リンダ・ハワード作品ピックアップ＆私的感想　Ｐａｇｅ３

マッケンジーの山	シルエット・ラブ・ストリーム　（ハーレクイン）高木晶子訳・MIRAブックスあり
ストーリー	ワイオミング州の小さな町ルース。南部から新しく赴任してきた教師のメアリーと、自分の牧場を持ち、馬の調教訓練の仕事をしているウルフ・マッケンジーが主人公です。物語はウルフの１６歳の息子、ジョーが成績優秀にもかかわらず学校に出てこないのを心配したメアリーが、大雪の中“マッケンジーの山”を訪ねるところから始まります。雪の中で立ち往生していたメアリーを助け、内心は渋々ながらもウルフが世話をするのが二人の出会い。でも、この「世話」には思いがけなく甘いオマケがついておりまして（笑）。インディアンの混血であり、レイプ犯としての誤認逮捕で刑務所に入れられた過去を持つウルフ。ウルフへの町の人たちの偏見に毒されることなく、彼自身を理解して惹かれていくメアリーですが、ウルフの方はなかなかそう一直線にはいかないようです。折しもレイプ事件が発生して、再びウルフに町の人たちの疑惑の目がそそがれる中、メアリーにも危機が迫ります。　さて、この事件の結末はどうなるのか？「熱い闇」という作品でヒーローとして活躍する、ジョー・マッケンジーの少年時代のエピソードも楽しめる作品です。
みどころ＆感想	リンダ・ハワードの大人気シリーズ「マッケンジー家」の始まりの物語ですが、最初に読んだとき、これほどヒロインに魅力のある作品は初めてだと思いました。普通はもっとヒーローに惹きつけられるはずなんですけど、これに限っては私の中でウルフは二の次（笑）。序盤は正直言って経験豊富なヒーローと、平凡でうぶなハイミス　（と、本人が言うのですけど、２９歳はまだまだストライクゾーンだよね☆）のヒロインかぁ・・という感じで始まるのですけど、ストーリーが進むにつれてメアリーに対する見る目が変わりますね。住民たちの偏見ゆえに、優秀な生徒であるジョーの可能性が見過ごされようとしている。そう思った時、メアリーの教師としての使命感が燃え上がります。ジョーに学業に戻ることを決意させる鮮やかなお手並みや、教育委員会での見事な説得など、メアリーのプロ意識と誠実な姿勢には、何度、胸の熱くなる思いをしたことか♪ これほどの女性に出会ったら、ウルフでなくともホレますよ真面目な話。一見、華奢で繊細なメアリーですが自分の信念と愛情を貫き通す姿には、ウルフをはじめ頑強な男たちもタジタジってところでしょうか。　のちにファンの間で「最強の母」と敬意を込めて呼ばれるようになる（笑）メアリーと、「ウルフ父ちゃん」の呼び名がこれまたピッタリのウルフ・マッケンジーの物語は、最初から最後まで純粋に、１２０％楽しめるロマンスでございます(^^)
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天使のせせらぎ	ヴィレッジブックス　（ソニーマガジン）林啓恵訳
ストーリー	時代は１９世紀。舞台はアメリカのコロラド。まだコロラド「州」には、なっていない頃の田舎町、プロスパーに１０年ぶりに帰ってきた男、ルーカス・コクランが今回のヒーロー。ヒロインとなるディー・スワンは、両親亡き後一人で谷に住み、農作業や家畜の世話、そのほか生活のすべてを切り盛りしている、当時としては目を見張るほど自立的な女性です。プロスパーの繁栄の礎を築いたコクラン家最後のひとりとして、政治的な野心もあるルーカスが、この一風変わった魅力を持つディーと、彼女が住むエンジェル・クリークの両方に興味を抱くことから始まる物語。きびしい自然を相手に家畜や牧場を守り、懸命に生き抜こうとする人々の様子が、この時代ならではの雰囲気を感じさせる作品です。
みどころ＆感想	この物語にはディー以外に、生涯のパートナーを得る登場人物がいます。それは、裕福な銀行家の娘として育ったオリビア。優雅で控えめで、おだやかなお嬢さまであるオリビアと、自立心が強く率直な物言いをするディーは実は親友同士。対照的な二人が、周囲から見ると意外な相手を選び、それぞれの誠実さと決断力で、恋を実らせていく過程が見所ではないでしょうか。私は正直言って、ルーカスよりも、オリビアの恋人の方がヒーローにふさわしいような気がしましたね～。だって、ルーカスはリンダのヒーローの中でも１，２を争う石頭（笑）。それゆえに、ヒーローがあれほどの教育的指導を受けるストーリー展開はある意味、貴重かもしれません。それから、ストーリー展開の重要なカギとなる酒場の女、ティリーの男前～な行動も、ぜひ楽しんで頂きたいと思います。
