頼忠０９Ｂ |
| 神子殿の室を出た時、陽はすっかり昇っていた。清々しい朝だ。 「頼忠殿。話がある。」 我も無く感傷に浸っていると、怖い顔の深苑殿に呼び止められた。予想通りだ。深苑殿の後を歩いている間、これから起こる事を考えていた。大変な騒ぎとなるだろう。それにしては、私の心は平静だ。開き直ったのだろうか。 『神子殿・・・申し訳ありません。』何度も心の中で謝罪する。『申し訳ありません。』 何時もの控えの間。 私が入って行くと、幾つもの冷たい視線が突き刺さった。そこには七人の男達が集まっていた。一人は普段と変わりなく冷静。一人は呆れ返っていると言う表情。そして残りの五人は・・・・・・怒りと戸惑い。 みんなの中央に座る。 重く冷たい雰囲気のまま、沈黙が流れる。 と。 「なぜだ、頼忠。」最初に口を切ったのは勝真。「なぜお前が？」 「・・・・・・弁解はしない。」 「しないのではなく、出来ないのでしょう！」とは幸鷹殿。 「・・・・・・・・・・・・。」 弁解をするのなら、初めからわざわざ知らせるような行動は取らなかった。責められるのも覚悟の上だ。 「僕達は頼忠だから安心していたのです。何があっても花梨さんをお守りしてくれると。」彰紋様の言葉に、イサトが続ける。 「そのお前が何で花梨を襲うんだっ！？」 信頼されているのは知っていた。安心しきっているのも知っていた。だからこそ、二人の秘密の関係が公にはならなかったのだろう。―――皮肉なものだな。全員が神子殿に対して特別な感情を抱いていたのに、神聖な人として近寄る事を遠慮していたのだから。だから余計、男として見ていなかった私が行動した事に怒りが湧くのだろう。 「あの女（ひと）を欲した。ただそれだけだ。」 「なっ！」 一部の者は青冷め、一部の者は怒りで真っ赤に染まる。 「・・・なぜ神子の逃げ道を塞いだのです？」黙っていた泉水殿がおずおずと口を開いた。「公になる行動をされては、神子の選択肢はほとんどありません。結婚するかお帰りになるか。ただ、結婚しないとなると、頼忠は罪に問われる恐れがあります。」 「花梨がそれを知って帰れると思っていたのか？」勝真は怒鳴るが。 「姫君になぜ、直接懇願しなかったのだね？」 ことある事に神子殿に言い寄っていた翡翠の、怒りの無い問い掛けに戸惑ってしまう。 「懇願？」 「何言っているんだよ？花梨が承諾する筈が無いだろうが！」 「それは姫君が決める事だ。我々が勝手に答えを出してはいけないよ？」 翡翠はイサトを宥めるように言うが、みんなの怒りを煽るだけ。 「わざとだろう？わざと誰かの目に付くような行動をしたんだろう？花梨が帰れなくなるように！」 カタリ。 室に神子殿が入って来られて、一斉に黙り込んだ。 青冷め、緊張しておられるその様子に、ズキリと心が痛む。 だが、黙ったまま私の傍まで来ると、正面の膝が触れるほどの近さの場所にお座りになられた。途中、イサトが腕を掴もうとしたが、翡翠が止めてくれた。 まっすぐ私の瞳を見つめてくる。 「・・・・・・・・・・・・・・・。」 「・・・・・・・・・・・・・・・。」 緊張した時間だけが流れていく。その美しい瞳には戸惑いと不安で揺れているが、怒りは無い。・・・・・・なぜお怒りになられていないのですか？ 「私に言う事があるでしょう？何ですか？」 「・・・・・・・・・・・・・・・。」言いたい事は沢山御座います。ですが、今言える事は唯一つだけ。「申し訳ありません。」 「そうじゃない。謝罪じゃなくて、理由です。」 何と言えば、この心を理解していただけるのか。 「・・・・・・・・・貴女をお帰しする事は出来ません。」 「・・・・・・・・・。」 己の語彙の少なさがもどかしい。 