバニラは好いんですか」

「儲かりそうだと手を出すやつが増えたそうだ。敦元（トンユァン）はバニラを内務府へ高く売りつけたくらいだ」

「その時の荷ですか徳海（ダハァイ）が家の旦那に金百両借りて買ったのは」

「ダハァイも其れだけ内務府御膳房に腕を見込まれたという事さ」

「明日は俺は大人が人を連れてくるかも知れないので、番をするから適当に遊びなよ、一人銀五両出してくれ。ここで銀（かね）百両だけでも一両の銀票にしておけよ。出る前に銀票に信用がこんなにあるなら紙のほうがよかったな。籠ってばかりで街の様子に疎かった」

霊山巡りが茶園巡りになりそうだ、うまい具合に廬山付近は摘み取りの最後で、高級品を買い入れた茶商に「儲けさせれば公主の分は手に入りそうだ」とインドゥは気楽に考えている。

この男儲けるより手に入れるほうの優先順位が高いお坊ちゃんだ。

その代わり周りの者がその分儲けさせてくれているのを「有難い事だ」と思う気持ちが伝わるので、付き合いは長続きする。

「明日、一度は顔を出します」

平大人は戻っていった。

英廉から頼まれて劉全が面倒見ていた貧民と乞食は頭が幾人にも分裂して昔の様に乞頭と勝手に名乗りだしている。

福隆安、馮英廉が切り離そうと努力し、代々の直隷総督もいまだに官員の乞頭には手を焼いている。

頭家人（頭衆）と二家人（二衆）の系列は街の冠婚葬祭を仕切っている。

インドゥは騒動の前、峰勇胡（フェンヨンフゥ）と兮盃（シーペェィ）の夫婦を手なずけ、妓楼は湿地を埋める許可を五城兵馬司と歩軍統領衛門が出してそこへ建てさせた。

寂れていた大烟簡胡同がそれで生き返った、妓楼は延聘老（イェンピィンラオ）、後追いで二軒妓楼の申請が出て許可されたそうだ。
フォンシャン（皇上）も湿地のままの内城には手を焼いて妓楼を置いて地固めという言う上奏を採り上げた。

娘可愛さに阮老爺が豊紳府へ昂（アン）先生を訪ねて来て、兮盃の出過ぎた真似を謝って以来の付き合いだ。

昂（アン）先生を支持する前門、瑠璃廠付近の妓楼主を怒らせれば、与太者も城内の東城下（北城下）に南城下で生きていけない、ヨンフゥやシーペェィではそこまで読めていない。

「公主と老梁が知り合いに為る可笑しな世の中だ」とインドゥに笑われて以来、阮老爺は豊紳府へ出入り自由になった。

気がついたら老梁（ラァォリィァン）の阮絃（ルゥァンシィェン）と昂（アン）先生、宜綿（イーミェン）を含めて飲み友達になっていた。

外城の頭分も相談事があると、運河から裏門で豊紳府の昂（アン）先生を訪ねるようになった。

阮老爺は今年隠居して気楽になったと桿（ガァン）を持ったお供なしで街を出歩いている。

フォンシャンは平儀藩（ピィンイーファン）から劉全が貧民と乞食たちの暴発を押さえていたことを知り、国庫で貧民救済を行うべきと考え、内務府へ歴代皇帝の事績、内情を調べさせている。

平大人と梁冠廉は徐（シュ）という老人を連れて来た。

グァンリィエンは平大人たちと乍浦鎮（ヂァポゥヂェン）から南京へ船団を組んで、海帯（ハァイダァイ・昆布）、海参（ハイシェン・煎海鼠イリコ）、干鰒魚（ガァンフゥーイ・干鮑）、魚翅（ユィチィ・鱶鰭）など長崎からの荷を運んできたそうだ。

表向きの量の三倍は積み込んでいるはずだ、銭屋の船と沖で砂糖と俵物に昆布を交換して来るのは漕幇（ツァォパァ）や結の商売だ。

海賊を避けるには見張りも何艘かつけて取引しても抜け荷は大きな儲けに為る。

広東産の砂糖を過塘行に行って進口税を納めていては儲けに為らない、沖で俵物、昆布と交換して長江（チァンジァン）を遡ればそれまでの事だ。

なんせ宋朝、元朝、明朝の時代から塩業を守るため、海賊、河族、倭寇、偽倭寇と戦ってきた組織だ。

康熙帝には「御秘官」として協力し、海賊退治、匪賊退治の費用に密輸が康熙、雍正、乾隆と黙認されてきた。

嘉慶帝は上皇から言われ仕方なく従っているが、上皇の亡くなった今が一番不安定だ。

皇子の綿寧（ミェンニィン）は「御秘官」と「結」の銀（かね）を利用したいと今は友好的だ。

フォンシャン（皇上）は豊紳殷徳（フェンシェンインデ）と福長安（フチャンガ）を早く利用しようとしているが、豊紳済倫（フェンシェンジィルン・父-福隆安）がそれを差し止めている。

徐（シュ）老爺は南京から九江迄荷を運んで、上饒（シャンラオ）迄帰るという。

廬山（ルーシヤン）は客を何度か息子たちが案内したという。

船は老爺と息子二人に船頭六人の九人が居て三十人までなら寝泊まりできるという。

そんな大きな船が上饒（シャンラオ）迄行けるとは知らなかった。

「荷は急ぎかい」

「二日後に合肥（ハーフェイ）からの荷が来るのでそれからで好いですかい」

平大人が遊んで行きなと言うのは自分もその荷待ちかと聞くとそうだという。

「じゃ決まりだ。四月二日の午に出るのはどうだい。廬山（ルーシヤン）で五.六日案内してもらうのは可能かね。目的地は河口鎮だ」

都合がいいことに午に出ても合肥（ハーフェイ）からの合流点裕渓河（ユィシーフゥ）の近くの停泊地がその時間なら陽の有る内に入れるという。

案内も話をすると九江（ジョウジァン）で荷を探すよりいい話だという。

三人が話し合って二百二十両と一日九両でどうだという事になった。

宿に泊まれば刺し三本（三百銭）は掛かる、全員船で寝る訳でもないだろうと思った。

「先渡しが銀で二百二十両、朝に毎日九両、廬山（ルーシヤン）は別に上乗せで案内賃に二人分一日二両でどうだい。詳しいことは船で話すよ」

銀票より現銀（かね）が好いというので了承した。

明日は平大人が弟弟（ディーディ）と二人泊りがけで付き合えというのでそれも了解した。

夕刻、昂（アン）先生と弟弟（ディーディ）が戻ってきたが、三人は酉の鐘が鳴ってもまだ戻らないので三人で飯にした。

香鴛（シャンユァン）は映鷺（インルゥー）ほどの商売気は無い様だが気配りは同じくらい確かだ。

「お酒は要らないの」

「たまには抜くさ」

そんな昂（アン）先生、弟弟（ディーディ）と昼間から飲んできたようだ。

シャンユァンは笑いながら戻っていった。

「見抜かれたか」

三人が戻ったので「與仁（イーレン）悪いが俺と弟弟（ディーディ）は平大人の御誘いで朝から出て泊りになりそうだ。明日は銀（かね）の番をしてくれ」と言いつけた。

三十日の朝、一昨日の若い衆が源泰興へ迎えが来たのが辰にはまだ間もあるころ。

弟弟（ディーディ）が「大人の家はどこにあるんだい」と聞いている。

「仕事の時はこの近くの泰淮河（タァィフゥアフゥ）鈔庫街（チァォクゥヂィエ）の倉庫についている家ですが休みの時は長江の水路の家にいます。歩くと一刻は掛かりますが、船を用意させています」

話しているうちに倉庫の前の船について乗り込んだ。

「ここも泰淮河なのか」

弟弟（ディーディ）は不思議そうに聞いている、泰淮河は本流と運河があるのを知らない様だ。

西へ向かい本流に乗せて北へ行くと長江へ一度出て上へ向かうと水路へ入った。

長江（チァンジァン）の水路にも夾江（ヂィァジァン）という名があり幅が一里ほどもある。

波止場が運河の様に作られ、幾艘もの運糟船が停泊する中を奥へ進んで停泊した。

何軒か同じような門構えの家が並びその内の猿の石像の門へ入った。

門の内は東側にまた同じような作りの門が三軒あり、狐の次の狼の石像の家の門を叩いた。

門を開けたのは大きな二人の男で一人が頷いて案内にたった。

家の前庭は広く取られていて様々な石像や焼き物の狸と狐が置いてある。

凉亭に平大人が幾人もの老爺たちと待っていた。

「今日来ているのは南京、合肥（ハーフェイ）付近の結（ジィェ）の仲間です」

「そうか、弟弟（ディーディ）は気付いているようだが、今日は正式に俺から和信（ヘシィン）の事を話すよ。その方が皆気兼ねなく話せるだろう」

簡単に説明すると一人が眼鏡を拭きながら「儂は京城（みやこ）で和信（ヘシィン）様が眼に留めたとあとで話してくれた」と自慢げに言った。

「大きな家だな、あの門は皆出入口かい」

皆がそれを聞いて笑いながら「船頭頭の家ですよ。大人の家の周りに順に建てたらああなってしまったんですよ」と老爺の一人が教えてくれた。

「船頭はこの裏側に二百軒ほどの家があってそこへ住んで居ます。船頭、船子の独り者は集会所で朝晩食事が出ますが。気の利いた妻子（つま、チィズ）たちは手当てが出る炊事番をして自分は賄を食べて金を溜めています」

「金を溜めて家でも建てるのか」

「いえいえ、ある程度金があれば互助で船を持たせます。頭に為れば儲けも大きいし、大きな家を与えられて家族も呼べます」

説明好きの男はどこにでもいる様だ。

大人が「ここは自分の直属の船ですが、両隣も結の仲間で、この男が北側、その眼鏡の色男が南側です」と教えた。

合肥（ハーフェイ）から来ているという二人も自分の名を教えて来た。

先ほどの大きな男が「龍莞絃（ロンウァンシィェン）と言います。親方の留守の時は弟弟（ディーディ）と此処を預からせていただいています」と言って茶の用意をさせてきますと家の方へ向かった。

「ウァンシェンは頼りになります、クアンイェンほど細かいことは気にしません。それでグァンユアンと気が合うようです、今回の取引もほとんど任せてみました。もう一人門にいたのは莞絃の弟弟（ディーディ）の莞幡（ウァンファン）と言います。グァンユアンが出過ぎない様に乍浦鎮（ヂァポゥヂェン）を任せようと康演（クアンイェン）と相談中ですが、ウァンシェンの留守を守る男を決めかねています」

この水路は北側で結の仲間が荷下ろしをし、荷を交換しては出て行くのだという。

中は五つの漕幇（ツァォパァ）が共同で運営し、南は個船や臨時に南京へ来た船が多いという。

長江（チァンジァン）を定期的に上り下りする船は長春港を利用する、其処で荷を受け取り此処へ持ってくる回船業者も出入りしていて賑やかだ。

茶と言いながらウァンシェンは瑠璃の容器に冰（ピン）を入れて持って来た。

後から異国風の顔立ちの若い女が三人と男が二人、手提げ盆にブランデーの瓶に杯子（ベェィズゥ）や茶の支度を持って来た。

摘まみに馬拉糕（マーラーカオ）と葱油餅（ツォンヨウピン）と干し杏に干し葡萄が来た。

「レミーマルタンか」

「ご存じですか」

インドゥは広州（グアンヂョウ）で飲んだというと「子供の頃、爸爸（バァバ・パパ）が綺麗な空き瓶をくれたが逆さにしても出てこなかった」と笑いながらも弟弟（ディーディ）は早く飲みたそうだ。

「広州（グアンヂョウ）から戻るとき、台風で船がひっくり返りそうに為って、もう一度飲みたいと思い出して揺れを辛抱した。京城（みやこ）へ戻ったら亡くなった上皇が同じ形の瓶を飾っていて聞いたら、若い頃初めて飲んでその勢いで格格を寝床へ誘ったら、大阿哥が生まれたと話をしてくれた」

「それで哥哥にも子供は出来たのか」

「出来たとは聞いてないが。教えてこないだけかもな」

平大人は笑いながら「広州（グアンヂョウ）でそれらしい話は今年も聞きませんでしたよ。はずれですね」と場が和んだ。

「戻っていった女たちは回族かい」

弟弟（ディーディ）め容姿が気に入ったようだ。

「あれは私の妹たちです。ムゥチィンに似たのですが、五代前迄同じ顔立ちだと老太太が自慢しています。ご先祖が土耳古（トルコ）の商人だと噂ですが、はっきりしません。男には遺伝しないですね」

ウァンシェンは妹たちが自慢の様だ。

話は広州で出会った伍敦元（ウートンユァン）や藺香蝉（リンシィアンチェン）が仲介料もしっかり稼いだこと、その爺爺（セーセーyéye）が古物商で儲けていたことなどをインドゥが聞かれる儘に話した。

「そうだ弟弟（ディーディ）にフェイイーの事話したかな」

「いや聞いてない。あのおちびさん広州生まれだと言っていたな」

「其のフェイイーが、嫁ぎ先の男が亡くなって実家の飯店を継いでいたんだが、京城（みやこ）へ戻って来ないかと誘ったら断られたよ」

「哥哥でも振られるんだ」

その言い方が可笑しかったので皆が大笑いで酒が進んだが、眼鏡の老爺は下戸らしく茶を啜っている。

昼近く大分日差しは強（きつ）くなってきた。

「今日は夜まで付き合えというならこの辺（あた）りで一度酒はやめて夜に飲めるように汗でもかくか」

弟弟（ディーディ）が「拳か棍」と云うので棒があるか聞くと四本も持って来た。

二人で選んで型を言いながら暫く体を慣らした。

「棍は弟弟（ディーディ）に敵わないからお手柔らかに頼むぜ」

すさまじいうなりを上げてインドゥに襲い掛かってくる、受けるのがやっとだ、四半刻も打ち合った。

「受けるだけじゃ勝負が付かんぜ、哥哥の受けは名人級だぜ、掛かってこないと隙が出ない。俺でもこれが限界だ」

遣れやれ丈夫な棒で助かったと座り込んだ。

「宜綿先生、四川で百人の反徒を一人で追い払ったと云うのは本当ですか」

眼鏡の老爺は聞きたがりの様だ。

「そいつは大袈裟だぜ、確かに相手が百は居たかもしれないが、道が狭く二人で来るのがせいぜいの崖っぷちさ、五.六人叩き落したら逃げ出して、後ろにいた郷勇が後を追いかけて討伐したのさ。しかし四川は散々だった、こちらは元年五月に総司令の福康安（フカンガン）、八月には爸爸（バァバ・パパ）もなくなる騒ぎさ。おまけに後になって福康安が死ぬ前面倒を見ていないと言掛かりまでつけられた。爸爸（バァバ・パパ）の死んだのも同じ病だぜ、病んだと思う間もなく体が干からびるかと思うように衰弱して、医師も手が付けられなかった」

弟弟（ディーディ）が愚痴を言うのは珍しい。

「命あっての物種さ。去年の騒動で富察もおなじくらい痛手を受けて被害のないのは富察でも豊紳済倫くらいだ」

「エッ、豊紳済倫（フェンシェンジィルン）様って哥哥の一族じゃないんで」

合肥（ハーフェイ）の二人が声を上げたということは富察の一族と知らなかったようだ。

「実は知り合いの茶商に昨日会いましてね。安徽の黄山毛峰の買い入れで豊紳済倫（フェンシェンジィルン）様の仲買に雀舌（チィアォウー）を横取りされたそうです。明前茶は一番を内務府御茶膳房の買い入れの残りを入札で買い入れたんですがね。儲け無しで出す始末で、その時に哥哥の名前も聞かされたそうです」

「話がよく見えないが、脅されたということかよ」

「漕幇（ツァォパァ）に結のことも聞いたというのですよ。寶絃（パォイェン）姐姐（チェチェ）のことも有るので、哥哥の名を脅しに使っただけだろうとは言っておいたのですが」

「其の茶商に会えるかい」

弟弟（ディーディ）相当頭に来たみたいだ。

「南京の茶商と取引で明後日まで居ますよ。あっしの船で合肥（ハーフェイ）迄荷を運ぶ約束をしました」

平大人が「顔合わせは明日の申に鈔庫街の倉庫の事務所はどうだい。昨年から茶を異常に買い上げると南京でも悪評の仲買が絡んでいるそうだ」と場所を提供してくれた。

老爺たちもついて船頭の昼飯の終わった集会所へ向かった。

平大人どうやらインドゥを結の男たちへ紹介するのが目的の様だ。

「杭州（ハンヂョウ）の関元（グァンユアン）もこのお人なら付いて行くと太鼓判だ。知っての通り爸爸（バァバ・パパ）の和珅（ヘシェン）様は犠牲に為られたが京城（みやこ）の御秘官も和孝（ヘシィア）様を支持している。結も漕幇（ツァォパァ）も賄賂など言われたことが無いのは皆も承知の通りだ。俺たちの活動は今のフォンシャン（皇上）次第だが、頼まれなくともやることはしなきゃならねえのは何時もの事だ。一番上の皇子は御秘官を支持していなさる」

オオッと歓声が上がり中にインドゥに会えての感激で泣いているやつまで居た。

「潰そうなんてことは無いでしょうね」

哥哥はどう思うかと聞くやつがいた。

「結と御秘官がつぶれて、漕幇（ツァォパァ）まで手を出せば京城（みやこ）に塩と米が入らない。それくらいは子供でも分かる。青幇（チンパン）、赤幇（フォンパン）だって次はと勘ぐれば国が亡ぶ。郷紳、郷勇だって武器に塩を止められては反乱が起きたら逃げるしかなくなるさ」

「やはり、塩ですか」

「こればかりは満、蒙、漢に限らず命と同じさ。宗教に頼っていくら弥勒下生を願っても、結の塩にはかなうものじゃない」

インドゥ物心ついた時から基本は塩だと劉全に教えられてきた。

普段の遊び人とは違うと宜綿（イーミェン）も感心している。

「今、国を揺るがす問題は阿片だ。こいつを止めるのは宗教反乱より難しい。なんせ異国の東印度会社は裏では阿片で国の一つ二つ潰しても儲けようという輩が多い。儲け仕事はいいが、こいつに手を出せば自分だけでなく家族親族が立ちいかなくなる」

男たちは漕幇（ツァォパァ）と共に阿片業者と人買いを潰すことを約束した。

海賊、河族、倭寇、偽倭寇たちと戦った血は今も息づいて居る。

漢人、満人、蒙人を問わず、土地と人を守るのが最大目的だ。

弟弟（ディーディ）が先に屋敷へ戻り、インドゥは船頭たちと暫く話をして屋敷へ戻ると宴席が用意されている。

平文炳（ピィンウェンピン）内外に五人孫がいる、南京（ナンジン）に娘が一人、孫は八歳と七歳の女の子が居て母娘に挨拶させた。

婿だという男は遅れたことを詫びて、塩問屋をしていると教えてくれた。

インドゥ「塩が基本だと言っておいてよかった」とほっとしている。

贅沢にも仏蘭西の香槟酒（シャンビンジュウ）が冷やされて出て来た。

インドゥ贅沢な男と思われているが、二十六歳になった今でもまだ二度しか飲んだことがないのだ。

公主との生活は普段は質素だ、公主府（元の和第）で人を呼ぶときは思い切り贅沢をする、普段贅沢していては有難味がないと二人は思っている。

三人姉妹の一番上の娘、弟弟（ディーディ）に惚れたようで何くれと無く世話を焼いている。

莞幡（ウァンファン）が隣の席で「蘭玲（ラァンリィン）姐姐、男嫌いは直ったか」など揶揄っている。

「こんないい女が男嫌いは勿体ない」

弟弟（ディーディ）に揶揄われても平然としている、男嫌いと言われる所以だなとインドゥ面白がっている。

莞絃（ウァンシィェン）が「中の妹妹（メィメィ）の縁談が有るのですが上が詰まっていて、嫁に行くわけにいかないというのですよ」とインドゥと弟弟（ディーディ）に卓の向こうから声を掛けて来た。

