モンテベルデへの玄関口となる小さな村サンタ・エレーナ(Santa Elena)からは約６kmあり、 その間にホテル、レストラン、お土産屋さんなどが点在している。
私の宿泊先ホテル・エル・エスタブロ(Hotel El Establo)も、 サンタ・エレーナからモンテベルデ自然保護区へ行く途中にある。 山の斜面に建てられた客室を道路（下）から眺めると、まさに山の中の”リゾート！”って感じ。
道路から一段上ったところにフロント、ロビー、レストランなどがあり、そこから建物を出て芝生の丘陵を上っていくと プールと２階〜３階建ての横に並んだ前面ガラス張りの客室がある。 もちろん、フロントから客室まで車でも上れるんだけど・・・バックパックで泊まるような雰囲気じゃないかな？ （ＨＰ Hotel El Establo 英語／スペイン語）

　１泊シングルでUS$113〜US$180（デラックス、ジュニアスイート、スイート、ハネムーンの４タイプ） が、ツアー２泊３日〜サン・ホセ往復運賃＋ホテル２泊分(ｼﾞｭﾆｱｽｲｰﾄｼﾝｸﾞﾙ)＋朝食２回分＋モンテベルデ自然保護区ツアー代込で US$199って断然お得でしょ？ちなみにツアー会社はExpediciones Tropicales（ｴｽﾍﾟﾃﾞｨｼｵﾈｽ ﾄﾛﾋﾟｶﾚｽ）。
それにしてもホテル・ドニャ・イネスのスタッフにおまかせして(ｻﾝ･ﾎｾ《ﾂｱｰ手配＆ﾚｽﾄﾗﾝ編》にて) 値段も某ガイドブック記載よりかなり手頃だったゆえ、こぉんなに立派なホテルだとは思ってもみなかった。

　フロントで運転手のおじさんと別れ、チェックイン。ウェルカムドリンクを頂きながら、 スタッフがモンテベルデの地図に見所を説明しながらペンでチェックして渡してくれた。有難い。
そのときに、翌朝７時にはモンテベルデ自然保護区へのツアーの お迎えが来るということで、それまでにはロビーで待っておくように言われた。 それと、朝食付きゆえ、フロント横のレストランでキーを見せると食事ができるとの説明も。
ポーターが荷物を持って車へと案内し乗り込むと、丘陵を上って客室入口で降り、部屋へと案内される。 ３階建ての２階部分で、部屋に入ってびっくり！ひ・ひろぉ〜い！（左写真）

　一面カーペット張りの床にクイーンサイズベッドが二つ、見晴らしのよいガラス窓の外には広めのテラス、内には木製の ロッキングチェア二つにテーブル、大きな鏡の付いたライティングデスクに コーヒーメーカー付、大きなクローゼットもあり、これまたバスルームの広いこと！ でっかいバスタブに全面ガラス張りのシャワーブース、アメニティが揃った広々とした洗面台、そんな広々とした中でのトイレ・・・。 ジュニアスイートのようだけど、一人で使うにはもったいないよぉ〜。
そのうえベッドメイクがカワイイ。しかし鳥がチューしている姿がハート型って、どーう見てもカップル向きなバスタオルの造形。 翌日は見たことあるような植物の形なんだけど・・・何だっけ？（右写真）
ちなみにスイートになるとこれにメゾネットが付く。

　荷物を置いて、夕方までホテル近くで散策できる場所をと地図を眺める。 サンタ・エレーナの村まで行くより、ガイドブックでチェックしてた フィンカ・エコロヒカ(Finca Ecologica)がホテルから近い。
英語でなら エコロジカル・ファーム(Ecological Farm)というように、敷地内にはいくつかのトレイル、滝、展望所、 バナナやコーヒープランテーションなどがあり、野生動物にも出会える。 どっちかって言うと早朝の方が動物に会える確率高いんだけど、翌早朝はモンテベルデ自然保護区なので今行くしかない。 １周１〜２時間かかるらしいので、急いで行かないと間に合わなくなりそう。（開；毎日7:00〜17:00）