「貴女を失っては、私は生きてなどいられません。」 「・・・・・・・・・。私に・・・・・・頼忠さんの傍にいろと・・・・・・・・・一緒に生きてくれと・・・言っている、の？」 声が震えておられる。両手で胸の辺りの服を掴み、握り締めたその小さな手が痛々しい。 「はい。」頷く。「・・・・・・申し訳ありません。」 「一番・・・一番肝心な言葉は言ってくれないの？その言葉を・・・・・・下さい。それを言ってくれたら・・・・・・おーけぃするから・・・・・・だから・・・言って。お願い・・・・・・・・・。」 「・・・・・・・・・・・・。」 この女（ひと）は何をおっしゃっておられるのだ？肝心な言葉とは何だ？ 「だから！」大きな声で叫ばれる。「何で私なの？なぜ私に傍にいて欲しいと思ったのっ！」 「・・・・・・・・・・・・。」 傍にいて欲しいと思った理由？それは・・・・・・・・・。 「じゃあ、女なら誰でも良かったの！？」 「違いますっ！」間髪入れずに答える。「貴女だから―――。」 「だったら、それはなぜ？理由を言ってっ！」 「・・・・・・・・・・・。」 苦しい原因。貴女を苦しませた理由。それを言葉にして貴女に伝えても宜しいのですか？それは・・・許されるのですか？ 長い時間、考え込んでしまう。 「神子殿・・・・・・・・・。」躊躇いは消えないが、知りたいとおっしゃるのなら。「貴女を・・・お慕い・・・・・・しており、ます。」 ようやく言葉に出来たが、その瞬間、神子殿の全てが止まった。 「み、神子殿？」ぎょっ、と眼を見開き立ち上がりかけて座り直した。「あ、あの・・・神子殿？」 貴女が手を伸ばして私の袖を掴んだ。 「もう・・・一度、言って？」掴んでいる手が震えている。「お願い・・・もう一度・・・・・・。」 「神子殿。」震えている少女の手を握り締めた。「貴女をお慕いしております。」 そうきっぱり言った瞬間、貴女は私の首に腕を回して抱き付いてこられた。 「ばか。」 「神子殿？」 言葉と態度の違いに戸惑ってしまう。 「ばか。ばか。ばか。」 「神子殿・・・・・・。」 「頼忠さんなんか嫌い。」 あの、これは・・・・・・承諾だと思って、宜しいのですか？ 「・・・・・・・・・ありがとう御座います。」 ボロボロ涙を流し続ける貴女の頭や背中を優しく撫で続ける。長い長い時間・・・・・・涙が止まるまで・・・・・・・・・・・・。 やっと涙が止まり顔を上げて下さり、ホッと胸を撫で下ろす。そして、念の為に確認した方が良いかと考えていると。 「あのね、私一人じゃないけど良い？頼忠さんの傍に二人でいても良い？」 そう言って、私の手を取って貴女のお腹に触らせる。 「二人？」 おっしゃられた意味が解らず、貴女のお顔と腹部を行ったり来たり。 あまりにも急激な状況変化に付いていけず、間抜けな顔になってしまったのだろう。私の顔を見ていた貴女は、吹き出しそうになるのを必死で堪えておられる。 貴女が笑っておられると理解した時、やっと言葉の意味も理解した。 「神子殿！」 抱き締める。強く強く。 「よ、頼忠さん！」 「神子殿！有難う御座います！！」 嬉しくて嬉しくて、更に力が入ってしまう。 「痛いよ・・・・・・。」 「あっ！も、申し訳ありません！」慌てて力が弛めたが、離せない。「もう私から逃げませんね・・・・・・・・・。」 「これからもずっとよろしくお願いします。」 「・・・・・・・・・・・・。」 今度は貴女が、私の背中を優しく撫で続けてくれていた。気持ちが落ち着くまで。貴女から離れても、笑顔は私のものだと安心していられるまで――――――。 注意・・・『０８』の次の日。 |
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