ヨタカ

ヨタカ

　ヨタカ目ヨタカ科の夏鳥で、体長は約２９センチ。平地から山地の林に生息する。夜行性の鳥で、昼間は木の枝に沿って腹を付けて休息し（写真下）、日没後に暗くなってから活動する。大きな口を開けながら暗闇の中を飛翔し、口に入った昆虫類を捕らえて餌にする。全身黒褐色で、白や褐色の虫食い状の斑がある。これが保護色となって、枯れ枝に止っているヨタカを見つけ出すのは、極めて難しい。
　写真のヨタカは、平成２４年１１月１３日、埼玉の羽生水郷公園で撮影したものである。朝から夕まで、葦原の大きな柳の枯れ枝に止ったまま微動だにしない。目を開き、首を動かしたのは、この日、私が現場にいた間、たった３回のみであった（写真上）。太陽は４時半に没したが、それでも動かず、夕闇の中に飛び去ったのは、日没後約３０分経った４時５９分のことであった。カメラ（EOS７D）のISO設定を最高の６４００としても、なおこの鳥の飛翔の姿は、シャッターに捉えることは出来なかった。
　冬の訪れとともに夏鳥であるヨタカは、暖かいインドネシアやフィリピン、インドシナ半島に向け、もうすぐ日本を旅立って行くことであろう。

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