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「ストロべリィ・ワルツ」
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「オイシイ生活」
～ストロベリィ・ワルツ～　＜１＞

――その日は、オレにとって。
　　　自分なりに、かなりトクベツな日だったのです。

とは、言ってもね。

たまたま入った奪還の依頼のため、丸一日をそれに費やすことになってしまったから。
実は、自分でもすっかり忘れちゃってたんだけど。

それでも朝から、なんか大事なことを忘れてるような気がして。
なんだっけなー。
なんて考えてたら。

もう仕事の方は、そりゃもう大ドジの連続で。
オレは、蛮ちゃんに怒られてばっかだったのでした。

それでも仕事は無事完了し、時計の針が、もう夜の１０時半を回ろうかという頃。
やっと、忘れていた物が何だったのか、オレは思い出したのです。

――あ。

もしかして。
今日、オレ、お誕生日だったんじゃ…。

そして思い出した途端。

まったく自分勝手だなぁとは思うけど、一番最初に気になったのは、蛮ちゃんはどうだろう？覚えててくれてるのかな？ってコトだった。

もっとも。
当の本人が忘れてるぐらいだから、あまり他人の（自分のさえも）誕生日なんかに興味のない蛮ちゃんが、はっきり言って、気づいてくれてるなんてことは考えにくく…。

スバルのサイドシートから、ちらりと横目で伺う蛮ちゃんの顔は、思ったより簡単に奪還の仕事を終わらせられたことに、とにかくご機嫌ってカンジで。
鼻歌まで、歌っちゃって。

「ご機嫌だねー、蛮ちゃん」

探りを入れるかのように、オレは蛮ちゃんに声をかけてみました。
いやはや、結構狡いかも、オレ。
「おう、あったりまえじゃねーか！　なんせ、あの程度の奪還で、あの報酬だせ。ボロ儲けだっつーの」
「でも。まだお金もらってないから、ワカんないけど」
「…不吉なこと言うんじゃねえ！　ま、明日になりゃ、金もがっぽり入ってくるしよ。また、テメエの好きな肉でも寿司でも、たんまり食わせてやらぁ」
「本当！？　わーい、お肉ー♪お寿司ー♪　あ！　じゃあさ。今夜は盛大に前祝いだね！」

何気に話の中に"お祝い"を入れてみるあたり。
我ながら、なんか狡いというよりは、セコい気もする…。

だけど、蛮ちゃんは。
なぜかこういう時に限って、えらくシビアだったりして。

「バーカ！　今回は、奪還完了後の実入りが良い分、前金はケチられたんだ。んな余裕あるかっての！」
「ちぇー。そりゃそーだけどさ…。あ、でも、お弁当くらいは買ってくでしょ？　コンビニ寄る？」
「ああ、そっだな。帰っても、冷蔵庫に何もねーしな。あ、缶ビールは、まだちょいと買い置きがあったか」
「うーん。一人二本ずつぐらいなら」
「なら、弁当と、ついでにツマミでも買って…。そんでいいか」

「――あ！」

「あ？」
「え、えと」
「ん？　何だよ。まだ何か買うモンでもあったか？」

聞き返されて、返答に困る。
もちろん、買ってくれたら、そりゃあ凄く嬉しいですケド。
でも、コンビニだしなぁ。
こんな時間にあるのかどーか、今まで気にしたことないから、ワカんないし。

「あ、あの。うん。えっと」
「んだよ！　はっきり言え」
「あ！　お、お菓子、とかは…　買ってもいい？」
「は？　菓子だぁ？　別にいいけどよ。つーか、わざわざ訊かなくても、いつも勝手にカゴに放り込んでくるじゃねえか、テメエ」