「私に遠慮しているなんて行きたくない言い訳よ」

「いやいやそう謂うものでもない。春鈴（チュンリィン）も相手を気に入って居るみたいだ」

兄弟姉妹で言い合っている「じゃ私が相手を見つけて家を出るなら婚姻するわね。約束して頂戴」と言い出した、中の妹が口を開く前にウァンシィェンが答えた。

「俺たちが請け合う」

「ねえ宜綿（イーミェン）先生。私じゃ後添いに不足がありますか」

いつの間に弟弟（ディーディ）め自分の家に嫁が居ないと教えたんだ。

「娘と、息子がいるがそれでもいいのか。妹が嫁に行くので女手が要るんだが、こんなだらしない男の嫁に為るのかよ」

「おやおやどこで口説き口説かれたやら」インドゥだけじゃない部屋全体が驚きで静かになった。

平大人が莞絃（ウァンシィェン）に「二親を連れてお出で」と言って迎えに出させた。　

漸く卓の料理に眼が行くと、旨そうな肉が出て来て湯気を立てている。

「そいつはそのたれをつけると旨いですぜ。料理人は薩摩の醤を付けてもうまいと言っていますのでその壺の醤も試してください」

美味いとインドゥが思ったが卓の肉はあっという間になくなっている。

「塩水鴨（イェンシィヤー）」

卓へ一羽ずつ家鴨の冷菜が出て来た、蘭玲が切り分けて卓へ配っている。

莞絃が「这是我父母（ジェシィウォフゥモゥ）」とインドゥと宜綿（イーミェン）に紹介した。

平大人が話をすると「道々聞きましたが、蘭玲が嫁に行きたいというなら異存は有りません」と言った。

宜綿（イーミェン）が立ち上がって「落ちぶれたこんな男ですが、大事にさせていただきます」と神妙だ。

「ささ、今日は吉日、皆で二人の門出を祝おう。ねぇ哥哥お屋敷から嫁に出していただけますか」

「いいとも、公主に手紙を書くから嫁さんを誰か京城（みやこ）迄、送ってくれないか」

莞絃が「私が送ります。何時にしましょう」気が早い男たちで、二人の都合などお構いなし。

フゥチンとムゥチィンを席に着かせて料理を運ばせて大騒ぎだ。

「私も京城（みやこ）が観たい」

一番下が「莞絃哥哥が一緒なら良いでしょ。寶絃姐姐にも会いたいわ」と父母に強請（ねだ）っている。

莞絃、帰りは一人で羽を伸ばすつもりの当てが外れた顔をしている、それをインドゥは面白がって「妹妹（メィメィ）の監視付きじゃ困るかい」と揶揄った。

「家の妻子（つま、チィズ）も連れてゆく積りですからそんな事ありませんよ」

ムゥチィンに「今考え付いたみたいだ」と揶揄われている。

どうやら普段から仲の良い楽しい家族の様だ。

「ついでだ家族全員で京城（みやこ）見物でもしたらどうだ。嫁入りしたらもう機会は無いぜ。俺たちは七月末、遅くも八月の中秋節迄には戻るからそれに合わせて出てきたらどうだ」　

インドゥは宿も平大人が手配するだろうと気楽なものだ。

平大人が「費用は俺が持つから行ったらどうだ」と莞絃の父母に話して居る。

もう宴席は二人の披露宴だ。

散々飲んで食べて大騒ぎで宴席は終わった。

平大人はインドゥと宜綿（イーミェン）の三人でもう一度この後の日程と行く場所の話をして寝床へ案内した。

翌日、四月一日の申の刻前に源泰興へ例の若い衆が迎えに来た。

インドゥと宜綿（イーミェン）に昂（アン）先生の三人で出向いた。

昨年来の話題の男は河口鎮建昌會館（河口四堡）元番頭の喬（ヂアオ）という男だと分かった。

南京の茶商と合肥（ハーフェイ）の茶商は手を組むことにした。

廬山は四月節後の二十日迄毎日どこかで入札の會があり、それぞれの代表に争わぬ様に手紙をインドゥに託す事にした。

平大人いうことに事欠いて「良い茶を公主に分ける様に書いてくれ。値段は十分儲ける様に忘れず書くんだぜ」と笑わせてくれた。

穀雨前の雨前茶は三月十一日から二十七日の間、ここが一番仕入れの旨味も出るはずだ。

雨前茶は十四日から市が始まるという。

十一日に九江について荷を降ろして翌日鄱陽湖（ポーヤンフゥ）廖家壟（リアオジィァロォン）へ船を係留した。

茶商の集まる胡家壟（フージィァロォン）を訪ねた。

廬山には可笑しな動きも見えず、残っていた御茶膳房の太監も顔見知りでインドゥが開いた宴席で楽しく遊んでくれた。

話を聞くと今年は全摘み取りを少しずつ買い取る様に指示されているという。

「うるさ型に飲ませて違いでも調べるようです」

穀雨の開ける二十七日までは居る予定だそうだ。

茶商達とも仲良くなり、公主の為と云うので明前茶から二百四十斤の良茶を選んでくれ、価格は大卸の値段で折り合った。

一箱三十斤で四箱を一擔として二擔銀十八両、都迄の運賃二擔二十両。

権孜（グォンヅゥ）も廬山雲霧茶（ルーシヤンユンウーチャ）の雨前茶の手ごろなものを店へ四百八十斤買い付けて一緒に送ることを頼んだ。

廬山雲霧茶は年間にすれば四千四百箱は見込めるという。

ヅゥは四擔銀二十両、都迄の運賃四擔四十両の六十両を銀票で支払った。

ヅゥに貸し出すからもっと買ったらどうだというと河口鎮ではお願いしたいというので権洪（グォンホォン）からの指示でも有るのだろうと請け合った。

白鹿洞書院は表から見るだけで三畳泉の瀑布を見にいった。

香炉峰は遠くから霧の上に覗くだけで近くへは寄れなかった。

二刻半で南側を回ったが天候が下り坂となり、西側の含鄱口で五老峰と太乙峰を見るのは諦めた。

南香炉峰

北香炉峰

二十二日まで周辺を回って遊んで鄱陽湖廖家壟から信江（シィンジァン）へ入った。

船頭は河口鎮（フゥーコォゥヂェン）まで千里くらい有るというが三十日巳の刻前に着いた。

川を下るには五日あれば十分だという。

インドゥは三十両を慰労金として出して船頭と別れた。

教えて貰った宿は波止場から一里も離れていない河口二堡（リャンプゥ）大きな構えの興帆（シィンファン）酒店で、離れ二部屋なら八人までは泊まれるという。

宿を決めて権孜（グォンヅゥ）と河口三堡にある浙江會館を訪ねた。

権洪（グォンホォン）の手紙を出すと取引をする番頭を呼んでくれた。

浙江（ゼァージァン）は婿に入った茶舗の先々代の出身地杭州（ハンヂョウ）の繋がりで取引を手助けしてくれる。　

グォンヅゥとは前に京城（みやこ）で会ったようで話はすぐに通じた。

叶（イエ）と云う番頭は「武夷岩茶」が入って来ているという、孜（ヅゥ）が二十擔（八十箱）二千四百斤買い入れて都へ送る契約を結んだのでインドゥが銀票を三百六十両貸し出して支払った。

武夷岩茶は色々あるらしい、旧名の崇安（チョンアン）を使うことも多い、ここの會館取引は一箇年の生産高平均千八百箱だという、一箱三十斤で四箱を一擔として数えた、五万四千斤、高級茶はその内二万四千斤あまり。
武夷岩茶は全取引の一割程度だという。

製茶費及び諸掛一擔八両での卸取引なので百六十両、都迄の運賃二十擔二百両で請け合ってくれた。

これが高級茶の中でも特定品種となれば価格に限度がないという。

崇安（チョンアン）星村鎮から福州まで業者は高級茶を運賃一擔（四箱）四両で山越え九百里を三月から五月は七日かけて人の手で運ぶという。

高級品で一人二箱を一つにして二両、中級品は一人で四箱分担いでも二両だそうだ、よく四箱分百二十斤を振り分けで担げるものだと京城（みやこ）育ちのインドゥには思えた。

馬より安い脚夫（ヂィアフゥ）の費用なんだそうだ、馬で二擔だという。

こう聞くと簡単そうだが、福州から茶を広州へ船で運ぶのは禁止だ。

都へは福州から天津（ティェンジン）へ運ぶ船の為の船便もある。

河口鎮へ集まった茶は信江を下って贛江に入って、大庚嶺まで船で運んで、そこから脚夫（ヂィアフゥ）が担いで梅嶺関を越え、再び南雄より北江に沿って広州へ運ぶという。

河船は大体二百箱、五十擔積んで運ぶそうだ。

福州から星村鎮へさらに河口鎮を抜け広州となれば安物の寿眉（福建省建陽、建甌、浦城）が高級品並みの価格になって異国へ送られる。

「都で茶が高いのがこれで分かりました」

「ヅゥ、これで驚いて居たら英吉利の値段じゃ眼を回すぜ。此処の会館であつかう高級品のわずか二万四千斤の内半分以上が広州へ行くんだ。残りを取り合うんだ例の男が幾らでもいいなんて取引値を吊り上げたらどんな騒動に為るか恐ろしい事だぜ」

興という番頭はその噂はこの會館には聞こえてこないという、どうやら江南から遠くへは来ていない様だ。

「大紅袍」は御茶膳房の太監が献上品を受け取っていったという。

星村鎮（シンツゥンチェン）、桐木関（トォンムゥグゥァン）でなら武夷茶の良い物が買えるという「市はこれからが本番です。出稼ぎの妓女もここから出ています」と教えて来た。

良い茶がそこで買われて送られた後なら、福州まで追いかけることになりそうだ。

駐防官は陳洪（チェンホォン）だというので河口一堡の役所を訪ねると喜んでくれた、拳を子供の頃習った相弟子だ。

昂（アン）先生に弟弟（ディーディ）が一緒というと今晩宴席を設けるという。

ヅゥを先に興帆（シィンファン）酒店へ戻らせ、外へ出ない様に伝えさせたあと、暫く街の様子を聞いて過ごした。

蔡英敏（ツァイインミィン）という太医見習いが一緒で新薬、新薬草、保養薬の探求もしている事、公主が愚図るので各地の茶を土産にすると話した。

「さっき帰したのも知り合いの茶舗の弟弟（ディーディ）で勉強に着いてきたんだ」

「哥哥はどうせまたフォンシャン（皇上）の体を丈夫にする薬の探索だろ」

「見抜かれちゃ仕方ない。それもあるが俺の名を脅しに使って茶を集めているのがいるらしい。ただいいことは高くても茶の出来不出来は構わないそうだ」

「高くていいなら茶商は喜ぶだろ、どこがいけない」

「茶膳房はいつもの様に横柄に値を下げさせているようだが、そいつが買い占めれば小売りの店は安く茶が手に入らない」

「街の小商人が泣きを見るという訳か」

「それと、二人になりたかったのは献上茶と言われるものの品質が落ちているそうだ」

「大紅袍は献上品だけだ。今年は一斤位しかないそうだ」

「どこの情報だ」

「桐木関（トォンムゥグゥァン）の陳健康（チェンヂィェンカァン）だ」

「哥哥（ガガ）はそんなところにいたのか」

「地方回りも長くて退屈しているそうだ、哥哥 (グァグァ)に宜綿が行けば喜ぶぜ。馬で二晩泊まれば着くぜ、ま歩いて三日だからあまり変わらんが、行くなら馬宿を紹介するぜ」　

「公主に武夷岩茶の良い物を買いに行くか」

「そうしろよ、いつまでここにいる」

「潮州（チァォヂョウ）鳳凰山（フェンファンシァン）の鳳凰（フェンファン）の噂を調べるのに三日ほどいるつもりだ」　

「桐木関から山越えで百二十里、武夷山の西の星村鎮へ出れば筏船で崇阳渓を下って川下りを楽しみ、途中から乗り換えて閩江（ミィンジャン）で福州まで下るか。そこからなら歩いても船でも楽に行ける」

「それが一番近いのか」

「山越えを歩くよりましなくらいかな。本当は信江を下って九江で長江（チァンジァン）を下り、鎮江（チェンジァン）から杭州（ハンヂョウ）迄運河という手もある。これなら歩く事もなく行けるぜ」

そう言ってげらげら笑った、鎮江から来たのは京城（みやこ）出身の官員にはお見通しだ。

「実はな、上饒（シャンラオ）の霊山も回ろうと思っていたんだ」

「馬なら一日でふもとまで行ける、向こうで三日居ても五日遠回りするだけで済むぞ。二百五十里程度の回り道さ。一度ここへ戻ってもいいさ」

江西巡撫は評判の悪い張誠基、福建巡撫は海賊退治で名を馳せた汪志伊が福建布政使から昇進。

河口鎮から二百里で桐木関その先は百二十里で星村鎮九曲渓かとインドゥの心は動いた。

夕刻酉の鐘の鳴る前に陳洪（チェンホォン）は大きな男と二人で迎えに来た。

臨江（リィンジァン）飯店という大きな店へ行くと役人たちが十人ほど来て挨拶して「別室で支度があります」と庭の先の部屋へ案内されて移っていった。

大きな男は鄧双環（ダンシュアンフゥアン）と名乗って馬喰の取り締まりだという。

「普段はシュフゥアと皆が呼ぶんだ、馬喰は師傅（シィフゥ）と言っているよ。拳は俺より強いが俺が哥哥だ」

料理が出て来た、山の中とはいえ豪勢な料理が並んだ。

「哥哥、武夷の星村鎮まで替えの馬を含めて八頭、馬喰が十人、泊りの費用込みで俺の奢りだ。それと別に明後日に出て上饒（シャンラオ）の霊山まで往復で四日見たぜ」　

「なんだ、気の早い奴だな。さっき哥哥からどうするか聞いたばかりだ」

昂（アン）先生も驚いたようだ。

「ここへ戻って来なよ。その間に色々調べておいてやるから」

友は好いなとインドゥに宜綿も思った。

宜綿（イーミェン）が吃驚するくらいの美人が二人やってきた。

「宜綿先生、手を出しては駄目ですぜ」

「大丈夫だ、宜綿先生、先月婚約が成立してこの旅から帰ればすぐに婚姻だ」

インドゥがすっぱ抜いたら弟弟（ディーディ）情け無さそうに「俺だって見境なしじゃない」など言っているが信用できるか。

「一人は師傅の妻子（つま、チィズ）で、一人は師傅の実の妹妹だ。鈴凛（リィンリィン）に俺の嫁に為れと言ったが、妻子（つま、チィズ）に子供も京城（みやこ）にいるのがばれた」

本気なのかどうか分からぬ男だ、それからの酒は一層旨かった。

師傅の祖父と妹妹（メィメィ）がこの店を遣っているという話だ。

「婿に来るなら哥哥でもいいのよ」

陳洪「そんな事したら父母に縁を切られる。それに哥哥でもいいは酷い」と嘆いている。

向こうで愛嬌をふるまって来ると言って庭の向こうの部屋で酒を注いで回ってきた。

「昂（アン）先生、哥哥と内緒話があるんで今晩お借りしますよ。宜綿（イーミェン）先生が浮気の虫を起こさない様にお願いします」

師傅と三人あらかじめ用意された部屋へ向かった、二階のその部屋は昔は師傅（シィフゥ）の部屋だったという。

「実は師傅から聞いたが、豊紳済倫（フェンシェンジィルン）の使っている茶の仲買が哥哥の名を出すそうだ。江蘇周辺から来たものが話して居たんだとさ」

「どうもそうらしい。此処の會館の、元は番頭だと聞いた」

「聞いていたか、喬（ヂアオ）という中年の男だというと、敏い奴だがずるがしこいので追い出されたという話だ」

「だが、俺の名を出しても得になるかな」

「公主の事を知る者には十分効き目が有るさ。哥哥が思う以上にね」

師傅が聞いてきた噂話を色々と教えてくれ、三人でどう対処するか酒を飲みながら相談していたら大分遅くなった。

インドゥを残して帰るというと女たちが部屋の片づけに遣ってきた。

「哥哥を残していくから朝飯を食わせて帰してくれ」

鈴凛（リィンリィン）が笑いながら帰る三人を見送って部屋へ戻ってきた。

「婿に来なくていいから抱いて下さい」

「おいおい、陳洪じゃ駄目なのかよ」

「ここの人じゃない方がいいのです。嫁に行くなんて御免です。まして婿何てに来たいのは軟弱な証拠です」

「困ったな」

「私じゃ不足ですか」

「そうじゃ無くて、美人に弱くてな。手も出せないんだよ」

「奥様は美人じゃないとでも」

ぐうの音も出ないとは此の事だが、俺が手を出したわけじゃないと言い訳しても始まらない。

さっさと服をはぎ取られ、自分も服を脱いで寝床へ座って手を出してきた。

初めてじゃないのかと思い大胆になった、顔も美人だが胸は白く灯が映る様に輝いている。

膝たちで膝を割ると和毛は短く巻き毛だ。

乳を両手で押すと体を後ろへそらして喘いでいる。

息を吐いて嬉しそうな顔で「これで本当の女に為れたのね」と言い出した。

「まだ本当の女じゃないよ」

「どうしたら本当の女に為れるの」

「痛くないかい」

「痛かったけど、今は痛痒いというほうが本当ね」

「気持ちよくなって、気が行くことを覚えたら、それが本当の女になったという事さ」

「では哥哥が教えてくださいな」

初めてだぞこんな娘と戸惑いながら腰を柔らかく使いだした。

「そうだ、そういう風に動きを合わせるんだ」

まるで教師だ、「これなの、これなの」と言って腰を合わせて来た。

「大丈夫」

「痛みは有りますけど、妓女たちが言うほどではないですわ。早く本当の女にしてください」

一息つかせようと「リィンリィンとはどういう字を書くんだい」というと、「鈴に厳格の意味の凛です。ひどい人がいて凛は寒いとか怯えているなんて言うんです」

きつい口調で言う「それで強がりになったか」と納得した。

これが美人の得な処かと、後始末をして布団をかけてやると「行くというのはこういう事なのね」とほほ笑んで涙を流した。

「なぜ泣くんだ」

「だって哥哥は京城（みやこ）へ戻るんでしょ」

「会いたく成れば京城（みやこ）へ来ればいい」

「この土地を離れたくない」

愛おしくなり布団を剥いで抱きしめた。

強（きつ）く抱きしめると足を絡げて「歓喜、歓喜（ファンシィ）」と仰け反って体を震わせた。

閏四月一日の朝、日の出は大分早くなった、川霧の向こうに小高い岩山が見えた。

朝の粥を食べて宿へ戻り蔡太医とヅゥを連れて薬房巡りだ。

申に宿へ戻り六人で宴会だ。

「明日は上饒へ馬で出るから重い荷を担いで歩く事もないぞ」

「今回は銀（かね）も重くないし船が多かったので楽なものですよ」

與仁（イーレン）めだいぶ楽してると、インドゥはなにか持たせてやるかと悪だくみだ。

弟弟（ディーディ）が「哥哥は昨日あの後大分飲んだのか」と探りを入れて来た。

「ああ、例の仲買の話と上饒（シャンラオ）の霊山の話で気が付いたら夜半を過ぎていたな。陳洪（チェンホォン）め相変わらず酒に強い」

「ありゃ昂（アン）先生が悪い。俺たちが悪ガキどもを懲らしめると、よくやったと煽てて酒を飲ませたからだ。銀（かね）もないから大して飲めないのに門前の女たちが喜んで奢りやがった」

