これは歯の表面や歯肉(特に歯肉溝)にのり状につくもので、その中に生きている細菌とその排泄物とのかたまりで食べかすとは違います。食べかすは強いうがいでとれますが、この歯垢はどんな強いうがいでもびくともせず、べっとりとくっついています。
試しにこの歯垢を爪でこすって採って、顕微鏡でみてみると1mgの中に2億個の生きた微生物がうようよと生息しているのがみられます。
人間が糖分を取り入れると歯の表面に付着し、それに口腔内の細菌が漂着して歯垢を形成するのです。それが清掃されないでいると、微生物の温床となり加速度的に増殖していきます。
こうしてできるものが、歯垢−プラークです。
これらの歯垢の中の細菌やその産生する乳酸や毒素、酵素などによって、
歯にはむし歯が、歯肉には炎症が引き起こされて歯と歯肉、さらに歯を支えている骨が崩壊されて行くのです。
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