それを、勝手にまた蛮ちゃんが、オレの知らない間に棚に返しに行くんだけどね。
まぁ、この際それはおいといて。

「う、うん。そうなんだけど。お金、足りるかなあって」
「はあ？　いったいどんだけ食う気だ、オメー。だいたい、今日は大して消耗もしてねえってのに、夜中に菓子バクバク食ってたら、さらにコロコロ太るっつーんだよ。今日だって、屋敷忍び込むのに、テメエ塀越えごときにもたついてただろうが！」
「あ～れはですねぇ！　お屋敷のワンちゃんに吠えられそうになったからであって！　断じて、お菓子の食べ過ぎで太ったせいでは！！」
「へいへい。とりあえずはオメー、明日から、ダイエット＋逆立ち腕立て伏せ一日２０００回な！」
「ええっ、そんなあ！　ひどいよっ、蛮ちゃんのオニ！！」
「うるせえ！」
「いたっ！　もお、すぐ殴る！」

まあ、そんなこんなで。
車内での会話は、楽しかったんだケド。

オレの心は、反してちょっと沈みがちになっていたのです。

だってさ。
どう考えても蛮ちゃんは、今日がオレの誕生日だなんて、全然気づいてないのです。
そういえば４月に入ってからも、誕生日の話題なんて、出なかったよなぁ。

…たぶん、じゃなく。
もう絶対全く忘れてるー。

――決定。

ま、でも。それはそれでいいんだけど。仕方ないし。
それに、特に何が欲しいとか何を言って欲しいとか、そういうんじゃないから。

ただ――。
でも、ですね。

ちょっと思うのはさ。

「誕生日」っていうのが、大切でトクベツな日だって、そうオレに教えてくれたのは、他ならぬ蛮ちゃんだったから。

無限城育ちで、誕生日なんて、今まで祝ってもらった経験のないオレは、
自分の誕生日が、本当に間違いなくその日なのか、実はそれすら自信がなくて。
だから、"いつか自分の事を知る日の、手掛かりの一つ"くらいしか思ってなかった。
というか、そう思おうといていたのかもしれない。

そんなオレに、蛮ちゃんは言ってくれたんだ。

"「テメエ」が生まれたことに、「オレ」が感謝をする日だ――。"

…って。

初めて、一緒にお祝いをしてもらった誕生日に、蛮ちゃんはオレにそう言ってくれた。
かなり、カッコつけながら。
でも言ったその後で、いきなり素に戻って、かぁっと真っ赤になっちゃって。

蛮ちゃん、かわいいーなんて思いつつも。

なんか、胸がじーんとして。
オレは、すごくすごく嬉しかったのです。
誕生日っていいものなんだなって、とても素直にそう思えた。
自分でも、大事にしなきゃって。
そう、思えたんだ。

そんなことがあったから、尚の事。
蛮ちゃんだけには、覚えていてほしかったんだよね。

プレゼントもケーキもいらないから。
ただ、覚えていてほしかった。

思い、膝の上できゅっと、両手の拳を握り固めてみる。

どうしよう。
言ってみようか？
思いきって。
自分から。

だいたい今の今まで、オレだって、奪還の仕事のことで目一杯だったんだし。
蛮ちゃんだって、そうだっただけなのかもしんない。

だったら。

ヨシ。
思いきって。

言っちゃおう――。

「あ、あのさ。蛮ちゃん！」
「おう？　どーした」
「き、今日さー」
「ああ？」
「き、今日、実はオレ、誕…！」
「おーっしゃ、ついたぜ！」
「え、えっ？」
「は？　何だよ、え？じゃねーだろが！　おら、弁当買いに行くぞ」

なんと、タイミング良く。（いや、この場合"悪く"かな）
てんとう虫くんは、アパートの近くの行きつけのコンビニに到着してしまっていたのでした。

うー。
マジでタイミング悪…。

「ぼけっとしてねえで、さっさと降りろ」
「あ！　ちょ、ちょっと待ってよ！　待ってったら、蛮ちゃん！」

コンビニの駐車場に車を停めて、とっとと運転席から出て店の入り口に向かう蛮ちゃんに、しばしぼけっとそれを見ていたオレは、やっと我に返ると、慌ててそれを追うように車を降りたのでした。

――あぁ、もうサイアク。

でもって。なんか、もしかして。
かーなり、ヤな予感がするんですけど？

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２へ続く。
とりあえず、３で終わるハズ。
連続更新できるといいな…。（希望）

ちなみに、「オイシイ生活」の蛮銀ですので、まだ出来上がってない二人なのですｖ