「俺も後悔してるよ。悪ガキの顎外しをした後で悪さをするなというついでに仲直りの酒を奢ってしまったら、あいつ等がそれを聞いて喜んで奢ったのも、お前さんたちがいい男になりそうに見えたんだろうよ」

後で昂（アン）先生にばれたが、陳洪（チェンホォン）と宜綿（イーミェン）の二人は初物食いの妓女で有名な慎梨（シェンリィー）に男にしてもらった。

弟弟（ディーディ）の年上好きはあれ以来だ、インドゥ自分はと言えば、姐姐（チェチェ）と十八も違うのを気にもしていない。

十四歳の時に寶絃（パォイェン）姐姐（チェチェ）はもう三十二歳だった。

此方に話が来ない様に淮安（ホァイアン）の武勇伝と、弟弟（ディーディ）が酒店の女を口説いた方へ持っていくのに成功した。

二日の朝、卯の正二刻に興帆（シィンファン）酒店へ師傅が八人の馬喰と来て「儂もお供しますで」と荷を振り分けに乗せ、河口鎮から上饒へ向かった。

馬喰は杖を持って居る、聞くと三本目の足だと笑っている。

廟完磯頭（ミィァオウァンヂィトォウ）の渡し船で信江を渡り、田植え前の山道を進むと半里ほどの河が有り、そこにも渡しが有った。

馬も船に為れているようで大人しい、馬喰が時々棒で鞍の付近を擦ってやると嬉しそうに鼻息が漏れてくる。

申の鐘が鳴る中、街を抜けて大きな三廟（儒・釈・道）の先の郷燕（シィァンイェン）酒店へ馬を止めた。

「儂たちは馬喰宿へ行きますんで此処へ泊まって下さい。話はついています。朝は辰にお迎えに来ます」

婺源仙枝茶（ウーユアンシィェンヂィチャ）の茶商が訪ねて来た。

陳洪が河口鎮の茶商から話を通してくれたそうで探し回る手間が減った。

婺源仙枝茶は婺源県が主な産地で一芯一葉一番茶と一芯二葉二番茶で摘み取り時期で価格に差が出るが高級品は茶商が南京（ナンジン）、京城（みやこ）へ高額で売りさばいているという。

茶商は此処での淹れ方を教えてくれた。

まず一人が一芯一葉一番で、もう一人が同じ手順で一芯二葉を淹れた。

茶壺、茶杯、茶海に湯を注いで温めてから茶壷の湯を流した。

茶壺に茶葉を多めに入れ、湯を茶壺いっぱいに注いだ。

茶壺の上から湯をかけて冷めない様に蒸らし、茶海の湯を切り、茶水を注ぎ切ると茶杯六つに注ぎ分けた。

インドゥにはさほどの差は無さそうに思え、権孜（グォンヅゥ）と蔡英敏（ツァイインミィン）も分からないという。

インドゥは「一芯二葉二番茶のほうが飲みごたえがあるが」と聞いてみた。

四人の茶商の内、年長者が「私たちもここの水で飲む分には同じように感じます。南京で昔飲み比べをしたときは、一芯一葉一番茶は軽く、一芯二葉二番茶には重さが有ると言われましたそうです」と言う。

「軽いは、上品という事かな」

「いえますね。二番摘みの一芯二葉に人気が出れば土地の茶業農家も潤うのですが」

「富貴な人たちだけでなく、街の者が手軽に飲めるにはこっちへ来て運送費次第だと痛感したよ。安物でも都へ送れば運送費だけでも莫大だ」

「実は茶以外にこの地は売れるのは筍に米、辣椒（ラーヂィアォ・トウガラシ）くらいです。竹製品も外へ出せるほど盛んではありません」

若い茶商が「広州へは河口鎮の業者が入らないと送れないので値段が抑えられているので、一芯二葉二番茶が行き場を失っています」と憤慨している。

「それは値段が合わないという事かい」

最上級一芯一葉一番茶一擔制銭三千五百銭が買い付け業者の提示、一芯二葉二番茶一擔制銭二千二百銭だという。

百二十斤二千二百は確かに辛そうだ。

一斤二十五銭は最低でも欲しいと皆が口をそろえる、擔（ダァン）に三百五十銭負担がかかるそうだ「擔の代を引けば千八百五十銭。使いまわしを許してくれませんのでこれでは売れません」と言っている。

此処でも銀は一両制銭壱串（千銭）が動かないという、制銭で提示するのは金、銀の相場が上向きで銭が落ちると観て居る様だ。

「売りたい値が一擔銀三両ということかい、河口鎮で聞いた中級品の卸しよりだいぶ安い。間で儲けているという事か」

「仲買の蘆（ルー）茶商は此処のは中級品には入らない、というので決裂しました」

「今売りたいのはどのくらいたまっているんだ、茶市で売れ残つたと云うことかい」

「今年は雨前茶の茶市が成立しませんでした。その前にあまりにも明前茶の値段が叩かれて仕舞ったのです。春前茶は収穫が少なくやむを得ず言いなりで手放したのに酷い物です」

「いま私たちの組合で雨前茶の婺源仙枝茶が九百擔倉庫に有ります。半分言い値でさばければ息が付けますが、叩かれても売らなければ立ち行かないものも出そうになってきました」

「孜（ヅゥ）、お前さんの茶舗は周りに卸せる仲間が居るのか」

「はい、京城（みやこ）と天津（ティェンジン）に兄貴の取引仲間が五軒ほど」

「扱ってみるか」

「私には数多く扱う自信が有りません」

「喫茶指南をして売りさばけば香りに差がないことは分かると思う。それと金持ちより飯店、菜店、酒店（ヂゥディン）の親父に売り込みなよ」

「ああ、売り込み先を訪ねて売り込もうというのですね」

「そういうことだ。味を煩く言はない処なら香りで此処の物は何杯もお代わりできそうだ」

英敏（インミィン）も「三杯目でもまだ香ります。菜店当たりなら銅の湯沸かしに直に入れてもいいかもしれません」と言っている。

「もし、ここでは鉄瓶で直に葉を入れても香りが落ちないと年寄りは自慢します」

高級茶も鉄瓶が好いという者もいる、水に鉄分が微妙に溶けるのは体にもいいと聞いたことがある。

都までの運送費用が分かるかというと「近くに運糟の老爺が居ますので連れてきます」と出て行った。

婺源仙枝茶が六百擔それと運送費用だと胸算用してみた。

「やはり哥哥の御一行で」

遣ってきたのは徐（シュ）老爺だ。

前に聞いたのは信江の波止場に三艘の運糟船を置き、息子五人が入れ替わりで自分と動いていること、家は支流を十里ほど上がるが運糟船は小型船しか家まで来られない事と言う事だった。

「何ね今竹屋が南京（ナンジン）迄荷を運びたいが運送費で折り合わずにもめていたんですよ。来いよ遠慮なんかいらねえよ」

若い男が窮屈そうに立って居たが徐（シュ）老爺に椅子をすすめられて「許斐（シュフェイ）といいます」とがたいのいい割に小さい声だ。

「さっきの威勢はどうした」何て言われている。

「言われて料金の帳面を見たら京城（みやこ）までだと南京経由で十擔百両ですぜ」

六百だと六千になってしまう。

「徐（シュ）老爺よう、お前さんの船を借り切って京城（みやこ）まで行く余裕があるか。行けるならいくらで借り切れる」

「本気ですか。息子たちを呼んで好いですか、おい若いの店まで走れ。うまく行きゃお前の荷は半分で運べる話だ」

許は慌てて出て行くと茶を一服啜るまでもなく二人を連れて来た。

「哥哥の荷ですか」

「そういうことだが、まあ聞いてくれ」

経緯を徐（シュ）老爺親子に話、茶商に「雨前茶の婺源仙枝茶が六百擔買うが一擔三両で好いな」と念を押した。

口をそろえて「有難いお話です」と言う、茶の代金は千八百両だ。

「徐（シュ）老爺の船なら茶の六百擔なら負担にならんだろうが、六千も運送に負担する余裕はない」

三人で話して居たが「借り切って下さるんで」と値切りに応じる様だ。

「その許の荷も乗せられるなら儲けにすればいい。それと南京で茶は百擔降ろしてもらうから、余裕があれば積める荷を受けてもいいぜ。急ぎの荷じゃないんだ」

「千六百出してくだされば十分ですがいかがでしょう」

「よし決めたぜ、許の兄いもせいぜい安くしてもらいなよ」

南京の陪演（ペェイイェン）と権洪（グォンホォン）への手紙を明日朝までに書いて渡すと約束して上饒（シャンラオ）で銀票を交換するか、支払いを銀票で好いかそれとも金錠でもと確認した。

徐（シュ）老爺は金錠でいいというので與仁（イーレン）に一両金百六十両と銀百六十両を渡して「手紙は今晩書いておく朝取りに来てくれ、茶商から荷が届いたら船を出してくれ。京城（みやこ）で羽でも伸ばして来いよ」と送り出した。

茶商達も金錠で好いというので與仁（イーレン）に百八十両出してもらった。

茶商達も明日中に徐（シュ）老爺の船へ届けると礼を言って帰ると「ヅゥよ送料込みで一擔六両以下だこれなら売れる値段に為るだろう」とヅゥの算段で売りたいと買値と売値を兄貴に伝える手紙を書くように言いつけた。

二人で手紙を書いていると昂（アン）先生が「ついに哥哥も茶商の仲間入りだ」と弟弟（ディーディ）といつの間にやら酒盛りに為っている。

手紙を書き終わると南京の陪演（ペェイイェン）の住まいの所を書いて封をし、権洪（グォンホォン）の方は孜（ヅゥ）の分と一緒にした。

與仁（イーレン）から会計の報告を聞いた。

残金-銀千五百九両に金二百八十両と銀票二千四百八十両、一両銀票五十五両。

宜綿（イーミェン）先生銀票五百両、哥哥の持ち分に百両銀票二百二十枚だという、残りは一両銀票に銀塊と銭でこれは全員の持ち金が分からないので保留だという。

インドゥはヅゥを大分買っているようで、河口鎮で銀票を三百六十両貸し出したほか上饒（シャンラオ）の分として一両金三百四十両と銀百六十両の内銀換算三千両を投資した。

権孜（グォンヅゥ）は店から三百両の銀票を渡されまだ二百四十両あるという。

「そいつは最後まで手元に置いときなよ。まだまだ序の口みたいだ。ヅゥには貸し出しは先の三百六十で今度のは投資だ。結へ推薦できる商人に為れよ。桐木関に星村鎮でも売り込まれそうだ。陳洪（チェンホォン）め茶商の手助けに送り込んだようだぜ。ご馳走するはずだ。こっちがどのくらい持っていると踏んだか次第だな」

「平大人の分は知らんだろうが、公主の土産と言うから銀三千や五千は見てるな」

弟弟（ディーディ）め大分大雑把だ。

「弟弟（ディーディ）の言う通りだ。河口鎮へ一度戻れは、陳健康（ヂィェンカァン）への連絡の時間稼ぎだろうさ」

「そういうことだな。俺たちも友人で相弟子なら健康（ヂィェンカァン）とも相弟子で同じ庭で汗を流した友人だ。任務地に金が落ちれば街が潤う」

二日霊山巡りで潰して上饒（シャンラオ）三廟の郷燕（シィァンイェン）酒店を閏四月五日に出た。

道々師傅が河口鎮に戻れば宴会が待っているという。

インドゥ今日は勘弁してくれと思ったが宜綿（イーミェン）は「あの店か」と嬉しそうだ。

その日のうちに河口鎮へ着いて興帆（シィンファン）酒店へ入った。

汗を流して着替えると陳洪直々にお出迎えだ、インドゥ居残ろうとしたが連れ出された。

與仁（イーレン）たちには此処で好きにしろと言うのがやっとだ。

臨江（リィンジァン）飯店では鈴凛（リィンリィン）が入口で出迎えて広間へ案内した。

昂（アン）先生、宜綿（イーミェン）、インドゥに陳洪（チェンホォン）の四人でお疲れ様の乾杯だ。

卓に料理が運ばれると洋酒の瓶が出て来た「Château de Lacquy」のラベルが見える。

「白蘭地（ブランデー）の拉基城堡（シャトー・ド・ラキー）ですよ」

昂（アン）先生も驚いている。

「ついにここもブランデーを売り込まれたか」

「ああ、去年から売り込みが激しい」

「この間は出なかったぞ」

「そりゃそうだ。俺でもこいつを出せは懐が承知しない」

「誰の奢りだ。まさか茶商か」

「違う。リィンリィンの奢りだ。支度を頼んだら酒はブランデーを出すというのでそんな金は無いと言ったんだぜ」

一斉にインドゥを見たのは「惚れられたな」と察し取ったようだ。

三杯子鶏のこってりした後は魚餃と言う茹で餃子。

全寿鶏は椎茸が美味い味を出している。

「いゃ、こいつは美味い」

宜綿（イーミェン）めリィンリィンは諦めて、料理と酒を楽しむことにしたようだ。

餘幹辣椒炒肉という五花肉と將楓樹辣椒という辛い料理が出て、ブランデーが甘く思えて美味い。

料理が終わるころ師傅が来て拉基城堡の三本目が開けられた。

師傅も空いた瓶を見て眼が驚きで陳洪（チェンホォン）を見ている。

陳洪め眼でインドゥの方を指してきた。

「この間から可笑しいと妻子（つま、チィズ）が言うんだ」

女の感は鋭い、インドゥは知らん顔をしたが師傅は「あいつは男を男とも思わん乱暴者だが、手なずけるとは恐ろしいお人だ。宜綿先生の噂は聞いたがそれ以上か」と驚いている。

「なんで俺の噂がここで聞えてくるんだ」

「宜綿先生の噂は郷勇で四川へ出たもので知らない人は居ませんよ。私も一年お付き合いしましたよ。最も馬方で後ろの方で騒いでいただけでしたので顔も知らないでしょうが。馬喰の間ではお盛んなのは知れ渡っていますよ」

「おいおい、陳洪お前も一緒に話を大きくしたな。お前の悪さもばらそうか」

「宜綿先生、ばらせば一蓮托生なんだぜ。慎梨（シェンリィー）から始めるかい」

「参った、勘弁してくれ」やはり弱みの様だ。

又一本「Château de Lacquy」が出てきた、陳洪じゃないが自腹はお断りだ。

摘まみにチャオクリー（チョコレート）も出てくるには昂（アン）先生もまた驚いている。

香（か）はバニラ入りだ河口鎮おそるべしだなと思った。

「哥哥、こいつわな、この時期渡りの妓女たち目当てに売り込みに広州（グアンヂョウ）や寧波（ニンポー）に南京（ナンジン）辺りの菓子屋が来るんだ」

「高いだろう。この香りはバニラの香りだ」

「一箱制銭三串だそうだぜ、十人で分けりゃあっという間になくなる。博打でするよりましなくらいで、強請（ねだ）られたほうは酔った勢いで買い与えるそうだ」

鈴凛（リィンリィン）が「これで御終い」とまた一本出した。

「六本買って一本は家族で飲みました」

「俺は飲んでないぞ」

「だから今晩飲めばいいでしょ」師傅もこの妹にあしらわれている。

グラスに注げと椅子へ座ってインドゥにおねだりだ。

奢ってくれたんだ、飲んでもいいだろうと注いだら、ぐぃっと一気に流し込んだ。

又グラスを出すので大目に注いだら今度はちびちびやりだした。

卓の上も片付いてインドゥが「さぁお開きにしよう」と立ち上がろうとしたら袖を掴まれているのを横目に、師傅が陳洪や宜綿、昂先生を連れ出した。

「四人で飲み直ししましょうや。家に別のブランデーが二本有りますぜ」
一里も歩かぬ近くの師傅の家に行くと、直ぐに美人の夫人が支度をしてくれた。

「あらもう御一方は、四人連れてくるはずでは」

「おまえの言う通りさ。鈴凛（リィンリィン）が付き纏って離さない」

夫人が先に寝る様に言われ部屋から出ると「一蓮托生の話をしてくださいよ。気になって酔えません」など言っている。

「昔な、同じ女に男にしてもらった兄弟さ。筆おろしが生きがいで、京城（みやこ）じゃ慎梨（シェンリィー）に何人男にされた兄弟が居るやら。インドゥ哥哥に健康哥哥は捕まえ損ねたようだ」

「妓女ですか」

「五歳上だと後で知ったが、あの頃十九だ。臙脂胡同（イェンジィ）じゃ有名な売れっ子で男と寝ないで有名だった。つい自慢したら陳洪と筆おろしのお仲間だった」

「インドゥ哥哥に健康哥哥も、もてたんじゃないですか」

「その時にはインドゥ哥哥にはもう格格が居て、酒くらいの付き合いはしたが妓楼は嫌いだし、健康哥哥は婚姻まじかで遊ばなくなっていたんだ」

「若いのに妓楼が嫌いですって」

「インドゥ哥哥だがありゃな、纏足女が大嫌いで、音曲が分からないせいだ」

昂（アン）先生も話に加わってきた、宜綿（イーミェン）も調子が付いたようだ。

「不思議なのは棍も拳も四人の中では申し合いが一番弱い。弓に剣も親王家の息子たちに敵わない。それでも女にもてる」

「男から見るとひ弱だが、城内の奴婢の間じゃ評判だし、妓女にももてた」

「そうだ健康哥哥ほど男前でもないが魅力が有るという妓女が多かった」

「酒を奢る妓女に誘われても、露骨に迷惑そうな顔をするんで、反対にもてていたんだぜ。こっちに回せよと何度言ったか、言えばやれ助かったと逃げ出すんだ」

「それみなさん十四.五の頃ですか」

「其の二年くらいで胡同遊びは終わったな。自分の銀（かね）で遊ぶほど持って居ないせいだ」

後は昂先生の胡同での豪傑譚で朝まで飲んでみな高いびきだ。

鈴凛（リィンリィン）が用意した部屋へ行くとインドゥの服を脱がせ、寝床へ先に上らせると最初から上に乗って口づけをせがんだ。

六日の朝鈴凛（リィンリィン）はインドゥを送り出すとき「今晩も来てください」と甘えた。

「そう度々入り浸っては店に悪評が立つぞ」

「いやですの」

「いやじゃないから困る」

「戌を過ぎれば店を閉めて体が空きますから必ず来てくださいね」

鈴凛（リィンリィン）の腰を抱いて口づけをして別れを惜しんだ。

ヅゥと蔡太医（インミィン）を連れて今日も鳳凰（フェンファン）の情報探しだ。

陳洪（チェンホォン）と親しいという茶商は買い入れるなら白鶏冠（パァイヂィグァン）と言う鳳凰（フェンファン）に似た香りの茶を勧めてきた。

水金亀（シィヂィングゥィ）、小紅袍（シィアォホォンパァォ）などの武夷岩茶（ウーイーイェンチァ）などについても話してくれたが実物は持って居ないそうだ。

小紅袍（シィアォホォンパァォ）は大紅袍（ダァホォンパァォ）とは関係はないという。

大紅袍（ダァホォンパァォ）も接ぎ木で幾らかは採れてはいるそうだが流通は禁止されているという。

「噂では密かに飲ませる家が有ると聞いていますが。どこの誰がと言うことは誰も口に出しません。大きな屋敷の裏庭に有ると子供の頃聞いたことがあるくらいです」

思わせぶりな事を言う。

二人を帰して陳洪（チェンホォン）の所に顔を出すと二日酔いの儘事務を執っている。

「どうした」

「どうしただと。哥哥のせいでやけ酒の交歓で朝まで飲み続けたんだぞ」

「おいおい、ホォン。お前此処に妾が二人居ると聞いたぞ。振られて当たり前だ」

「誰がそんなこと吹き込んだ」

しかとすると「寝物語に聞き込みやがったな」としょげて居る。

大紅袍（ダァホォンパァォ）の噂を話すと健康（ヂィェンカァン）からだと言って話し始めた。

「星村鎮の頭は代々試飲できると噂で期待したが、そんな話去年は一度も来ないそうだ。接ぎ木したというのも噂だそうだ。あってもその家の当主が自分で楽しんでいるんだろうと言っていたぞ。今年話が来たら呼ぶと言っていたがまだ来ない。俺は茶より珍しい酒のほうが良い」

