ものの本に拠ると､シルクロードとは19世紀にドイツの地理学者リヒトホーフェンが｢ザイデン･シュト
ラーセン｣として命名したもので､中国語では｢絲綢之路｣(いづれも 絹の道 の意)と書く。古くは紀元
前100年代の前漢の武帝時代に､遊牧民の匈奴(ｷｮｳﾄﾞ)討伐のため派遣された張騫(ﾁｮｳｹﾝ)やかく
去病(ｶｸｷｮﾍｲ)､また､中国仏教の発展に大きな足跡を残した鳩摩羅什(ｸﾏﾗｼﾞｭｳ)や玄奘三蔵他シ
ルクロードを舞台として活動した人々が居た。その主要なオアシス都市だった敦煌は'大きく盛んな
街'という意味を持ち､シルクロードの十字路と呼ばれる。紀元前から､長安(西安)に発して遠く中央ア
ジアからヨーロッパへと繋がる河西回廊の最西端に位置し､強勢を誇った北方の匈奴からの守りとし
て玉門関,陽関等を築いて発展した。かつて周辺に居住していたという｢羌(ｷｮｳ)｣族については､充分
とは言えないまでもある程度の情報が得られた。陝西省の西安,甘粛省の嘉峪関および敦煌さらに
は新疆ウイグル自治区のトルファンを含む延べ8,500kmにおよぶ今回の旅程は忙しいもので､中国
国土の広さを改めて思い知らされた。

　また中国内シルクロードのほんの一部に過ぎなかったが､西安の長大な城壁や驚くばかりの数の居並ぶ兵馬
傭,嘉峪関で忽然と消えゆく長城の西端,敦煌莫高窟の今なお美しく残る彩色壁画や塑像,鳴沙山にうねる雄大な
砂丘,トルファンの風雨にさらされて無残に朽ち果てたかつての王城跡,翻って現代の人懐こいウイグル族の人た
ち等､思い切って行ってみて､悠久の歴史を持つかの国の往時に思いを馳せる印象深い旅となった。同時に､改
革開放後の目覚ましい今の中国の発展振りと､そこここに残る伝統的な胡同(ﾌｰﾄﾝ)で生活している人々､それ
に我々の常識とは異なる彼ら中国人の人となりや考え方,風習,マナー等をかい間見るよい機会でもあった。