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Ｍｒ．パーフェクト	二見ミステリコレクション　（二見書房）加藤洋子訳
ストーリー	今回は現代のアメリカ、デトロイトが舞台です。　ジェインはコンピュータ会社の給与会計課に勤める３０才。２週間前に念願の家を購入して引っ越したばかりですが、お隣さんは夜中にドアや車の音をたてる不機嫌そうな警察官だし、母親から預かっている猫はまったく言うことをきかないしで、少々うんざり。そんなある日、仲良しの同僚女性３人と立ち寄った会社帰りのバーで、ジェイン達は気晴らし半分、冗談半分に一枚のリストを作ります。それが　「完璧な男性」　つまり　「Ｍｒ．パーフェクト」　の条件というわけ。その場で終わるおふざけだったはずが、リストが外部に漏れたことからマスコミに追い回される４人。　そのうち仲間の１人、マーシが自宅で殺され、事態はどんどん深刻な方向へ・・。ジェインと隣人である警官サムが結ばれるラブロマンスに、殺人事件の謎解きをからめたサスペンス色の強い作品です。
みどころ＆感想	この作品の特徴をひとつあげるとすれば、なんと言っても、ヒロインの空前絶後の口の悪さではないでしょうか。翻訳者さん泣かせの、英語独特のスラングで悪口雑言を言い放っては、自主的に２５セントの罰金を払うジェインの几帳面さが妙に可笑しい☆ でも、めっぽう口は悪いけれど弱い者に優しくて仲間を愛し、気持ちがまっすぐなジェインの魅力はサムでなくとも、うなずけるところかも。前半はサムとジェインの舌戦が楽しいラブストーリー。殺人犯の手がどんどん忍び寄ってくる後半は、犯人に関する謎解きへの興味で読者を飽きさせない展開になっていると思います。この作品に関しても、くれぐれも良い子は結末から読まないようにして下さいね～♪
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ダンカンの花嫁	シルエット・ラブ・ストリーム　（ハーレクイン）平江まゆみ訳・MIRAブックスあり
ストーリー	１００年続くダンカン家の牧場があるモンタナ。３４歳になるリース・ダンカンは７年前の離婚であらかたの財産を失い今はたった一人で苦しい牧場経営をしています。対するマデリンはＮＹに住む、スタイリッシュなキャリアウーマン。兄のロバートが経営する会社で仕事をしてはいるものの、なんとなく心の満たされない毎日を送っていました。このまったく境遇の違う２人を結びつけたのは、忙しいリースが時間節約のために出した　「花嫁募集」　の新聞広告。前の結婚に懲りているリースは、心を移さずにすむような便宜的な妻と子供の母になってくれる女性を望んでいたのですが、あまりにも美しく魅惑的なマデリンの登場に、衝撃と同時に強い警戒感を抱いてしまいます。終始まっすぐに愛を捧げるヒロインと、愛に迷いっぱなしヒーロー（笑）の、結婚から始まる成長の物語です。
みどころ＆感想	この作品で個人的に最も印象的だったのは初めて刊行された時　（９８年５月）　の表紙絵でした。ダンガリーシャツを着て牧場の草地に座るブロンドの女性を、後ろから抱き寄せる白シャツ＋ジーンズ姿の男性・・という図なのですが、この男性の顔が映画俳優のハリソン・フォード氏そっくり☆ こういうのって読者の先入観になっちゃいそうですが、作者の意図が多少なりとも反映されてるのでしょうか。リースは１９０センチ近い大柄な体格と、意志の強そうな厳しい顔。「仕草のひとつひとつに男くさいセックスアピールが」　あるらしいのですけどどうもいざという時になると、このハリソン・フォード氏の顔がちらついて（笑）困っちゃいました。せっかくのリンダ本なんだし、やっぱり自由に自分なりの想像を広げる方が読みやすいような気がします。そのぶん、マデリンは魅力的な女性像が想像しやすくて良かったなあ。牧場の仕事に前向きな関心を持ち、持ち前の行動力や忍耐力で立派にパートナーとしての役目を果たしていくマデリンの姿は、単なるラブロマンスという枠を越えた、大きな見どころではないでしょうか。それにしても、牧場経営と生活を支える家事って大変なんですね～。もしもアメリカの牧場主に見初められて結婚することになったら、その時はきっと、この本が参考になると思われます（笑）。
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