　ホテルを出て道路を歩いてすぐのところから脇道へと入っていく。 はっきり言って、道路は全然舗装されてないので、どこを歩くにしてもデコボコでぬかるんでいて大変。
と、後ろの方から「Hey！Hey！」と叫ぶ声がする。私に言っているような・・・？と振り向くと、 道路に止まった４駆の車から男性が飛び降りてきた。どこかで見た顔・・・ おぉ！トルトゥゲーロ国立公園からの帰りが一緒になった、陽気なアメリカ人おじさまおばさま４人組じゃない！超びっくり！ （ﾄﾙﾄｩｹﾞｰﾛ国立公園《ﾘﾊﾞｰｳｫｯﾁﾝｸﾞ＆帰路編》にて）
彼らはトルトゥゲーロから直行モンテベルデに来ていて、 ホテルからサンタ・エレーナの村へと車で向かっている途中だったらしく、ちょうど角を曲がって歩いていく私を 見つけ車を止めてもらったらしい。ほんの数秒どちらか時間がずれてたら会わなかったかもしれないのに、 偶然にも会うべくして会った感じ？
サンタ・エレーナに一緒に行かないか誘われたけど、フィンカ・エコロヒカへ行くからととりあえず別れた。 「○○ホテルに泊まっているから」と言ってたんだけど・・・聞いたその場でどこホテルだったか忘れてしまってる・・・。

　車も人も見かけないぬかるんだ道を歩いていると、約500m行ったあたりの分かれ道には左手方面へバタフライガーデンの 案内が出てた。モンテベルデに生息する蝶を中心とした昆虫類の生態が見学できるらしいが、ここはまた時間があるときに。
そのまままっすぐにまた約500m行くとフィンカ・エコロヒカの入口があって、入ってすぐの広場にインフォメーションセンターがあった。 インフォメーションセンターには男性スタッフが一人いて、そこで入場料¢2,700(US$7)を払い、 スペイン語と英語で記されたトレイルマップをもらう。 ここには滝があるとか、ここは眺めがいいとか、ここにプランテーションがあるとか簡単に説明してくれて、 好きな道を選んで歩くといいとのこと。
もちろん、ガイドを頼むことができるらしいけど、いつもながらブラブラとマイペースで散策したかったので、 地図片手に一人で歩くことにした。

　まず滝がある方面へと歩きだす。と、雲霧林と言われるだけあって、 下から煙にまかれるようなすごい勢いで霧が上がってきて、あっと言う間にすべてが霧に包まれた。 誰もいない霧に包まれた神秘的な森を一人歩く・・・幻想的な夢の中をさまよっているような不思議な気分。（左写真）
そういえば、今までも同様な不思議な気分になったことがあったなぁ・・・ メキシコのモンテ・アルバン遺跡の南の大基壇で一人になったとき （《ﾓﾝﾃ･ｱﾙﾊﾞﾝ遺跡編》）、 グアテマラのビオトポ・セロ・カウイで雷雨の山道を一人歩いてたとき （《ﾋﾞｵﾄﾎﾟ･ｾﾛ･ｶｳｲ編》）、 異国の地で一人たたずむなんてそうないよね？

　不思議な気分のまま歩いていると、クークーと何か変な音と言うか小さな鳴き声が聞こえてきて、 同時にガサガサという音が一気に近づいてきた。「な・なに？」一瞬心臓が止まった・・・と、 すぐ脇の草むらからハナグマ（写真有）の親子が どやどやと私の足元にやってきた。それも出てくるわ出てくるわ１５匹前後の大群。
「なんだハナグマだぁー」とホッとすると同時にカワイイ〜〜〜！ ほとんどが子供たちで、まだあどけない。私の存在が気にならないのか、親も子も私を囲むようにしばらくじゃれ合っていた。
で、しゃがんで写真を撮っていると、背後で気配が・・・と振り向くと「うぁ！びっくり！」 反対側から来た観光客２人とガイドが立っていた。 この時、まったくもって人の存在を忘れていたのでマジびっくり。現実の世界へ引き戻されたって感じ？ と、ガイドは「君はラッキーだね！」と言って、ハナグマが去っていくのと同時に去っていった。