「もうないだろう。昨晩全部鈴凛の奢りで飲んだ」

「師傅の家に別のブランデーが有って四人で全部飲んだ。あとはこの街で探すんだな」

「今晩も飲むなら探してやるぞ」

「今晩は勘弁しろ、体が持たん」

「明日ならいいか。送別会もこちら持ちで開くのもいいぞ。店を押さえろよ」

「臨江（リィンジァン）飯店で好いじゃないか」

「この上お前さんと弟弟（ディーディ）の悪酔いに付き合うのは御免だ」

「恨まれても俺のせいじゃないからな」

それでも従卒に「繪老（フゥィラオ）へ行って明日の酉から二刻宴席の約束を取って呉れ。ブランデーが無ければ持ち込んでいいかも聞いてくれ」と送り出した。　

若い男を連れて戻って来て「香槟酒（シャンビンジュウ）と葡萄酒（プゥタァォヂォウ）ならあるそうですが持ち込むかお返事を」と男を指さした。

「始まりは香槟酒（シャンビンジュウ）二本、途中で葡萄酒（プゥタァォヂォウ）二本で好いよ。五人で支度してくれ。会計はこの男が持つ」

インドゥは「種類があれば高い方で好い」と銀塊を一つ駄賃だと渡した。

「高く請求されても俺を恨むなよ」

晩は皆で飯にして與仁（イーレン）に今夜も泊りだと戌の鐘で臨江（リィンジァン）飯店へ出向いた。

昂（アン）先生に弟弟（ディーディ）は察して軽く飲んで早寝だ。

飯店の有る胡同の手前で棒切れを持った三人の大男が待ち構えて「金を置いてゆけ。命までは取らずにおいてやる」とすごんできた。

與仁（イーレン）に渡された銭の包みを投げると一人が拾い「じゃ腕の一本へし折るくらいで勘弁してやる」と打ちかかってきた。

遠巻きに見ていた女たちの悲鳴が起きた時には三人が道で唸っている。

「その銭は治療費だ」

女たちの後ろから「どうしたどうした」と声がして出て来たのは師傅と妻子（つま、チィズ）の二人だ。

唸っている奴に「相手を見て喧嘩を売れ」蹴飛ばして怒鳴っている。

それでも逃げるのに棒切れは其の儘でも銭の包みを搔っ攫うのは忘れない。

「どうしたんですよ」

「お呼ばれしたんで出てきたら、あいつらが後をつけて来て因縁をつけられた」

この街で見たことない奴らだと周りの女たちに「知っているのは居ないか」と聞いてくれた。

「一昨日川下から街へ入るのを見ましたよ。長旅らしく大分埃にまみれていましたよ」

若い女が左の方向を指さして教えた。

老媼が荷を抱いて「びっくりしたよ、喧嘩相手に治療費を遣るなんて、変わってる」と余分なことも教えている。

鈴凛（リィンリィン）が騒ぎを聞いて飛んで来た。

老媼に「有ったのかい」と聞いてから「インドゥ哥哥が喧嘩してたの」と聞いて来た。

師傅の妻子（つま、チィズ）が「まぁまぁ、ここで道をふさいでいちゃ邪魔だよ」と胡同へ押し込んだ。

広間が空いたと卓へ老媼も連れて来て話をさせた。

「先に商売だ」

そう言って人頭馬（レミーマルタン）を三本出して「銀四十五両だ」という。

インドゥ「安い」と声が出た。

「本当かい、今度は倍も吹っ掛けてやろう」

「もう、哥哥は」

怒られた「倍はもりすぎだ」と言ったが老媼はへらへらしている。

路の反対から来た老媼は全部見ていたと鈴凛（リィンリィン）たちに話して居る。

「昨日宜綿先生から聞かされたが、哥哥は本当に喧嘩が強い」

「弟弟（ディーディ）みたいに実戦向きじゃないよ」

鈴凛（リィンリィン）が銀（かね）を持って来て、老媼に数えさせて送り出した。

「姐姐（チェチェ）たちは今晩どうしたの」

「私の媽媽（マァマ）からのおすそ分け」

包みから出て来たのは海帯（ハァイダァイ・昆布）、海参（ハイシェン・煎海鼠イリコ）、干鰒魚（ガァンフゥーイ・干鮑）、魚翅（ユィチィ・鱶鰭）だ。

「こんなに頂いていいの。インドゥ哥哥明日ご馳走するわね」

師傅が困っている「妹妹（メィメィ）残念ながら明日は送別会よ」と代わりに言ってくれた。

「聞いていないわよ」とインドゥを睨んで来る。

「陳洪駐防官から夕刻に話が来たばかりですもの。男五人で遣るんですって。場所は繪老（フゥィラオ）よ」

二人が帰ると部屋へ引きずりこまれた。

せわし気に服を脱いで寝床へ誘った。

「さぁ、白状しなさい。どこで星星（シィンシィン）と知り合ったの」

シンシンと聞こえたので「シンシンって誰だ」と聞いたら上で顔が怒っている。

「繪老（フゥィラオ）の女主よ。知らないとは言わせない」

「本当に知らんよ。俺があったのは若い丸顔の男だけだ」

「それなら星星（シィンシィン）の弟弟（ディーディ）よ」

「そのシンシンっていい女か」

「もう許さない」

「勘違いするなよ。怒るほどいい女なのか気になっただけだ。手を出す気などないよ」

「もう怒らないけど、この街で他の女を抱いちゃいやです」

甘えて声で男を殺しにかかった、胸の張りが柔らかな感触に戻り、抱き心地はこの女に勝るものはいないと思った。

美人顔の上にすべすべとした肌と柔らかな乳房、名前の様に鈴を転がすような声、抱いているだけで幸せだ。

「明日は未練が残るからお会いしません。でも時々はこんな女が居たと思い出してください」

「宝貝（バオベイ）、まるで温泉で疲労が取れて行く（ゆく）ようだ」

「もう、仮令（たとえ）が可笑しいわ」

鈴凛（リィンリィン）は体を入れ替えて上に為ると身の上話を始めた。

「昔ね。算命学の先生が人相も見て男を殺す相だ。できれば婚姻は避けろと父母（フゥムゥ）に強く言うの。顔ではなく房事に溺れて男が駄目になる男殺しだというのよ」

「殺されたい男は多いだろう」

「私の顔に惚れる男は子供の頃から多かったわ。中には賄賂に私を使おうなんて考える人もいたわ」

「よく無事だったな」

「父母（フゥムゥ）はそれが原因で死んだも同じ、兄は四川へ郷勇たちと出ていて祖父母も疲れて寝込む寸前。兄の繋がりで街の丐頭（ガァィトォゥ）や赶脚（ガァンヂィアォ）、脚夫（ヂィアフゥ）たちが守って呉れなければ今はないわ。だから街への恩返しのためにも此処を離れられないの。哥哥に付いて行けないのはその為なの」

愛おしさで強く抱きしめると抱き返して来た、寅の鐘で目が覚めた。

鈴凛（リィンリィン）の「喜歡（シーファン）、哥哥」の声で二人は同時に果てた。

微睡んでいたインドゥが目覚めると鈴凛（リィンリィン）は着替えを手伝い、目に焼き付ける様に周りを回ってから送り出した。

興帆（シィンファン）酒店で朝の粥を食べて、その日もズゥに蔡太医（インミィン）と情報集めだ。

未には戻って與仁（イーレン）に銀（かね）の包みを亡くした事情を話して「ないしょだぜ」と念をおした。

銀百両と金十両、銀票十両三十枚を新しい竹の箱に入れて貰い、迎えが来るまで昼寝をして送別の宴席に備えた。

陳洪（チェンホォン）と師傅が誘いに現れ五人で繪老（フゥィラオ）へ向かったのはまだ陽の落ちないうちだ。

興帆（シィンファン）酒店から二里ほどで繪老（フゥィラオ）の有る胡同へ入った。

突き当りは船着きがある、興帆からだと臨江飯店と同じくらいの道のりだ。

店は臨江（リィンジァン）飯店と三里ほど南の運河沿いだ。

酉の鐘が鳴る中を店に入った運河の向こうに夕焼けの山が映えている。

「まあ、お約束通りの御到着で、支度は出来ております」

鈴凛（リィンリィン）は焼きもちを焼いたが「美人なんだろうな」とインドゥは思うくらいだが、昂先生にはいい女に見えたようだ。

そういえば前門の女たちに風情が似ている、弟弟（ディーディ）もうっとりしている。

平気なのは師傅とインドゥのようで、陳洪（チェンホォン）もいつも程陽気でもなく、緊張している。

乾杯は冷えた香槟酒（シャンビンジュウ）で行い卓には冷菜が並んでいる。

良い喉越しだ、二杯飲んだら瓶は空だ、次々に料理が来る。

燕窩湯（イェンゥオタアン・燕の巣のスープ）に蠔皇吉品鮑（ホウウォンガッバンバウ）だ、干鰒魚（ガァンフゥーイ・干鮑）が此処にも入荷したという事の様だ。

五枚の鮑がうまく煮られていて好評だ、大分取られるなとインドゥは覚悟した。

一度席を外し主に「支払いは現銀と銀票とどちらが良い」と聞いた。

「銀票でよろしいです。混ざつてもよろしいですよ」両方払えると踏まれ、上乗せできると思うようだ、送る顔がにこやかだと、弟弟（ディーディ）の眼にとまったようで「言いつけるぞ」など勘違いをしている。

東坡肉（ドンポーロウ）は赤の葡萄酒（プゥタァォヂォウ）によく合っている、赤は冷えてなくてもいいとファンから聞いたが井戸で冷やしたと女中が自慢する。

「Bordeaux」と云うのは分かるが他は分からない。

少し物足りないなと弟弟（ディーディ）を見ると「干白（ガンバイ）の葡萄酒（プゥタァォヂォウ）は置いているか」と聞いている。

「ございます。普魯士王国（プロイセン）の摩泽尔酒（モーゼルヂォウ）ですがご存じでしょうか」

「名前は聞いたことがあるが飲んだことがない、ぜひ二本あれば出してくれ」

出て来たのを見て弟弟（ディーディ）が「Zeller Schwarze Katz（ツェラー・シュヴァルツェ・カッツ）」と読み上げたのには皆が驚いた。

「飲んだことないとはどういうことだ」

陳洪（チェンホォン）など大きな声で詰めよった。

「飲んだことは無い。老爺（ヘシェン）の所でフゥチンが貰ってきて飾ってあった。宣教師が名前を教えてくれたが、フゥチンと宣教師で全部飲んでしまった。この猫が印象に残っているんだ」

甘い杏仁羹（シィンレェンガァン）とよく合っている。

女中に「井戸で冷やしたというが紙が濡れない工夫でもあるのか」と聞くと油紙に包んで笊へ入れると教えてくれた。

二刻宴席の約束だったが酒が美味くて少し伸びた。

勘定をしてくれと頼むと料理が銀八十八両に葡萄酒（プゥタァォヂォウ）六本に銀百四十五両の合計二百三十三両の書付が来た。

銀票二百三十両と銀三両を渡し、料理人に十両、女中二人に二両ずつ渡すように盆へ置いた。

陳洪（チェンホォン）は「こんな贅沢は奢りじゃなきゃ出来んな」とご機嫌だ。

臨江（リィンジァン）飯店とはだいぶ料理に値段の差がある様だ。

燕窩湯（イェンゥオタアン・燕の巣のスープ）に干鰒魚（ガァンフゥーイ・干鮑）じゃ高くて当たり前だ。

繪老（フゥィラオ）を出て師傅と別れ陳洪は興帆酒店の先が妾の家で其処へ行くことが伝えて有るというので興帆酒店の前で別れの挨拶をした。

昂（アン）先生は「安物の酒であそこ迄取るとは、臨江飯店には大分損をさせたな」と言っている。

広州（グアンヂョウ）で異国の酒の高いのに驚かされた記憶は消えない。

「この位のほろ酔いが一番だ」

弟弟（ディーディ）がいうので「昨晩臨江飯店に酒を届けて来たのが人頭馬（レミーマルタン）を三本銀四十五両で卸していた」と言うと「本物かよ」と驚いている。

「本物を知らなきゃ分りゃしない」

「そいつは酷い」と弟弟（ディーディ）が言っている。

「飲んだのか」

「飲みゃ本物かどうかくらい分かるさ。広州（グアンヂョウ）の印象は先生も覚えているはずさ。毎日飲んだからな。フェイイーが請求しないので値段は知らないが仕入れで銀三十はするだろう」

それで安く納品した謎が残ったままになった。

閏四月八日朝辰に師傅が出て来た、正二刻に馬方も揃い武夷山星村鎮桐木関へ旅立った。

河口鎮から二百里で桐木関その先は川沿いに烏石岩・白虎渓・瀧川大峡谷など百二十里で星村鎮九曲渓までの約束だ。

天后宮の前に師傅の妻子（つま、チィズ）に鈴凛（リィンリィン）と陳洪（チェンホォン）が見送りに来ていた。

鉛山河（チィェンシァンフゥ）張家蓬迄のぼり、渡しを超えて花定子村でまた鉛山河を渡しで超えた。

永平酒店で今日は泊まるという、裏の馬喰宿と別れて泊まった。

わずか五十里とは思えぬ刻が掛かった。

英敏（インミィン）は「歩きでなくて助かった」とほっとしている。

なんで替えを二頭連れて来たかと思っていたら、張家蓬で旅の親子に頼まれて此処迄乗せて来た。

馬方は「商売商売」と笑っている、一人十里百五十銭でも大事な客だ、拾えるかどうかは運しだいだ。

星村鎮九曲渓まで行くという「娘が足弱で銭には代えられない。歩いてから登り降りがつらいと気づいた。来たときはそれほどでもないが往復は辛い道だ」と師傅と交渉して二人で此処から銀一両と二百銭で折り合った。

ただし一行と桐木関で二日泊まるのを承知と言うので引き受けたようだ。

桐木関迄、陳洪（チェンホォン）は二日と言っていたが無理せず三日目に入るという。

石壟村まで八十里、日の出に出て陽が落ちる前にようやくついた、翌朝も日の出に出て桐木関に夕刻に着いた、馬喰には二百里と昔から伝わる道だという。

「じゃ河口鎮から桐木関で三千銭取るのかい」

英敏（インミィン）の問いに「そんなに取ったら誰も頼まない。十里百五十銭は延びれば安くする決まりだ」と笑っている。

桐木関は酉の鐘で締まる前に抜けることが出来た、閏四月ともなると陽の出ている時間も都を出た時と同じ六刻でも冬の昼一刻分は長くなっている。

一刻置きに馬を休ませても歩くより大分早い。

陳洪（チェンホォン）の連絡もあり、馬喰の許可状を顔見知りの師傅が駐防官に提示し、役人が馬の数と馬方と旅人の数が合うか確認して通した。

インドゥの所からも陳健康（ヂィェンカァン）の顔が見えたが厳めしく椅子へ腰かけている。

宿は決まっていたようで飯を食べている間に健康が遣ってきた。

「おいおい、人数が多いぞ。老爺と娘は顔見知りだからいいが。俺の面子も有るんだ」

師傅が謝っているので「途中で道連れになったんだ。勘弁しろ」と弟弟（ディーディ）が口を聞いた。

「宜綿先生にはかなわん」

「勘違いするなよ」何の勘違いだとインドゥは可笑しくなった、娘と言ってもどう見ても三十近い鄙びた女性だ。

老爺も一緒に詫びを言っている。

「俺は明日にも九曲渓へ降りるが、宿へ言っておくから着いたら宴会だぞ」

「明日明後日は茶商と相談の連絡は着たか」

「そこにいる老爺も茶商だぜ。知らずに道連れか。俺が紹介する男とは違うが情報は聞いておくんだな。明日と明後日に此処へ来さすよ」

健康（ヂィェンカァン）はまだ仕事があるから九曲渓で会おうと出て行った。

茶を飲みながら聞くと「薛（シュェ）といいます。家では年五百擔程度しか動かしていないですよ」という。

十六日の茶市で半分、長年の取引相手に半分が例年の取引だという。

四日の茶市の後親族の家まで来たという、今日十日にも市は有るがここ二回は出して居ないという。

武夷肉桂（ウーイーロォゥグゥィ）の長年の取引相手が来ないという。

更に州茶の取引相手が急に手を引いたという、聞いていると上饒（シャンラオ）で婺源仙枝（ウーユアンシェンヂィ）を値切った蘆（ルー）茶商と分かった。

同じ目に遭った親戚の家に行くと「半値なら引取ると言われた」というので此方へもどこかから値切られるかと急いで戻る途中だという。

年に茶で三百両程度の収入が半分に為れば大打撃だという、ほかにも収入は有るが雇人も多く茶が頼りだという。

親戚の荷も扱って上げたいが、引き取り手が儲けの出る価格で買い入れないと共倒れの危険もあるという。

十一日の辰に間がある時刻に二人の茶商が来た。

武夷岩茶（ウーイーイェンチァ）は今年の取引は後摘みの分の茶市の分しかないという、河口鎮（フゥーコォゥヂェン）へ送られた後だそうだ。

老爺を孜（ヅゥ）に呼びに行かせて連れて来させた。

此処では駐防官の眼が有り例の茶商は来なかったという。

「どうも駐防官が此方へ来られる隙を狙って九曲渓の洲茶（ヂォゥチャ）が狙われたらしい」と老爺と話して居る。

話を突き合わせると御茶膳房の太監たちを駐防官が見送った後に入り込んだようだ。

老爺は「武夷肉桂が五十擔あるが不思議といつも来る福州の茶の仲買人が来ない」と言う。

茶商は「趙（ジャオ）さんは商売を引退したよ。手紙が来たが其方へ届いてないかい」と不審げだ。

インドゥは弟弟（ディーディ）と顔を見合わせた。

「もしかして後を誰かに任せているのかね」

「河口鎮にいた喬（ヂアオ）だよ」

洲茶（ヂォゥチャ）を餌に武夷肉桂を二人で組んで狙っているのかもしれない。

「半岩茶」を叩いて買いあさり「正岩茶」として売れば大儲けできると弟弟（ディーディ）が言っている。

仲買の蘆（ルー）なり喬（ヂアオ）の手の物が家に這いこんで居ないかと弟弟（ディーディ）が心配している。

「娘の元婿の母親を倉庫脇の小屋に住まわせています。婿の程（チェン）は博打に負けて家の銀（かね）に手を付たので離縁した後、去年の春に都から来た豊紳殷徳（フェンシェンインデ）様の御家来と都へ行くと村を出てゆきました」

