アルイトレッドのシリーズ

　　５　　

　陰鬱な気持ちで、足を引きずるようにして帰宅した。
　待っていた両親は、アルイトレッドの着ていた星屑のローブを見た瞬間、その醜い欲望で目をギラギラと輝かせた。王からの賜り物を正規の市場で売ることはできない。しかし、裏の闇ルートに流せば、一生遊んで暮らせるほどの大金をもたらすことは火を見るより明らかだった。

「さあ、それを寄こしなさい！」

　剥き出しの強欲。だが、アルイトレッドはこの時初めて、両親の命令に明確な「拒絶」を示した。
　初めて手に入れた、自分だけの美しい宝物。どうしても手放したくなくて、彼は星屑のローブを咄嗟に空間魔法の深淵へと仕舞い込んでしまったのだ。

　両親は怒り狂った。
　ヒステリックな罵声が飛び交い、胸ぐらをつかまれ、酷く責め立てられた。だが、一般魔法使いでしかない両親の貧弱な魔力では、規格外の怪物であるアルイトレッドが閉じた空間の扉を、力尽くでこじ開けることなど逆立ちしても出来なかった。


　それから、数日後。

「……」

　薄暗いお仕置き部屋の、冷たい床に横たわったまま、アルイトレッドはぼんやりと天井を見つめていた。
　数日間に及ぶ監禁を想定して、部屋の隅には粗末なベッドも置かれている。だが、彼はそこに這い上がる気力すら残っていなかった。

　いつもなら、お尻を真っ赤になるまで叩かれるだけで済んだ。
　けれど今回は違った。狂わんばかりに激昂した両親は、鞭を、彼の背中や足にまで容赦なく振り下ろしたのだ。

　一日に一回、床に投げ捨てられる少なめの食事しか貰えない為、お腹が酷く空いている。それ以上に、全身を苛む激痛が、呼吸をするたびに意識を白く染めた。
　両親は、息子を都合よく制御し、自分たちに依存させる為に、回復魔法だけは絶対に教えなかった。だからアルイトレッドは、ただ傷口が自然に塞がるのを、痛みに耐えてじっと待つことしかできない。

『そのローブを出すまで、ここから絶対に出しませんからね！』

　母の金切り声が耳の奥でリフレインする。だが、アルイトレッドに降伏する気は微塵もなかった。

　ガチャン、と遠くの扉が閉まる音がした。両親が外出する気配を察し、アルイトレッドは痛む身体をかろうじて動かす。
　誰もいないことを確認してから、彼は空間魔法を発動させ、中に秘匿していた星屑のローブを取り出した。

　暗い部屋の中に、夜空の欠片が零れ落ちたかのように、美しい星々の刺繍が柔らかく、そして温かく煌めく。

「やっぱり綺麗。大好きだ……」

　血と泥に汚れた指先で、そっと滑らかな生地に触れる。その瞬間だけは、身体の痛みが少しだけ和らぐような気がした。

　いつもなら、この暗闇と痛みに耐えかねて「ごめんなさい、ここから出して」と泣き喚き、扉を叩いて許しを請うていた。
　けれど、今回は違った。この星屑の光が手元にある限り、いくらでも我慢してみせると、アルイトレッドは幼い心の中で静かに、しかし固く決意していた。両親に心を壊され、社会から隔絶された哀れな少年が、生まれて初めて見つけた「自分の意志」は、酷く歪で、そしてあまりにも切ない輝きを放っていた。


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　陰鬱な気持ちで家に帰る。両親は王から賜った星屑のローブに目を輝かせた。王からの褒美を正規ルートでは売れない。なので闇に流す事になるが、それでも、こんな素晴らしいローブは大金をもたらすだろう。
　だが、アルイトレッドは、気に入ったお星さまのローブを両親に渡したくなくて、空間魔法に仕舞いこんでしまった。
　両親は怒り狂った。酷く責められたが、一般魔法使いでしか無い両親に、アルイトレッドの空間魔法をこじ開ける事など出来なかった。

　数日後。
「……。」
　お仕置き部屋の床に横たわったアルイトレッドはぼんやりとしていた。数日も閉じ込められる事があるので、ベッドも用意されているのだが……。いつもと違って、お尻以外も鞭打たれた彼はベッドに寝る気力が無かった。
　１日に１回の少なめの食事しか貰えないので、お腹が空いているし、体が痛い。息子を制御するのに都合が悪いので、両親は回復魔法を教えてくれなかった。だから、ただ横になっているしかないのだ。
　星屑のローブを渡すまで出さないと言われたが、渡す気は無かった。
　今は両親が居ないので、空間魔法から出した星屑のローブを眺める。
「やっぱり綺麗。大好きだ。」
　いつもならここから出してと泣き喚くが、今回はいくらでも我慢しようとアルイトレッドと心に決めた。