　それから途中にあった展望所へ立ち寄る。ここから一体どういう景色が見えるのだろうと想像もできないぐらいの霧で何も見えない。 傍には滝の案内があり、滝を見るにはトレイルから下の方へと小道を下りて行かないといけないようで、 果たして霧で見えるのかしらん？
とりあえず下りてみるかと行くと、谷側にいちおう木の手すりがあるけど、狭くてイビツな段差が激しい滑りそうな階段で結構怖い。 どのくらい下りたろうか？まだ延々と続きそうな小道を見下ろしながら、ふと目を上げると霧の中に滝が見える。 これ以上、下りてもねぇ・・・いちおう滝も見れたことだし・・・とＵターン。（右写真）

　トレイルを歩いているうちにバナナプランテーションに出た。そこを過ぎると小さな丘陵地みたいなとこがあり、 見晴らしがよくなる。と、ネズミがでかくなったような、しっぽがないでかいリスのような見たことがない動物が走り去っていく。 なんだ？と後でアゴーティという動物だったとわかる。
本来なら、私の大好きなナマケモノやサル、たーっくさんの鳥たちに会えるみたいだけど、時間的に難しかったかな？ もっと奥まで行きたかったんだけど、５時までに帰ってくるなんて時間的にムリだった。 ５時前にインフォメーションセンターへ戻って、フィンカ・エコロヒカを後にした。

　また一人、もと来た道をブラブラ歩いていると、前方にきれいな色をした鳥が地面にいて木を見上げていた。（左写真）
カワイイ〜！モンテベルデへ来る途中にも道端で見かけた鳥。運転手のおじさんが”モモト”と言っていた。 尾先のラケット状の飾り羽が特徴的なハチクイモドキ（写真有）。 頭のブルーがなんとも言えず鮮やか。
それからおもむろに飛び上がり、枝にとまった。飾り羽の使用目的は不明だそうだけど、枝にとまっている間は 振り子のように右に左に動かしていて面白い。 かなり近寄っていったけど、全然気にする様子なし。おかげで、何枚も写真が撮れた。

　それからは、ホテルを出たときにホテル前の道路を挟んで向かい側の小さな建物に”Sky Walk”との看板があったのを思い出し、 行ってみることにした。スカイウォーク（HP；ｽﾍﾟｲﾝ語／英語）を扱っているなら、 翌日午後に予約しておくといいかも。
はっきり言って、高所恐怖症の気がある私には不向きなアトラクションとわかっていたけど、樹上の生態系を観察できる 貴重な体験ができるゆえ、この際、高所恐怖症なんてなんのその！と無謀にも申し込むことにした。 スカイウォーク代US$15と送迎代US$4を払い、翌１時にここへ来るように言われた。
ちなみにスカイウォークのトランスポーテーションサービスは、この事務所（ホテル・エル・エスタブロ前）と サンタ・エレーナの銀行前事務所の２箇所から出ている。

　そろそろ夕食でも食べに行ったほうがいいかも？とさっき歩いていた道の途中にあったレストランへ向かうことにした。 ホテル内のレストランでもよかったのかもしれないけど、なんとなく高そうで・・・。 白い建物のレストランだった記憶はあるんだけど、何と言うレストランか覚えてないし、何を食べたかも覚えてないんだけど？ ピザかトルティージャかその辺？

　食事後は、すぐ近くに小さな商店が１軒あったので早速入ってみる。そこで見つけたのは、ドギツイ色のジュース群。 赤、黄、青・・・と飲むのが恐ろしいような色。しかし興味津々でその中から青色のジュースを買う。 それと、初めて見るタロイモのチップスに定番のバナナチップス。
ホテルへ戻り、のんびりと味見しながらくつろいだ。ちなみにジュースはスポーツドリンクだったようで・・・。（右写真）

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