「ちょっと待ってくれ。この哥哥が豊紳殷徳（フェンシェンインデ）本人だぜ」

話が可笑しな方向へ傾いている。

上饒（シャンラオ）と同じような手で、安く巻き上げようと企んで居る様だ。

師傅が何か思いついたようだ。

「哥哥、例の追いはぎ」

「そうか、蘆（ルー）の仕業ならあり得るか」

「なんだ、なんだ追いはぎとわよ」

弟弟（ディーディ）と昂（アン）先生が初耳だというので師傅が説明している。

淮安（ホァイアン）の騒ぎも、その二人がらみで豊紳済倫（フェンシェンジィルン）直でなくとも一味かもと思った。

「大分と大勢が絡んでいるようだぜ。豊紳済倫（フェンシェンジィルン）の一味の狙いは茶だけではない様だ」

その名を聞いて「豊紳殷徳（フェンシェンインデ）様と豊紳済倫（フェンシェンジィルン）はご親戚でしょうか」と聞く、何か心当たりがある様だ。

「実は殷徳（インデ）様のご依頼で済倫（ジィルン）様の格格に孫を仕えさせないかと、例の婿の母親が言ってきたのです」

陳健康（チェンヂィェンカァン）と顔見知りなら相談して見たかと言うと「ひとに言うと殷徳様にご迷惑と言うので息子の他は誰にも言っておりません」という。

健康とは義兄弟で「一番上が健康、二番目が哥哥、三番目が俺（イーミェン）で下が河口鎮の駐防官陳洪（チェンホォン）さ」と弟弟（ディーディ）が打ち明けた。

「相談したら仕掛けがばれる。哥哥の家に男の家来など一人もいない。昂（アン）先生が家を与えられているが家来じゃない。俺と哥哥は従兄弟で済倫というのは他人も同然だ、富察家の人間だよ。俺たちは鈕祜祿だが漢族の血のほうが濃くなった。其れよりも哥哥の一人歩きは駄目だぜ。女の所へ行くにも誰か付いて行くぞ」

豊紳府には老人の門番と若いのが五人、庭番が三人、料理番が三人、元の和第、公主府に十五人男が居るがインドゥの家来とは言われない、それに庭番と門番は外にはめったに出ない。

女は豊紳府だけでも二十八人もいて屋敷をいつも綺麗にしている、公主府は三十人、豊紳府より広い分人手は多い、半分公主が貰ったが掛かりは出何処がないので負担が増えただけだ。

師傅が笑って「それは宜綿（イーミェン）先生も同じですよ。昂（アン）先生が一緒か三人で出かけてくださいよ」と言い出した。

「とんだ藪蛇だ」

老爺の娘が顔を出したので「格格へ娘を出すほど若い時に婿を取ったのかい」と弟弟（ディーディ）が聞いている。

「その話、何のことですか。私に子供はおりませんよ」

話が入り組んで居る様だ。

「老爺の孫と聞いたが」

「それは兄の娘ではないでしょうか。フゥチンはどこでそんな話を」

「朱亞（シュア）が言ってきたんだ。雲嵐（ウンラン）は反対だと言っている」

「あの出しゃばり媼」大分嫌っている。

茶商も「明日はほかの者が参ります」と老爺父娘と連れ立って出て行った。

困るのは茶の取引で値を叩いてみたところで罪にはならない、うまく仕組んで居る様だ。

南京で聞いた話も言い抜けられればそれまでだ。

「茶の取引を正常に戻すには大分銀（かね）が出るな」

「やはり怡和行の敦元（トンユァン）へ話を持ってゆくしかないか」

「福州も食い込まれていると厄介ですな」

先生も気にしだした様だ。

「良い物が買えないと後が大変だ」

翌十二日に来た茶商も昨日と変わらぬ話で成果はなかった。

十三日卯の刻に桐木関の宿を出て尾根伝いから降りて川岸沿いを八十里、景観を馬上で楽しみつつ下り、瀧川大峡谷泊りだ。

十四日、のんびりと辰に宿を出た。

今日は四十里で星村鎮九曲渓の功成酒店（ゴォンチァンヂゥディン）までだ。

師傅はインドゥたちと宴会、馬喰たちはインドゥが十人分二十両出して別口で宴席を開いてくれと師傅へ昨晩伝えた。

妓女も大勢いるらしいが、師傅は客の送り迎えの時は女遊びに厳しいと馬方が孜（ヅゥ）に愚痴っていたそうだ。

午には酒店の前で別れて、父娘は師傅が付いて二里ほど離れた家まで送った。

馬方が一人慌てて酒店（ヂゥディン）へ駈け込んで来た。

「すぐ来てくださいと師傅が」

與仁（イーレン）に荷を任せて五人で馬方の案内で駆け付けた。

表に脚夫（ヂィアフゥ）十人ほどと師傅がにらみ合って牽制している。

娘が待っていて玄関先へ三人を案内した。

老爺と息子らしい中年の男が三人の男と言い争いをしている。

昂（アン）先生が娘に何かささやくと頷いて使用人と裏手へ向かった。

「やぁ、京城（みやこ）からお迎えですか。おめでたい事で」

「左様左様。どちら様が豊紳様のお使いでしょう。ご挨拶をさせてください」

英敏（インミィン）と宜綿（イーミェン）が芝居っけたっぷりで話しかけた。

若い男が背の低い男を「此方様が豊紳殷徳様の御家来で昂潘（アンパァン）様で御座います」と言う。

もう一人にやけた若い男は役者でもあるのか立ち姿は風格さえある。

表から陳健康が遣ってきて「豊紳府からおいでと聞きましたが。駐防官の陳健康がご挨拶いたします」この男もとぼけて居る。

「此方様が豊紳殷徳様の御家来で昂潘（アンパァン）様で御座います」

そう伝えると「黙れ、偽物め。誰の指図だ」気合の籠った声に男は立ちすくんだ。

「無頼を言うな。このお方は豊紳殷徳様、内大臣であるぞ」

昂潘役が声高に言うのを、待っていましたと有無を言わせず三人を押さえると、娘が荒縄を使用人と持って来て次々と宜綿（イーミェン）が縛り上げた。

三人ともだらしなく庭先へ座らされ、陳健康が尋問したが若い男はまだわめいている。

「教えてやろう。お前を捕えた、この厳つい怖いお方が私の師匠の昂潘（アンパァン）先生だ。隣の背の高いお方が豊紳殷徳様、後ろのお方が棍術の名人豊紳宜綿先生だ。早く白状しないと痛い目を見ることに為るぞ」

豊紳殷徳役の男がべらべらと内幕を喋りだした、追いかける様に昂（アン）先生役の男も「福州で雇われて娘を売る手伝いを頼まれただけだ」と泣き言を並べている。

「陳駐防官、表は師傅に手伝っていただいて引っ立てて牢へぶち込みました。ちと狭いので扱いを早く決めて追い払いませんとその三人柱へ結わいつけておくようです」

陳健康（ヂィェンカァン）が三人を役人たちにひったたせ、連れて行くとやっと落ち着いて話が出来る。

老爺が茶と菓子を支度させ、庭に壺が有り腰かけに使うようでそれを集めて来た。

インドゥが息子に一同を紹介してもう一人旅の差配役がいる事も話した。

娘が武夷肉桂（ウーイーロォゥグゥィ）だという茶は肉桂（シナモン）の香りがする。

「この香りから名が付きました。加工はしておりません。家のは半岩茶となりますが、こちら側より山向こうの水簾堂付近は武夷正岩茶（ウーイーイェンチァ）として価格が十倍増しです」

茶の入れ方もヅゥに丁寧に教えてくれた。

蓋碗と茶杯は湯を注ぎあたため、黒褐色の茶葉は強く縒られている。

湯をきった蓋碗に茶さじ二杯の茶葉をたっぷり入れ、熱湯を注いだ。

蒸らしに五十数え蓋を少しずらし、指で蓋を押さえながら茶杯に注いで配ってくれた。

白い茶杯に注がれた茶は琥珀色で透き通っている。

「味と香り共に水簾堂に引けを取るとは思えませんが、茶畑が低いというだけで値段が抑えられています」

インドゥは「孜（ヅゥ）、お前は扱ったことはあるか」と聞いた。

「私たちでは高級過ぎて手に負えませんが、老椴盃（ラォダンペィ）で正岩茶を飲ませていただきました。こちらは肉桂だけでなく花の蘭の香りにも近いですし、こくが有ります。摘み取りから日にちが経って居ないせいでしょうか」

「俺もそう思うよ。あそこのは一昨年の分が最後の買い入れのはずだ」

「私が頂いたのは昨年の春でした。年を越すと香りの成分も変化するのでしょうか」

奥から十五.六の可愛い娘とそのムゥチィンが湯気の出ている饅頭（マントウ）に包子（パオズ）を持って出て来てヅゥに経緯を聞かされている。

今更のように京城（みやこ）への格格どころか、人さらいの餌食にされるところと聞いて震えている。

「もう大丈夫だよ。本物は拳（チュアン）に棍（グゥン）の達人の方ばかりだから」

娘の眼がヅゥも達人の様に見えている様だと、弟弟（ディーディ）とインドゥは可笑しくなって腹が揺れている。

老爺が孫に言って壺に厳重に封がされ丙辰嘉慶元年と戊午嘉慶三年と書かれたのを出してこさせた。

少し出してまた厳重に封をしてすぐ仕舞わせた。

皆で飲み比べたが今年のとそん色のない香りがする、ただ軽く感じると孜（ヅゥ）は言う。

息子が「お前さんの言う通りに私も感じるよ。爸爸（バァバ・パパ）はどう思う」というと「你的回答是対的（ニーダフゥイダァシィドゥィダ」とヅゥの肩を叩いて老爺は喜んでいる。

「本来、年がたつほど深みが減る代わり飲みやすくなりますじゃ。封さえ厳重にすれば香りは残りますでな」

師傅が戻って来た。

「片が付きました。脚夫（ヂィアフゥ）たちは罰棒三十で追い払いました。三人は口書きを取ってから処分を決めるそうです。人さらいだけでなく裏が有るかもとは言っていました」

まだ陽は高いが申が近いと宿へ引き上げることにした。

その晩、陳健康と師傅にこちらの六人の八人で宴会だ。

師傅は十八日までここにいるという、明日半分の五頭を先に帰すそうだ。

弟弟（ディーディ）は興に乗って「哥哥、どうせならあの薛（シュェ）家の茶を孜（ヅゥ）に扱わせないか」と言い出した。

「俺もそれを考えた。あの壺の様に封をして、景仁宮の鈕祜祿氏へ公主から献上するなら壺代を含めても、少しぐらい金が掛かってもいいかと思う」

景仁宮の鈕祜祿氏は皇貴妃で、前の皇后が亡くなった後の六宮を取り締まっている。

冊封は来年と決まっているが実質的にすでに皇后だ。

此処へ献上すれば城内の妃嬪に、亡くなった上皇の太妃達へも回るはずだ、内務府より動きは好いはずだ。

「どのくらい揃えれば間に合うのだ」

「陳哥哥、十斤の壺を百それで足りないとは言わせない」

「そんなに武夷岩茶（ウーイーイェンチァ）の好いのがあるのか」

「老爺は武夷半岩茶（ウーイーパァンイェンチァ）肉桂（ロォゥグゥィ）五十擔と言っていた。一擔百二十斤だ。十擔買えれば公主の分も出る。最上級は御茶膳房にお任せだ」

弟弟（ディーディ）が「五斤の壺で二百にすれば香りも落ちずに飲めそうだぜ」といいことを言う。

武夷正岩茶（ウーイーヂァンイェンチァ）はどうするという話になった。

「次の市に出なきゃ、武夷宮か水簾堂、下梅村へ行くしかないか」

陳健康（ヂィェンカァン）は壺へ話を戻した。

「景徳鎮の高級壺でもいいのか」

「何か伝でもあるのか」　

景徳鎮から小ぶりの茶壷の売り込みが来ているという。

「毎年売り込みに来ているそうだぜ。今回は十八日まで居て戻るそうだ。小ぶりの壺を持ち込んで茶市目当てで売り込みに来ている。実は妻子（つま、チィズ）に子供たちと同じ船で河口鎮から戻るそうだ。幾つ来ているか知らんが荷車で十一台関を通ったのを見た」

「奥方が来ているなら明日挨拶に行こう」

「そうしてくれ、公主に手紙でも書いて置けよ。届けさせるから」

「昼に尋ねると伝えてくれ、今晩はまずい、酔った字では帰ってから怒られる」

俺のも頼んでほしいと昂（アン）先生と弟弟（ディーディ）が言っている。

「いいとも宜綿先生とは妻子（つま、チィズ）も昔馴染みだ」

師傅が何か聞きたそうだ。

「錦鶏と言えば妻子（つま、チィズ）に宜綿先生とすぐわかる。俺たちの隠語だ」

「あの派手な鳥ですか。たまに冬場に現れますが」

「そうだ俺も今年久しぶりに見たよ」

「どこかで前に見たということで」

「おいおい、陳哥哥、お前さん何を言い出すんだ」

「困るのか」

「俺が困る事などない」

「昂（アン）先生の知っている錦鶏だぞ」

昂（アン）先生たまらず酒を噴出した、「ああ、あの錦鶏か」とインドゥも顔を思い出したが話が繋がらない。

「よくわからん」

「慎梨（シェンリィー）の親の錦鶏（ヂィンヂィ）は知っているはずだ」

師傅も慎梨（シェンリィー）の事はこの間宜綿から聞いたと言う。

「宜綿先生の年増好きは知っているはずだ」

「まさか」

「そのまさかさ。妻子（つま、チィズ）と一緒になって三日目だ。瑠璃廠から前門大街へ二人で向かう途中の石頭胡同（シートォフートン）の入り口でばったりさ。妻子（つま、チィズ）も婚姻で挨拶をしたばかりだ。錦鶏（ヂィンヂィ）と宜綿先生、朝帰りならぬ朝の御勤め帰りだ。こいつは今日まで秘密だったがもういいだろうさ」

弟弟（ディーディ）も男だけだというので開き直りだ。

「母と娘とはその時は知らなかったんだ。まさかあれが寶絃（パォイェン）姐姐（チェチェ）より年上だなんて」

「おいおい、こっちに振るなよ」

「お互い年増に好かれるんだ、好いじゃないか」

「哥哥も年増が」師傅もそいつは初耳だ。

「相手が惚れ抜いて今でも首ったけだ。子供を抱いている哥哥にかまわず付き纏うので有名だ」

錦鶏（ヂィンヂィ）と慎梨（シェンリィー）母娘の話を煙に巻こうと懸命だ。

英敏（インミィン）は権孜（グォンヅゥ）に姐姐（チェチェ）の事を聞いて驚いている。

「確かにあの頃の錦鶏（ヂィンヂィ）は慎梨（シェンリィー）と姐姐（チェチェ）、妹妹（メィメィ）と呼び合っていたからな」

上手い昂（アン）先生と叫んで酒を奢りたくなるインドゥだ。

「ところで孜（ヅゥ）よ。武夷肉桂（ウーイーロォゥグゥィ）を最低十擔、余分に買えたら南京で売る、京城（みやこ）へは壺入りだけだ。それで交渉してくれ」

「景徳鎮の壺は」

「老爺と相談して買い入れなよ。持ち込んでいるならそう高くもないだろう。お前さんの付けた値段分は俺が保証するから大胆に買えよ。洲茶の方も相談に乗ってやってくれ。その分は京城（みやこ）と南京（ナンジン）、上海（シャンハイ）、天津（ティェンジン）といくらでも引き受けて大丈夫だ。老爺の親戚の分も受けて良いぜ」

陳健康（ヂィェンカァン）が驚いている。

「なんだインドゥ弟弟は茶商になったか。陳洪弟弟はフォンシャン（皇上）の薬探しと書いてきたぜ」

「そいつも聞いて回っているが、新しい保健薬など簡単に見つからないのさ。潮州鳳凰山の鳳凰（フェンファン）だけのつもりが大袈裟になってしまった」

表に馬の嘶きが聞え陳健康（ヂィェンカァン）が出て行った。

「解放した奴ら、空の輿を担いで福州への街道を夜道をかけているそうだ。行き先を掴んだら何か様子が分かるかもな。三人が交代で後ろにいて、前が一人福州への道を歩いている」

今晩の月なら提灯も要らない、ちゃんとひも付きでの開放だった、さすが抜かりない。

福建巡撫が福州にいれば報告することにしてあるという「留守なら福建布政使の役所で報告としてある」と皆に話した。

福建巡撫汪志伊（ゥアンヂィイー）は既に六十歳だが評判はいい。

福建布政使は李殿圖（リーディェントゥ）、福建按察使からの昇進だがすでに六十五歳と老年にはいってのお務めだ。

又一人来て「媼が夜逃げしました。高（ガオ）が後をつけています」と報告して戻っていった。

「さ、これで今日はお開きだ」

陳健康（ヂィェンカァン）の言葉でお開きとなり部屋へ引き取った。

十五日の朝の粥の後、権孜（グォンヅゥ）は薛（シュェ）家へ出向いた。

哥哥は銀票二千二百五十両と一両金錠八十両持たせてくれた。

話は老爺と雲嵐（ウンラン）が聞いてくれた。

「値段が折り合えば出すのは構わんのだが、条件がある」

「承ります」

「まず去年の市以外の取引は武夷半岩茶肉桂（ウーイーパァンイェンチァロォゥグゥィ）二十五擔。その内福州の趙（ジャオ）家は二十擔。それを引き取ってくれ」　

「承知しました」

「価格は昨年一斤二十五銭、二千四百斤で銀票六十両でも良い」

「承知しました」

一箱三十斤で七百五十銭は四箱一擔で三千銭（三串・銀三両）と孜（ヅゥ）の頭は目まぐるしく算盤をはじいている。

随分と安く出しもらえる、孜（ヅゥ）の心は弾んでいる。

「壺への詰め替えに封をするので一つ十銭負担してくれ、五斤ずつ分けて入れるなら四百八十必要になるから四千八百銭」

「承知しました」

「壺は今日にでも買う算段をするが実費を出してくれ」

「承知しました。此処迄の事を帳面につけてもいいですか」

「良いだろう」

娘が孜（ヅゥ）を気にしながら茶を出してきた。

雲嵐（ウンラン）は「向こうへ行っていなさい」と追い払った。

「今年は好い。だが来年からだ。毎年買ってくれるか」

「承知しました」

孜（ヅゥ）なかなかの男ぶりだ。

「運送にだいぶかかるが実費を負担して其方で遣るか此方へ任せるかだ。河口鎮（フゥーコォゥヂェン）迄一擔二両は此処から掛かる。任せるなら河口鎮から都まで十擔百両が相場だ、壺にしても総額で受ける」

「承知しました。運送費込みで受けてください」

「承知した」　

銀票六十両と四千八百銭、運送費は二百四十両と確認した。

壺入りだとがさばるはずだが負担してくれるということだ。

「もう一つ洲茶（ヂォゥチャ）は明日の市の値段でなければ出せない。これはほかの茶商の手前曲げられないが二百擔までなら出せる」

「承知しました、その値段で引き取らせていただきます。支払いは値段の総額が決まり次第お届けします」

「京城（みやこ）へ戻らなくとも支払えるのか」

「お任せください」

「去年は洲茶一擔二千百六十銭に擔の負担が三百五十銭で二千五百十銭だった。それから行けば銀五百二両だよ、送料も莫大だが」

ヅゥは算盤をはじいて答えを出した。

「送料は二千四百両となりますが両方で二千六百四十両。こちら様が河口鎮（フゥーコォゥヂェン）で船を雇えば二千二百両以下で送れるはずです。上饒（シャンラオ）では六百擔の送料に手当込みで千七百六十両でした。それなら買い増しも出来ます」

「師傅と相談して見よう」

「師傅とお付き合いが」

「ある」

「では運糟の徐（シュ）老爺をご存じですので相談してください。それと同じ値段なら買い入れるつもりですが運糟費用を別途では京城（みやこ）で売れる値段には無理が有ります」

「それは河口鎮への運送費も出せないという事かね」

「先ほどの一擔二両以下なら負担します。あくまで同じ船で送る手配をしていただくことです」

「家で仲介の口銭をとってもいいのかい」

「こちらの茶と同じ品質を保証して頂ければ明日の茶市の値段までは保証します。私の方は河口鎮からの運糟の問題だけですので」

「分かった河口鎮（フゥーコォゥヂェン）迄一擔二両までで運び込む。船は権孜（グォンヅゥ）哥哥の言葉を信じて二千二百両で請け負うよ、安く済めばお土産でも送らせてもらう」

「それは嬉しいですね。兄嫁が喜びます」

「哥哥には嫁さんは、約束した相手でもいるのかね」

「居りません、この旅から戻ったら探そうと思います、兄嫁が独立するにも嫁さんを探せと喧しいのですよ」

「年はいくつになったんだい」

老爺が一段落したようだと新しく茶を出させて聞いてきた。

「十八歳になりました、姐姐（チェチェ）が二人と哥哥が三人いて一番下です。下の兄が桂園茶舗へ婿入りして私を雇ってくれました」

「ご両親は」

「一番上の兄と飯店を京城（みやこ）で遣っています」

「最後の条件だが、聞いてくれ」

「承知しました」

「聞かないうちでも承知だね」

「命を寄こせは哥哥や宜綿先生の手前困りますが。それ以外ならどうぞ」

「寄こせとは言わないが預けて呉れ」

「穏やかではありませんね」

孜（ヅゥ）肝が据わっている。

「そうなんだよ。婿に来いは無理でも娘を嫁にしてくれ」

「私の知っているのはこの方だけですよ」

娘が丁度孜（ヅゥ）に茶杯を置いたところだ。

「そうだ、嫁に出しても息子がいるから大丈夫だ」

「私には嬉しい話ですが小姐（シャオジエ＝お嬢様）の方は大丈夫ですか」

「今年十六で、本人もヅゥ哥哥を気に入ったようだ」

真っ赤になって逃げて行った。

「ほれ、あの通りだ」

「あっ、困りました。また旅の途中なので連れて行けません」

「それなら茶と一緒に京城（みやこ）へ行かせるが、承知してくれるか」

「ありがとうございます。私も昨日話をしていい人だと感じておりました。どなたかご一緒に来ていただけると安心です」

老爺が「心配だろう。人が居なけりゃわしが行くよ」と安心させてくれた。

話を聞いていた媽媽（マァーマァー）が娘を連れ戻して来て、嬉しそうに言葉を交わした。

娘の名は薛朱蘭（シュェジュラァン）だという、孜（ヅゥ）あろうことか名も聞かないうちに婚約が成立している。

薛雲嵐（シュェウンラン）と権孜（グォンヅゥ）で景徳鎮の業者の泊まる家を訪ねた。

薛家の何倍も広い庭先に覆いをかけた荷車が三十台ほど留めてある。

話より多いのでヅゥは驚いたが、ここは雲嵐（ウンラン）に任せた。

賀（ハー）と言う業者と挨拶を交わし、屋根の下へ飾ってある見本の壺を見せて貰った。

「茶壷の売り込みに来たんだ、数をまとめて買えば交渉に応じてもいいよ」

言わないうちから売れそうだと踏んだようだ。

幾種類かの絵柄に三種の大きさがある。

大は茶二十斤、中は十斤、小は五斤入るそうだが値段は同じだという。

「なぜでしょうか」

つい孜（ヅゥ）は聞いてしまった。

「絵柄に工夫がある分小さくても値が張るのを持って来たんだ。同じ値段に揃えた方が面倒ないだろ。高級な壺が欲しければ見本帳から選べるよ」

気が合いそうな気さくな親父に見える。

「小はいくつある」

「千八百持って来た。あと千五百ある。傷があればここにいる間なら交換する」

「肝心の値段を聞いてないぜ」

「一つ刺し三本、百買えばどれでも三個おまけにつける」

百では三十両だ、四百八十買っても百四十四両。

「六百買おう、家まで運んでくれるか、其処で女たちに傷を見させるが良いかね」

「支払いは銀がいいのだが銀票でも百八十両で好いよ」

雲嵐（ウンラン）がヅゥを見たので「銀票か一両金錠ならその場で」と請け合った。

手代たちが脚夫（ヂィアフゥ）と荷車を調べている間に相談した。

「武夷正岩茶（ウーイーヂァンイェンチァ）の最上級が手に入れば百斤は最低ほしいのですが」

「値段は」

「武夷半岩茶の十倍までは私が請け合います」

「それなら任せておきな。大事な婿だ損はさせないよ」

「では中の壺を余分に買いましょう。十斤ずつ入れたいので」

「良いだろう家の勘定で五十買っておくよ」

追加の話に喜んで五十の壺をより分けてくれた。

「おまけ分はどれが希望だ」

「大を貰いましょう」

「では二十つけるよ」

老爺が壺詰めの人を集めていてその人たちが屋根の下で壺を布で拭きながら検査をした。

銀百八十両は孜（ヅゥ）が銀票で、十五両は銀で薛（シュェ）家が支払って受け取りを二通貰った。

二人は細かい計算は良いだろうと気が揃った。

此処は女たちに任せて空荷車の後を功成酒店（ゴォンチァンヂゥディン）迄三人で向かった。

哥哥と宜綿（イーミェン）達も戻ってきたところへ三人が着いてまず茶の話を了解してもらった。

インドゥは孜（ヅゥ）が一人前の取引をこなしてきて満足げに笑みを浮かべている。

「それとご報告が」

「何か起きたのか、銀（かね）が不足したか。まだ運糟費は好いんだろ」

「哥哥、実は嫁を貰うことにしました」

宜綿（イーミェン）が「あの十五.六の可愛い娘かい」と老爺に聞いている。

「孫の朱蘭（ジュラァン）を貰ってくれるというのですよ。年は十六になりました」

インドゥもあの様子ならあり得ると「良い事だが一緒に連れては歩けない。誰か都まで送らないとな」と心配そうだ。

「茶の船で私が孫を送っていこうと思います」

「いや、待てよ。なぁ、相談だが三日あれば支度できるか」

「何かあるんですか」

「ほら景徳鎮の手代たちの船に陳駐防官の奥方が乗って都へ戻るんだ。十八日に此処を出るそうだ、そこへ混ざれば道中も安全だぜ。老爺もどうだい」

「市は明日ですので間に合います」

「孜（ヅゥ）、茶舗の景園（ジンユァン）が腰を抜かさない様に兄貴へ手紙を書いて置けよ。陳の奥方に一緒に頼んであげるから安心しろ。戻るまで産婆の王（ワン）の媼に預けりゃ安心だ」

桂園茶舗（グイユェンチァプゥ）も大騒ぎになるだろうとインドゥも愉快になった。

昂（アン）先生も「家の妻子（つま、チィズ）にもう一通手紙を書くようだ」と二人で手紙を書いている。

序でだとインドゥも公主に経緯を書いて老爺へこれをまとめて持っていって呉れと渡して帰した。

「さぁ、もう一度奥方に挨拶に行こう」と孜（ヅゥ）も連れて四人で出かけた。

奥方も道連れが増えて「楽しい旅になりそうだわ」と喜んでくれた。

「ねぇ、哥哥その話の献上の御茶、此方へも回してくれるでしょうね」

「もちろんそのつもりですよ。嫁さんの老爺に渡した手紙に公主から陳洪（チェンホォン）と陳健康（チェンヂィェンカァン）の家も忘れないでくれと書いておいたよ」

出世に縁のない二つの陳の家は奥方に商家の娘を迎えるのに反対もなく、幸いにも共に富貴な家から嫁に来てくれたので、家計に苦労はないので舌も肥えている。

南京（ナンジン）では琵琶街（ピィパァヂィエ）の源泰興（ユァンタァィコウ）へ案内人に連れて行ってもらえば繁華街に近くて便利だと教えた。

宿へ戻ると師範が来て「ヅゥ哥哥が嫁取りですって」と早くも話が広がっている。

「どこで聞いたよ」

「聞いたも何も雲嵐（ウンラン）が来て船の手配やら、二人馬で送れやら散々聞かされましたよ」

「船は間に合いそうかよ」

「茶の船はまだ先ですよ。一度河口鎮（フゥーコォゥヂェン）迄戻らないと此処じゃ手配は無理ですよ。嫁入り支度に必要なものも後から茶と送ります」

「そうか、体一つで来いは可哀そうか。孜（ヅゥ）の家も探さないとな」

英敏（インミィン）は「そう一遍に片付きませんよ。心配は公主と輩江（ペィヂァン）太医にお任せで好いんじゃないですか」とお気楽だ。

「ナァ蔡太医」

「どうしました」

「宜綿先生が南京で婚約、星村鎮で孜（ヅゥ）が婚約。太医もどこかで嫁探しはどうだい」

「昂（アン）先生、何もそんなに嫁が待っている街があるわきゃ無いですよ。嫁より薬草に薬剤がないと本当に国中うろつくようになりますよ」

「こうなりゃ茶の薬効でも纏めるほうがよさそうだぜ」

昂（アン）先生、なんど探しても新しい薬草に巡り合えないので飽きもある様だ。

十六日は星村鎮茶市で何日も前から大勢の仲買が脚夫（ヂィアフゥ）と集まってきている。

五日おきにある茶市でこの前後近くの泊まる宿は臨時の妓楼に早変わりだ。

福州から出張った妓女は三十人だという。

河口鎮（フゥーコォゥヂェン）からも二十人ほど妓女が来て脚夫（ヂィアフゥ）たちは顔を見に前をうろついて居る。

孜（ヅゥ）は雲嵐（ウンラン）に誘われて茶の品定めの勉強に余念がない。

勉強に手控えに自分なりの指値を書いてみた。

札を入れ終わった仲買の格好の話題は薛（シュェ）家の騒動だ。

雲嵐（ウンラン）はどうせならと仲買に孜（ヅゥ）を「あの騒動のおかげで娘を嫁にもらってくれる」と紹介して回った。

可笑しな推測が飛び回っていたのがそれで収まり、薛（シュェ）家の繁栄を祝う男たちが増えて行った。

雲嵐（ウンラン）の頼んだ仲買は札が一番札百八十両千二百斤の武夷山正岩水簾洞の武夷肉桂（ウーイーロォゥグゥィ）を落とした。

其処から三百斤婚約祝いに手数料なしの四十五両で分けてくれた。

雲嵐（ウンラン）は二百斤を三十両で孜（ヅゥ）に分けるという。

「はいでは二十の壺へ封をして一緒に送ってください」

「いいともでは明日清算しよう。まだいろいろ手続きが有るので先に帰りなさい」

孜（ヅゥ）を送り出して茶商達と手続きと、品物の引き渡しなどの相談が始まった。

功成酒店（ゴォンチァンヂゥディン）へ戻ると與仁（イーレン）とインドゥに三百斤の水簾洞の武夷肉桂が仲買の手から薛（シュェ）家に渡り二百斤分けて貰えるので二十の壺に十斤ずつ分けて送ることになったと報告した。

「公主娘娘から特別なお茶として贈り物に出来ます」

「よくやってくれた礼を言うぜ、これで武夷宮付近を探し回らずに済む。皇貴妃娘娘に五つ贈って惇妃娘娘にも五つ贈れば面目もたつ。その分の手紙も言づける様だ」

幾つもの手紙を受け取る公主の戸惑う顔を思い浮かべて笑みが浮かんだ。

預り金-銀票二千二百五十両と一両金錠八十両

清算予定-銀票三千百七十二両・銀二十四両・百銭

支払い済み-銀票百八十両

手控えから写して與仁（イーレン）へ出すと銀二十四両に差しで百銭に銀票の不足分銀錠九百二十二両を出して「哥哥一両金錠八十両は持って貰って居てもいいですか」と確認した。

「そうしておいてくれ、細かい計算で差が出てもそれで足りるだろう。それから婚約の祝い金に薛（シュェ）家へ金百両届けるので、台を探しておいてくれ。明日の朝與仁（イーレン）と昂（アン）先生に俺が行くようするから」

孜（ヅゥ）は平伏して拝礼するのへ「お前が一人前になる先払いだ。嫁を大事にしろよ」と言って立たせた。

與仁（イーレン）が手控えと実際の銀を勘定したのをインドゥに確認してもらった。

金-百両

銀-五百四十六両・十両銀票九十両・一両銀票五十五両

インドゥ-百両銀票二百二十枚

イーミェン-百両銀票五枚

後は小出しに三十両ほどと孜（ヅゥ）の手持ちの金八十両に茶舗の銀票二百六十両だという。

「大分軽くなるな、銀票を現銀にしてお前が持つかい」

「福州迄は十分ですよ。此処の買い物は終わりでしょ」

「重いのはいやそうだな、だが銭は一人刺し二本くらいは持っていくほうが良いぜ出る前に用意しておきなよ」

両替をするところも大忙しだ、師傅によると河口鎮や福州の乞丐（チィーガァィ・乞食）頭が博打場を開いているという。

馬方が博打好きは先に帰したと残りの者が蔡太医に話して居る。

十七日に薛（シュェ）家で茶清算が済むと改めてインドゥが婚約の祝いを述べた。

こういう時のインドゥの風格は流石の物で、與仁（イーレン）に孜（ヅゥ）も見とれてしまうほどだ。

老爺に雲嵐（ウンラン）も畏まって挨拶を受け、與仁（イーレン）が出した婚約祝いの金に驚きの表情を隠せない。

流石に年の功で老爺が「有難く頂戴させていただきます。朱蘭（ジュラァン）の嫁入りの財産として持たせてやることが出来ます。重ねて御礼を申し上げさせて頂きます」と拝礼を親子揃って行った。

「今晩この家で仮祝言を上げたいのですが」

「好いですとも。旅立つ前にお祝いをしましょう」

申の刻までに祝いの席の支度をするというので、孜（ヅゥ）と與仁（イーレン）を薛（シュェ）家に置いて後の相談をさせ、インドゥは昂（アン）先生と足取りも軽く功成酒店（ゴォンチァンヂゥディン）へ戻った。

昼酒と宜綿（イーミェン）と銀（かね）の番の蔡太医も呼んで四人が庭先で冷やされた酒を飲んでいると弟弟（ディーディ）が「おんやぁ」と伸びをした。

指さすので見ると川べりで孜（ヅゥ）が與仁（イーレン）に手を合わせている。

「何が有ったかな」

「それにしてはヅゥの顔色が真っ赤だぜ」

「昼酒なら與仁（イーレン）も好きだが変だな」

與仁（イーレン）が笑いながら手を振って戻って来る。

弟弟（ディーディ）が呼び込んで酒を飲ませた。

遅れて孜（ヅゥ）も来たので付き合わせて「薛（シュェ）家で酒でも振舞われたか」と弟弟（ディーディ）が聞いている。

「いえ茶を飲みながら京城（みやこ）の話をしておりました」

「ほぅそれだけか」

それで耳まで赤くなっている。

「ほれ白状しろよ」

俯く孜（ヅゥ）に「ばれたようだぜ」と與仁（イーレン）が言っている。

「実は朱蘭（ジュラァン）と口づけしていたところを與仁（イーレン）さんに見つかりまして」

「はぁ」

弟弟（ディーディ）も驚く早業だと皆思っている。

インドゥも腹を抱えて大笑いだ、壺の茶入れの合間に二人で逢瀬を惜しんでいたようだ。

「これなら婚姻後も心配無さそうだ。手も出さない男よりましだ」

「だが商売女に教わるなよ。可笑しな癖が付くと後で困るぞ」

「お前が言うセリフか」とインドゥはまた可笑しくて大笑いだ。

これが京城（みやこ）でなら和国の絵本でも、祝いに上げるのだがとインドゥの頭によぎった。

この前読み本好きから手に入れたのは極彩色の立派なものだ。

その日の夕刻に薛（シュェ）家で仮祝言を上げて祝いの宴席が開かれた。

健康哥哥夫妻が仮親を務めてくれた。

お床入りの部屋が用意されていて、孜（ヅゥ）を置いて戻ることにした。

「あいつ大丈夫かな」

「ひとのお床入りの心配などしても仕方ない話だ。どうにかするのが男の務めだ」

「そりゃ哥哥はそうでもなぁ」

弟弟（ディーディ）はインドゥの最初の女がフェイイーだと知っている。

つい妓女遊びをしないわけを言う序でに口を滑らした。

師傅が「哥哥って本当に妓楼で女遊びをしないんですか」と聞いてくる。

此処にいる中で妓女と戯れたのを誰も知らないというと不思議なものを見る様に「女の方からほれるのは遊び人だとばかり今までおもっていました」と言い出した、何度聞いても信じていない様だ。

「一番遊ばないのは健康哥哥さ」

「遊んでいる振りは洪弟弟だ」

それは言えると師傅も賛成している。

そのころ二人は新婚の寝屋で気を落ち着けるために茶を飲んでいる。

「白状することがあるんだ」

「はいお聞きします」

「朱蘭（ジュラァン）が初めての女なので、どうすればいいかは耳学問でしか知らないんだ。間違うことも有るかもしれない。痛かったり気持ちがよくないときは正直に言ってほしい」

「はい、わたくしも初夜の心得は夫に従うとしか知りません。孜（ヅゥ）様の言う通りに従います」

「二人で順々に覚えて行こうね」

「はいそうさせていただきます」

可愛い女だと孜（ヅゥ）の心は燃えている。

「友達や兄貴はいきなり男の物を差し入れてはいけないと教えてくれた。女の壺は触って濡れるまで男は我慢するんだと言われた」

孜（ヅゥ）は口づけをして着ている物を脱がせ、小さな乳首を見て興奮したが抱き寄せて寝床へ運んだ。

自分も裸になり可愛い乳首を口に含んで甘噛みすると可愛い声で「ああっ、ああっ」と息遣いが早くなってきた。

膝を揃えて立てているので手で太ももを擦（さす）った。

和毛は疎らで細く巻き毛の様だ。

「膝を開けるかい」

「恥ずかしいです」

「口づけと乳首を吸うのとどちらが良い」

答えを待たずにへその周りを口で吸うと膝が緩んだので、間に体を入れることが出来た。

「可愛い顔を見せておくれ」

手をどけたので口づけをした、離すとき名残惜し気に舌が覗いている。

その舌を吸い上げると膝の力が抜けていくのが分かった。

湯あみで使った茶化の匂いがする。

「もう少しの間我慢できる」

「我慢できます」

「ゆっくりと息を吐いてごらん、それからゆっくりと息を吸うと楽になると教わったから試してごらん」

「はじめての時は気が行くまでの人は少ないそうだ。もう少し付き合うんだよ」

「はい、言う通りにいたしますから、優しくしてください」

少しは耳学問で激しいのは痛いと聞いた様だ。

孜（ヅゥ）は、逸る気持ちを押さえてゆっくりと腰を動かした。

序々にそれに合わせて朱蘭（ジュラァン）の腰も上下してきたので腰から手を放して乳首を指で挟んで乳房を包み込んだ。

「ああっああっ」

声が潤んで可愛い声で「これでご夫婦に為れたのですね」と顔が幸せを知らせている。

「とてもいいよ」

「嬉しいです貴方」

秘所からわずかに血が精と混ざって流れて来た。

それをふき取ると二人は幸せに包まれて抱き合い、口づけを深くかわした。

「朱蘭（ジュラァン）のあそこがこんなに気持ちいなんて俺は幸せ者だ」

「嬉しいです貴方」

「ああ、ニィン、ニィン（あなた、貴方）」

「とてもいいよ朱蘭（ジュラァン）」

初めての夜に朱蘭（ジュラァン）の体も心も幸せで溢れていく。

気が戻ってくる気配に「バオベイ、ウォアイニー（宝貝，我愛你）。朱蘭（ジュラァン）と夫婦に為れて俺は幸せ者だ」と耳元で囁いた。

「私こそ孜（ヅゥ）様と一緒に為れて国一番の幸せな女です」

気が付くと後始末をしてくれる孜（ヅゥ）に気が付いた。

「申し訳ありません。私の役目なのに」

「良いんだよ。任せておきなさい。花嫁さんなんだから」

その言葉で胸の底から孜（ヅゥ）が愛おしくなる朱蘭（ジュラァン）だった。

抱き合って寝て孜（ヅゥ）の目が覚めたのは鶏が啼き始めるまだ日の出に間があるときだった。

寝顔迄可愛いと孜（ヅゥ）はこの旅へ送り出してくれた兄夫婦と、噂以上に人にやさしい豊紳殷徳（フェンシェンインデ）、旅の仲間たちへの感謝で一杯になった。

起きた朱蘭（ジュラァン）に「貴方は小姐（シャオジエ＝お嬢様）だからいつも朝の支度が済んでから起きるの」と聞いた。

「まさか、夜明けとともに起きて家の仕事をし、朝餉の支度も女一同の役目ですわ。あなたに許していただければ直ぐにでも、普段の様に致したいのですわ」

「そうしてください。俺が離さなかったなど思われても恥ずかしい」

二人は起きて洗顔して孜（ヅゥ）の髭を剃ってくれた。

「では呼びに来るまでは此処にいてくださいね」

朱蘭（ジュラァン）は普段の仕事へ部屋を出て行った。

媽媽（マァーマァー）より普段から早起きの朱蘭（ジュラァン）が厨房で湯を沸かしているのを姑媽（グゥマァ・姑姑）が見て心配している。

媽媽（マァーマァー）が起きて来て「どうしたの。まさか嫌われたの」と心配そうだ。

朱蘭（ジュラァン）は誇らしげに答えた。

「とても素敵な旦那様です。今朝も私が普段通りに厨房へ出たいというと優しく送り出してくださいました。こんな素敵な方と夫婦に為れたのも家族が此処迄育ててくれたおかげです。京城（みやこ）へ出てもここの事は忘れずに旦那様に尽くします」

三人で普段通りに家族の食事の支度を済ませ、それぞれの担当の掃除を行って新しい家族の孜（ヅゥ）を呼びに部屋へ行くと孜（ヅゥ）は椅子で帳面の整理に算盤を前に置いて行っている。

ああ、私はこういう真面目な人と夫婦になったんだと幸せな気持ちが深まる朱蘭（ジュラァン）だ。

家族そろっての朝食は孜（ヅゥ）と朱蘭（ジュラァン）の夫婦にとって最初の団らんだ。

食べ終わり、片付けは媽媽（マァーマァー）と姑媽（グゥマァ・姑姑）が引き受けてくれた。

戻ってきた二人も椅子へ座らせた。

雲嵐（ウンラン）から二人へ「豊紳殷徳（フェンシェンインデ）様から頂いた祝い金は二人が店を独立したときの為の大事な金だ。朱蘭（ジュラァン）が大切に管理するんだよ。夫婦の金だということを忘れない様に」と伝えられた。

「俺からは祝いしか言わない。都へ孫を置いて戻るかもしれない。孜（ヅゥ）に向こうで会えないかもしれないが二人の幸せを願っている」

「ありがとうございます。私が稼いだ金も朱蘭（ジュラァン）が確り管理できる人だと思っております。こんなに好いお嬢様と夫婦にさせていただいて感謝しております。またこの旅へ送り出してくれた兄夫婦、面倒を見てくれた豊紳殷徳（フェンシェンインデ）様、旅の供の一同への感謝と恩返しができる男に為ります。またそれは朱蘭（ジュラァン）が助けて呉れると信じております」

媽媽（マァーマァー）も嬉し気に、そして誇らしげに娘の幸せを願っていると孜（ヅゥ）に伝えた。

姑媽（グゥマァ・姑姑）も「わずかの付き合いだけどこんなに立派な口が利けるとは驚きでしかありませんよ」と夫婦の幸せを願っていると言ってくれた。

弟弟（ディーディ）の康顔（カァンリィェン）も二人が末永く幸せでいる様に祝ってくれた。

すぐさま旅支度をして二人の脚夫（ヂィアフゥ）が来て荷物を背負って功成酒店（ゴォンチァンヂゥディン）で雲嵐（ウンラン）がインドゥ達に挨拶した。

健康（ヂィェンカァン）哥哥の妻と子供たちを乗せた馬と家宰の韓（ハァン）に脚夫（ヂィアフゥ）が三人やって来て残りの馬へ二人を乗せ、健康（ヂィェンカァン）哥哥が別れの挨拶をして一同を見送った。

「あの新婦の幸せな顔つきだと旨く乗りこなしやがった」

一同が見えなくなると弟弟（ディーディ）が孜（ヅゥ）の肩をどやして豪快に笑った。

父親の雲嵐（ウンラン）までが「心配して損した。婿にふさわしい男でよかった」と肩を叩（はた）いている。

新しく親子になった二人は、茶の相談が残っていると薛（シュェ）家へ向かった。

健康（ヂィェンカァン）哥哥が付いて筏下りの予約を取りに向かい、明日の午に武夷宮までの約束と料金の支払いを與仁（イーレン）がした。

今日の客が乗るのを見ると竹竿を並べて麻縄と蔦で繋がっている。

客が坐るのか台に縄が有り腰縄で繋がって落ちない様に工夫してある。

「面白そうだ。大分濡れそうだな」

「暑い時なら爽快だというぞ」

「経験ないのか」

「俺は好きじゃない、十里も揺られて下るなんて何が面白い。妻と子供たちは二度も下って喜んでいたぜ」

「峡谷に景観が広がっていると冊子にあるぞ」

「インドゥ弟弟は庭園だ景観だなんて年寄り趣味だ」

「ふん、堅物め、坐って一刻の間、景色が眺められて河で体を洗われるなんて爽快そのままだ」

「マァいいさ、教えた宿へ行けば福州迄の船が待っているはずだ、明後日の朝の出の約束にしてある。向こうは揺れないそうだぜ。川幅が狭い処もいくつかあるそうだが四日で着くとよ」

「なんだよ。哥哥は福州まで行くのに山越えで船は乗らないのか」
「まだ利用したことは無い。哥哥が向こうへ着くころには例の話も片が付いているだろうぜ」

「そう願いたいな。どうせ豊紳済倫（フェンシェンジィルン）まではたどり着けない様に筋書きが出来ての事だろうがな」

「俺もそう思うぜ。名前を使われたで終わりだな。それと程（チェン）は博打に弱いと仲間が言っているが、去年きたという哥哥の家来だというやつは誰なのか口を割らん。知らんと言うのが本当かもしれんよ、都どころか福建から出てもいない様だ。福州へ送るか人さらいの未遂は鞭三十で放免だ」

「鞭三十じゃ。半月は動けんぞ、引き取り手がないんじゃ、牢で養生させるしかないぞ。野垂れ死にされたら健康哥哥の責任だ」

「俺もそう思うよ。福州へ送れと云うほうがまだましだ。頼むから引き取りに来てくれと願っているんだ。そうそうあの逃げた媼な」

「どこかへ行きついたか」

「一日中歩いて苗（ミャオ）の部族民に助けられたとさ。どうやらそこが故郷らしい。出て来なきゃそのままだ。見張りも引き上げろと命を出した。あんな媼にそうは人手も使えないからな」

「そりゃ仕方ないよな。関からこっち範囲は広すぎる」

「それが悩みだ。都と違って官員はわずかなものだ。村人の協力なしではお手上げだ。しかしこの騒ぎで儲けたのはあの若いのだ。村で評判の器量よしだ引く手数多（あまた）だが都なら安全だ」

「本当だ。元の親戚に悪さを仕掛けられ悪い噂が出ないうちで、好い判断の出来る父親でよかったぜ」

嘉慶五年閏四月十九日（1800年6月11日）

九曲渓からの筏下りに一行はずぶぬれで武夷宮近くの宿へ入った。

船頭が来て健康哥哥からの申し出は百六十両だという。

「それでは帰りの荷が見つからないと困るだろう。官の協定なのかい」

「そうです。協定は百四十両で駐防官から二十両上乗せを指示してきました」

「おいおい、お前さん正直すぎるぞ。與仁（イーレン）四日分上乗せして二百両払ってくれ」

恐縮する船頭に與仁（イーレン）が「気前がいいのが旦那の一番の取り柄だ遠慮するな」などと言って受け取らせた。

二十日

朝卯正三刻に武夷宮前の船着きから船で崇陽渓を下った。

左手から川が合流し二百五十里下ったと船頭が言う。

甌寧県の街道沿いの飯店に泊まった、この辺り河の名は建渓だという。

二十一日

河は大きく蛇行し百八十里下ったと船頭が教えてくれる。

合流が有り流れの行く先の左へ入ると川幅が広がり、此処から閩江（ミンジャン）だという。

入り江に船着きが有り多くの船が留（とど）まっている。

合流した松渓に西渓などの水量で川幅は一里ほどもある。

船頭たちも同じ宿と言うので十二人で大宴会をして十八両だというので與仁（イーレン）などこれなら毎日宴会出来るなど船頭に大見えを切っている。

対岸の岡には三層の楼閣が有る夕日で屋根が光っていて壮大だ、宿の女が九峰山だと教えてくれた。

二十日

この日は二百五十里下り安仁渓の合流する手前の入り江に停泊した。

この辺りは既に福州の範囲だという閩清県（ミンチンシィェン）だ。

二十一日

福州閩江北港（ミンジァンペィガァン）へ入ったのは申の鐘が街へ響いている最中だ。

四日間の船旅は楽しかった、冊紙の案内は九百里、船頭の話を合わせると八百六十里。

船頭たちは福州（フーヂョウ）の街をフッチュと呼んでいる。

インドゥは船頭六人に五両ずつの割り増しを払って別れた。

波止場から烏山西路を東へ進み、黒い塔が夕日に浮かんでいる城塞に沿って歩くと南門が有りそこから入って北へ安泰橋を渡り、都合十里ほど歩いて鼓楼にある平大人から教えられた歓繁（ファンファン）酒店へ着いた。

平大人は買范（マァイファン）の老椴盃（ラォダンペィ）の風呂場並みですぜと言っていた。

「今は来ませんがね、昔は往来も盛んで和人の風呂を真似したんだと言いますぜ。食い物も美味い店で長逗留したく成ること請け合いです」

自分の店の様に自慢した。

部屋の割り振りも付き、代わり番子に湯殿で汗を流して飯と酒でようやく落ち着いたのは戌の鐘が響いてきた後だ。

「和孝（ヘシィア）殿と言われる方はおられるかな」

インドゥが見ると老爺が若い女と此方へ近づいてくる。

「私の旧名がヘシィアですが」

「なら豊紳殷徳（フェンシェンインデ）殿で間違いないかな」

「はい然様です」

「李殿圖と申す。老爺（ヘシェン）には若い時に世話になった。グォンジャウ（広州）へ来られた時は海賊退治を一緒にやったもんだ」

「えっ、広州（グアンヂョウ）へ若い時に行ったとは聞きましたが、そんなこともしておりましたか」

人に見えない様に結の手印を見せて来た。

「老爺はあの頃十九くらいかの。若い癖に言葉も色々喋れてこれからチンハイまで行くというとった」

「それはそれは世話をしていただいたのは、爸爸（バァバ・パパ）の方でしょう、どうぞお座りください」

椅子を二つ孜（ヅゥ）が持って来ている、気遣いが利く様になってきている。

「確か福建布政使に御出世と聞き及んでおりますが」

「マァ野暮用ばかりの老人の御奉公じゃ、健康（ヂィェンカァン）から申し出の男たちは脚夫（ヂィアフゥ）溜まりで大人しくして居るよ。茶商達は此処には現れた形跡がないが、建陽で先月何やら起きたらしいが取引のいざこざは訴えがないと手を出せんのだ。星村鎮に引き取りの役人を按察使が出したよ。異国への人さらいの拠点でもあるなら退治しないとな」

そこまで手をお掛けさせてはご迷惑でしょうと言うと「健康（ヂィェンカァン）が書いてきた茶商を連れて来た。話しを聞いて取引できるなら扱ってくれ。儂は夜が弱いでもう帰るよ。表に供が居るから送らんでいいよ」そういって飄々と出て行った。

女は牌双行（パイシュァンシィン）の孟紅花（モンホンファ）と名乗った。

長年取引していた趙（ジャオ）が茶商を引退し、引継ぎしたという喬（ヂアオ）という男は年が明けてから連絡がないという。

叔父から昨年店を引き継ぎ、例年の様に茶市で買い入れた茶が引き取り手のないまま二百擔抱えてしまったという。

何軒も安く買おうという話が舞い込んでくるが、実体のない店だと教えられて途方に暮れているという。

知り合いから「喬（ヂアオ）はやばい橋を渡っている」と聞かされ祖父の友人の李殿圖へ相談したところ今日になって此処へ連れてこられたと話した。

父母は業種違いの福州脱胎漆器や油紙傘（ユーズーサァン）の問屋で助けにはならないという。

蔡太医が同情して「哥哥、星村鎮のようにここでも手を指し伸ばすのは無理でしょうか」と言っている。

宜綿（イーミェン）も「助けてやれよ」とどういう茶かも聞かずに人頼みだ、女の顔に見とれていて上の空だ。

「昨年の実績と同じ量を入れたのかい」

「そうです福鼎（フーディン）まで出向いて戻ったらこれでは店じまいでもしないと立ちゆきません」

「福鼎（フーディン）」

「そうです」

「もしかして白なのかい」

「左様です。上海（シャンハイ）へ行くはずの白毫銀針（パイハオインヂェン）三十擔と広州（グアンヂョウ）へいつもなら送る寿眉（ショウメイ）百七十擔です」

「上海へ直の売り込みは難しいのかい」

「趙（ジャオ）さんを叔叔（シゥシゥ・叔父）の時代から三十年以上も頼っていて相手までは聞いておりませんでした。聞きたくても福鼎へ出ている間にお亡くなりに」

「孜（ヅゥ）、公主の言っていた白茶だがこの白毫銀針（パイハオインヂェン）の事だろうか」

「星村鎮の干爹（ガァンディエ）の話では最近名前が付いたというので、公主娘娘も名前までは御知りに為らなかったようです」

紅花（ホンファ）に聞いてみた。

「そうなのかい」

「叔叔（シゥシゥ）の話では私を养女（イァンヌゥ・養女）にと決まった年と聞きましたのでまだ二十年ほどでしょうか」

其れならこの女、二十歳は超えているなと皆が思った、それにしては若く見える。

「茶の海上輸送は禁止と聞いたが、上海（シャンハイ）は許可が出るのかね」

「上海、天津から京城（みやこ）へは許されております」

「昨年の取引価格なら損は出ないのかい」

「昨年並みならゆうことは有りませんが寿眉（ショウメイ）は広州（グアンヂョウ）で無いと取引価格は安くて儲けは少ないですよ。最も儲けているのは脚夫（ヂィアフゥ）の親方たちですが」

「運送費が茶の何倍も掛かるとは最近身に染みているよ。半年前はなんでこんな茶迄が高いんだと文句をつけていたのが恥ずかしい」

一芯二葉摘みの「白芽茶（パイィアチャ）」が白毫銀針（パイハオインヂェン）と説明を受けた、産地は福建の福鼎（フーディン）に政和の物が名乗ることを許されているそうだ。

寿眉（ショウメイ）も一芯二葉があるが主に三葉を加工した「白葉茶」だという。　

「では白芽茶と白葉茶の二つが大きく分けると有るんだね。明日、この孜（ヅゥ）と味を試させて貰いに行きたいが都合はどうだろう」

駄目駄目と宜綿（イーミェン）が騒ぐ。

「俺か昂（アン）先生が一緒じゃなきゃ出ては駄目だ」

「何かあったんですか」

「二回ほど与太者に絡まれたのさ。どうせなら全員で伺っても迷惑じゃないかね」

「それでよろしいですわ。少しお待ちになって下さいね」

表で何か話してくると五十近い太った男を連れて来た。

「先代から店で働いている莫（モー）と言います。明日お迎えに寄こしますが何刻に来させますか」

「辰の後ならいつでもいいよ」

「では辰をあまりすぎない様に此処へお迎えに来させます」

「買い手はこの孜（ヅゥ）が相手だから間違わない様に。星村鎮のこの男の干爹（ガァンディエ）も信頼して良い物を買わせてくれている。安くてもこの男が好しと言う物でないと買えないのだよ」

「分かりました。ではいくつかの箱から選んで味見をお願いいたします」

女は礼を言うと戻っていった。

弟弟（ディーディ）が「あれで独り者なら蔡太医のお相手に好いな」など牽制している。

朝の部屋から南の丘に白い塔が朝日に輝いている、冊子には于山の報恩定光多宝塔と出ている。

昨日夕方城壁際で見た夕日の黒い塔とは場所が違う、東西の丘に建てられたようだ。

黒い塔は烏塔で崇妙保経堅牢塔だと出ていた。

朝の粥を食べて寛いでいると辰の鐘が聞こえ莫（モー）が迎えに来た。

城内の住まいには見本程度なので選んでもらうために倉庫と事務所がある城外の琉球館近くの牌双行（パイシュァンシィン）の事務所へ案内された。

事務所には孟紅花（モンホンファ）が茶の支度に湯を沸かして待っていた。

擔が六個置いてあり、白毫銀針が四つ、寿眉が二つある。

「お好きな方から箱を選んでください」

孜（ヅゥ）がふたを開けそれぞれ一つの箱を取り出した。

箱にも茶の名前が有るので素人でも間違えずに済む。

まず寿眉（ショウメイ）から入れて貰った。

孜（ヅゥ）は葉を一つ貰うと匂いを嗅ぎ、紙へ置いて様子を見ている。

紅花は普通の茶器の他に透明の瑠璃の入れ物にも茶葉を入れて見せた。

珍しい砂時計を見せて「一度で一刻の四十分の一の刻が図れます」と教えた。

六人では一度に入れては一人当たりの量が少なすぎるので三人にしてくださいと言う。

沸騰した湯を二度ほど入れ替えて冷ますと茶器の葉の上から少しずつ注いで蓋をした。

砂時計を反して目の前に置いた。

瑠璃の方へは何度か冷ますために入れ替えてからやはり優しく注いでいる。

その手順が終わると砂時計の砂が全部落ちた。

湯呑へ入れると手に取る前からいい香りがする。

「それで一番安い茶か」

昂（アン）先生も驚いている。

インドゥに孜（ヅゥ）、蔡太医が飲むことにした。

武夷の茶よりも色は薄いが香りは高い、だが味わいは武夷のほうが深みがある。

瑠璃の方を前に出すので見ると葉が開いて踊っている。

孜（ヅゥ）が紙へ置いた方も空気に触れてわずかに開いて来ている、孜（ヅゥ）はそれをまた匂いを確かめている、どうやら薛（シュェ）家で教わったやり方の様だ。

瑠璃の椀で一芯二葉と一芯三葉が混ざっているのがよく分かった。

同じ手順で白毫銀針（パイハオインヂェン）も淹れてくれた

白毫銀針のほうが白い産毛が目立つほかは味が柔らかいだけの様にインドゥには思えたが孜（ヅゥ）は感動している。

瑠璃の方の茶葉が沈みだすと孜（ヅゥ）は口に含んでブクブクと口中で味と鼻へ抜ける香りを確かめている。

話を引き延ばしながらぬるくなった白毫銀針（パイハオインヂェン）と寿眉（ショウメイ）を何度も口中に含みその間にも紙へ置いた葉の香りを確かめている。

その真剣な表情に弟弟（ディーディ）も息をつめて見守っている。

蔡太医さえ口を挟まない、與仁（イーレン）は息苦しくなったようで表へ出て行った。

「売る量を教えてください。買える金額の範囲なら引き取らせて頂きたいものです」

「今年は好いのですが来年の補償はできますの。新しい取引と言ってもこれっきりなら思いっきり張り込んで頂かないと」

後（うしろ）で莫（モー）が心配そうな顔で見つめている。

「指値をしろと言うことですか」

「来年までの保障なら昨年の取引価格、十年付き合っていただけるなら交渉次第でお引きします」

「分かりました京城（みやこ）の桂園茶舗（グイユェンチァプゥ）の名誉を掛けて、十年のお取引をお引き受けします。ここからだと京城（みやこ）までの運糟を引き受ける業者をご存じですか」

「父母（フゥームゥー）の取引で使う店がありますが」

「そこでは自家の船ですか」

「そうです。上海（シャンハイ）から広州（グアンヂョウ）迄沿岸をいくつか拠点に幅広く荷を動かしています。京城（みやこ）へは寧波（ニンポー）で天津（ティェンジン）へそこからは運河で積み替えて運ぶそうです」

孜（ヅゥ）が眼で合図するので頷いた。

「こちらで運送費込みで受けますか、それとも運送費別で後は運糟業者を紹介していただくということにしますか」

「運送費までは分からないので茶の販売でどうでしょう。業者は紹介させて頂きます」

「分かりました、売れる数と値段を示してください」

莫（モー）が帳面を出すと「小売店へも回すので買い上げていただけるのは白毫銀針二十五擔と寿眉（ショウメイ）百五十擔です」と告げた。

莫（モー）が別の冊子を出すと「白毫銀針が一擔八千五百銭、寿眉は一擔二千二百銭です。もちろん擔は新品へお入れしてあります」

孜（ヅゥ）は洲茶は二千五百十銭に送料と思いいくらか安いと判断している。

算盤を出して「白毫銀針（パイハオインヂェン）二十五擔で銀二百十二両と五百銭。寿眉（ショウメイ）百五十擔銀三百三十両で合っていますか」と確認した。

莫（モー）と紅花（ホンファ）は別々に算盤を出して計算し確認して紙へ書き出し「合っております」と伝えた。

銀五百四十二両と五百銭だ。

「銀錠、金錠、銀票どれでの支払いがお望みですか。それと船の交渉が済むまでの保管料はどうします」

インドゥはヅゥの成長に目を細めている。

「金錠か銀錠だと何時頃支払えます」

「私の葛籠に金錠で五十四両、銀錠二両と五百銭は與仁（イーレン）さんを呼べば出せます」

「その支払いをしていただけるなら船の都合もあるでしょうから三月の間は保管料無しでお受けします」

「哥哥三月あれば鳳凰山へ往復できそうですね」

「ああ、そうだな。陸路でも千里だと書いてあったぜ」

紅花（ホンファ）が「何かご用事でも」と不審げだ。

「実は鳳凰（フェンファン）の事が知りたいのだが、情報が少なくてな、潮州まで行こうかと考えているんだ」

「今年の献上品の船は先月もう出ましたよ。流通分は二番摘み以降ですよ」

「一番は流通が無いのかい」

「二十斤程度の取引で昨日の李布政使と福建巡撫の汪（ゥアン）様が一斤ずつ手に入ったと大喜びするくらい難しいですね」

「あと誰の手に入ったかわかりますか」

金を出しながら孜（ヅゥ）が聞いている、英敏（インミィン）が與仁（イーレン）を連れて来て葛籠から刺しで五百銭かき集めた。

金錠で五十四両、銀錠二両と五百銭、莫（モー）が確認して受け取りを渡した。

「杭州（ハンヂョウ）の船主が五人で、後は広州（グアンヂョウ）の貿易商五人に此処の金持ちが十二人で分け合ったそうです。あと一人は私の祖父」

一斤買うのに四十両も出したそうだ、希望者が多くなって売り立てへ参加するのも身元保証を布政使がしたという。

一人一斤で二十五箱、均等一人一枚入札、重なれば抽選で三十人いたそうだ、ということは五人外れだ。

一斤四十両は高いが金持ちの道楽なら安いものだと街の噂だそうだ。

「広州（グアンヂョウ）の貿易商は分かるが杭州（ハンヂョウ）の船主の保証をよく出来たな」

「海賊退治のお噂は」

「聞いたことがある」

「その時に協力した方々だそうですよ」

関元（グァンユアン）を思い出したが海賊退治は十年も前の話だ、其の頃はせいぜい十くらいの話で違うだろうと忘れた。

「あぁ、天佑（チンヨウ）いい処へきた。家の瘋癲は何処に居るの」

「今裏から坊ちゃんと入ってきましたよ」

「上なら引きずりだしてきな。すいませんね。つい地が出ちまった」

宜綿（イーミェン）は驚いている。

「子供がいるのかい」

「男が六歳で、女が三歳なんですよ。小さい方は今乳母とムゥチィンの方へ行ってます」

インドゥも年の見立て違いかと見直してしまった。

子供が顔を出して「爸爸（バァバ・パパ）が嫌だって言ってるよ」と言ってきた。

紅花（ホンファ）が出て行くと何やら言い争っていたが入ってきたのは関元（グァンユアン）だ。

「なんだ。何時此処へ婿入りした」

「お知合いですか」

「よく知っているが。婿入りしたとは爺様も知らなそうだ」

「婿じゃないですよ。居候みたいなもので」

「船を降りたのか」

話がよく分からない。

紅花（ホンファ）が「私が十七の時うまく騙されたんですよ。まさか十四に成ったばかりの小僧っ子とは気が付きませんでした。子供が出来ちまって、さぁどうするんですよ、というと船で和国迄逃げ出す始末で」と言っている。

「おめえ、そりゃ言い過ぎだ、仕事と逃げ出したじゃ大違いだ」

「おや、知った口をお聞きだよ。半年に一度くらい大きな顔で出入りしやがって。家族が抑えなきゃ首を引っこ抜いてやるとこだ」

まあ、まあとインドゥが留めなきゃ際限なく続きそうだ。

「グァンユアン哥哥、大人は曾孫の事知っているのか。南京で会ったが何も言わなかったぞ。杭州（ハンヂョウ）にも子がいるはずだ」

「そいつは紅花（ホンファ）には教えましたが、この事は内緒に」

「高くつくぜ。それによ、さっき聞いたら鳳凰（フェンファン）の買い付けに杭州（ハンヂョウ）の船主が来ていたそうだ、ばれているんじゃないのか」

「爸爸（バァバ・パパ）の仲間ですが知らないと思います」

「ははん、だからあんたは抜けているんだ。家の老爺とお仲間だ、知らないはずあるか」

どうも手を出したときから尻に敷かれて居る様だ、宜綿（イーミェン）など代わりたいという顔している。

「昨日、李先生が来た後、可笑しくなったのは和孝（ヘシィア）様の事だね」

どういうことかと宜綿（イーミェン）が聞いてみると護衛代わりに歓繁（ファンファン）酒店まで一緒に来てくれというと急に用事を思い出したと雲隠れしたそうだ。

そりゃ雲隠れもしたくなるなと昂（アン）先生大笑いだ。

「話がまとまっても城内の事務所での話し合いだと油断してしまった」

「だから、あたしを引っ掛けるなんてドジを踏むんだよ。後先考えな」

「おめえ、可愛くてな、人に獲られたくなくて。そんな後先考える余裕もなかったんだぜ」

紅花（ホンファ）真っ赤になっている、根は純情そうだ、きついのは関元（グァンユアン）の時だけの様だ。

子供も平気で椅子で見ているのは何時もの事の様だ。

「まさかいきなり十四で子持ちとは気も動転するはずだ。俺でも逃げ出すぜ」

弟弟（ディーディ）に今更慰められても後の祭りだ。

これが胡同の高級妓女なら、いつ身籠ることなしに行えるかを教えられて居るが、素人には無理な話だ。

昂（アン）先生の教訓の一つに「妓女が男を振るときは妊娠しやすい時期だ」と子供の頃教わった。

鳳凰（フェンファン）を試し飲みも難しそうだと英敏（インミィン）も残念そうだ、孜（ヅゥ）も「やはり行くしかなようですね」としょげている。

「私の所の老爺の分を飲ませて呉れと押しかけますか」

「大丈夫かねこんなにたくさん行っても」

「一両くらいくすねてもいいでしょうよ」

一両は一斤の十六分の一位だ、それだけあれば十人が一番煎じを楽しめる。

インドゥが飲ませて貰えたのは、五番煎じくらいだがそれでも香りは十分楽しめた。

その言葉に勇気をつけられて近くだというので関元（グァンユアン）も子供の手を引いて向かった。

運河を超えて半里も行かないところに大きな門構えの家が有り、そこへ入った。

孟景旛（モンジィンファン）は喜んでご馳走してくれるという。

「実は入れ札で試飲してから惜しくて飲めずにいたんだ。客と一緒なら心置きなく楽しめる。まず水で口を濯いで落ち着いて楽しもう」

紅花（ホンファ）が支度を整えて湯が沸くまで味について話してくれた。

「三十年前に喫したときと同じ香りでな。どうにもほしかったが二票入っていてわしが引き当てた。嬉しかったな」

「それで、今回のはどの分類の香りでしたか。私は肉桂（ロォゥグゥィ）と茉莉（モーリー）しか知らないのです」

「鳳凰（フェンファン）は十種以上も香が有ると聞いたが、試飲で出て来たのは梔子（チーツー）だったよ。紅花（ホンファ）ちょっと待て」

「何」

「その葉、可笑しい」

皆で茶器へ入れる前の葉に集まった。

「これ武夷の洲茶（ヂォゥチャ）に似ています。香りは梔子（チーツー）です」

「そうだな安物にくちなしの香（か）を着けたようだ」

表が騒々しくなり二人の老人が息せき切ってやって来た。

「孟老爺、飲んだか」

「これか、今可笑しいと気が付いた」

「俺たちも二人で楽しもうとして香が違う事に気が付いた。こりゃただの梔子（チーツー）茶だ」

汪志伊（ゥアンヂィイー）に李殿圖（リーディェントゥ）を騙すなど呆れたやつらが居る。

「今急いで買い入れた全員に知らせる様に手配してきた」

会を開いたやつはこの近くだから、ここへ連れてくるように人が向かったという。

連れられてきた庄（チョアン）という男は真っ青な顔いろだ。

茶を見せられて驚いている。

「私が見本に選んだ茶ではありません。倉庫で二十六の箱包みから一つを私が選んで皆様に飲んでいただきました。確かに梔子（チーツー）の本物です。それは試飲された方もご存じのはずです。どうやってすり替えたか分からないのです」

千両だまし取るのに手が込んでいる、一斤は集まったものが多くすべて飲み切ってしまった、それで四十両ではひどい話だ。

「誰が持ち込んだ」

「趙（ジャオ）が亡くなって跡を継いだという喬（ヂアオ）です」

「ちょっと待てよ。建陽でいざこざ起こしたやつ、確か趙（ジャオ）の名前だしてないか」

「汪（ゥアン）大人、そうです。でもその時には死んでいて間違いだろうと有耶無耶に」

「李先生。汪（ゥアン）大人。喬（ヂアオ）は三月に徽州（フゥイヂョウ）で黄山毛峰（フアンシャンマァォファン）を買い入れていたようですが」

「それです。その雀舌（チィアォウー）は私が買い取りました。その茶がほしくて手数料なしで鳳凰（フェンファン）の入れ札を行いました。大卸の値で分けると持ち掛けられました」

「庄（チョアン）。千両支払えるか。それで土産でも持参すれば此処の三人は訴えを内緒で済ませてやる。あとの者にも俺たちの面子が有るから内緒にしてもらえる様に話は付ける」

「そんな、たかが茶商にそんな銀（かね）出てきません」と泣いている。

インドゥも口を掛けた。

「喬（ヂアオ）が使っていなければいいのですが」

「だがどうやって行方を探す」

「あの人さらいのやつら住処を知りませんかね」

「程（チェン）て云うやつは知らない、自分も騙されたの一点張りだ。役者どもはどう見ても日雇い仕事の様だ」

「どうですかね嫌疑不十分で出して後をつけるのは」

「逃げられると厄介だ」

「実は陳駐防官は母親の後をつけて苗（ミャオ）の部族民の所へ行ったそうです。そこが連絡場所かもしれません」

「歩ける程度に鞭を振るわせるか。買収された振りでもさせればいいだろう」

「じゃ健康（ヂィェンカァン）に連絡が付いたら実行しよう。豊紳殷徳（フェンシェンインデ）殿も其れまで足止めだ」

庄（チョアン）がギクッとまた一段と青ざめて李先生に耳打ちをした。

「おいおい、哥哥。お前さんの指示で喬（ヂアオ）は動いているとさ。大物が此処にいたぜ。安心しろこっちは本物だ。う、もしかしてお前あっていないか偽物に」

「昂（アン）先生という方がおりましたが。内大臣は後姿しか」

昂（アン）先生は「俺が昂（アン）だが似ているか」と前に出た。

「このお方ほど肩幅は有りませんでした。程（チェン）と云うのは知りません」

「程（チェン）に分からない様に外へ出して首実検させよう。役に立つて金が戻れば見舞い品だけで勘弁してやるよ。だが当分監視付きだぞ、ふけたらどこまででも追いかけてやるからな」

三拝九拝して「お助け下さい」と懸命だ。

二人は役人に「聞いた通りだ当分食客に為れ、後で交代を行かせる」と付いて行かせた。

布政使事務所で作戦会議だと息盛んに出て行った。

「哥哥、当分足止めでは私と蔡太医で鳳凰山へ行きましょうか。用心棒に宜綿（イーミェン）様」

「良いぜ。三人で羽でも伸ばしてこよう」

関元（グァンユアン）が口をはさんできた。

「哥哥、千二百里はたっぷりありますぜ。山道じゃ片道十五日かかりますよ。汕頭（シャントウ）まで船で行って韓江（ハァンジァン）を上る船を雇えば往復十日以上は確実に浮ますぜ」　

「関元（グァンユアン）その船が簡単に見つかるなら苦労はないぜ」

「哥哥、見損なわないでくださいよ。目算が有るから言うんですよ。明日には広州（グアンヂョウ）へ行くんで、ちょいとスワトウ（汕頭・シャントウ）へ寄り道」

「あんた、また出る日を黙っていたわね」

「怒るなよ。すぐ戻るから。それでねスワトウ、おっとシャントウへ十二日後にお迎え。それだけあれば五日は最低でも鳳凰山にいられますぜ。河登りの船もお仲間に言えば金次第で案内込みで十二日は付き合いますよ」

「與仁（イーレン）銀票三千を銀錠に交換してくれ。それだけあれば旅費に買い付けも出来るだろう。送料も船で此処まで持ってくるくらい出るだろうさ。関元（グァンユアン）すまないが両替できるところへ案内してやってくれないか」

「歓繁（ファンファン）酒店へ先に戻ればいいですか」

「そうしてくれ。俺たちもすぐ戻る」

インドゥは三十枚の百両銀票を預けて二人を送り出した。

「本物が手に入ったら此処で宴席でも設けてください」

「良い話を待っているよ」

紅花（ホンファ）を倉庫へ送って城内へ戻った。

清国の正式な刻は九十六刻制（一刻は十五分）が採用されている。

一時辰を初刻と正刻の二つの小時に分けた。

午後11時台を例に取ると以下このように分けた、良く出る寅の刻は午前四時に成る。

初初刻（11時00分・子の初刻）・初二刻（15分）・初三刻（30分）・初四刻（45分）・正初刻（12時00分・子の正刻）・正二刻（12時15分）・正三刻（12時30分）・正四刻（12時45分）

民間では不定時法の地域が有るように話を複雑にした。

閏四月二十五日は夜中の雨で街は寒いくらいの夜明けだ。

蔡太医と孜（ヅゥ）に宜綿（イーミェン）は船に案内されていくと壁に時計のある部屋へ案内された。

時計は五字二十分を指している「この時計と刻の鐘が合うのは午位ですよ。毎日一度捩子を巻くのが面倒でね時々止まるんで飾りですよ」と云うので蔡太医が「年に二回は正確になると宋輩江（ソンペィヂァン）太医が言っていましたよ」という。

「そりゃ何時です」

「春は啓蟄から清明の間にあるそうだ、秋は白露から寒露の間、この間はほぼ時の鐘と同じになるそうだ」

「医者はそういうのも勉強するんですか」

「脈診するにも本来は昨日見た砂時計に合わせたほうが正確だがね。古ぼけた太医たちが居なくなった分、新しい分野の勉強が多くなってしまった」

「それは好い事なんですかね」

「そりゃそうさ。いまだに千年、二千年前と同じ病しか無いというのは可笑しなことさ。宜綿先生の爸爸（バァバ・パパ）のような病気の治療法一つ載っていない。原因を調べる方法を見つけるのもこれからの医者には必要だが外科医は馬医者と同じでは戦の役に立つ医者が育たない。宋輩江（ソンペィヂァン）太医のお知り合いには優秀な馬医者に外科の達人が居る、この人たちを使って優秀な医者を育てないとケガをしても薬湯で直せじゃ手遅れになるばかりだ」

宜綿（イーミェン）も孜（ヅゥ）に教えている。

「そういうことだな四川へ出た時に役に立ったのは馬医者の方だった。馬医者の地位が低いのはなり手が少なくなる原因の一つだ」