２ トゥーリナとターラン２
野宿による体の痛みにも慣れた。獣を狩って食べるのにも。トゥーリナに顎で使われるのには、とっくに慣れていた。
「さっさと金を出せ。｣
「ちょっと待って、今…。」
ターランは、自分の羽根を売って出来たお金を袋から出すのに手間取っていた。ごつんっ。トゥーリナに頭を殴られた。
「金は全部俺の物なんだからな。｣
「分かってるよ。ぶたなくてもちゃんと出すよ。｣
「ふんっ、お前はいつもそうしてたじゃないか。｣
トゥーリナに言われて、ターランは、はっとした。確かにそうだ。大昔にも思える１年程前までは、ターランは、村の子供達の王様だった。でも、今は…。
「はい。」
ターランは、トゥーリナへお金を差し出した。
ターランといる限り、お金に困る事はない。ターランが堕天使なので、いきなり殺される事もない。堕天使は金づるになるので、よほど愚かな盗賊でもない限り、生け捕りにされる。
堕天使は、心と体が最大限に満足した時、その羽が黄金に輝く。それを太陽と呼び、その羽根は、第一者に匹敵するほどの財産をもたらす。だから、堕天使は決して殺されない。子供は特に。勿論トゥーリナ自身はこうもりなので、何の関係もないように思えるが、友達が殺された子供がそう簡単に立ち直るはずもなく、楽して太陽を手に入れたければ、彼を生かしておいてくれる筈…。
やけに冷静に考えている様に見えるトゥーリナだが、彼だってまだ子供。本当は、疲れていた。でも、始めてしまった。殺した村人達は生き返らない。ターランが、家族を殺した夢にうなされているその側で、後悔している自分に気付いても、もう帰る所はない。時は戻らない。
ターランは、頭が良かった。色々勉強もしていた。彼は、剣で戦うのは苦手だったが、劇薬を調合して、相手に振り掛けて戦う事を覚えた。
トゥーリナは、子供だと油断している盗賊を思う存分血の海に沈めた。彼は、戦利品の中にいい剣があれば取り替えていった。村を滅ぼしてしまった事は、彼を苦しめていたが、何の関係もない者達を殺すのは、彼にとって気分のいい事だった。
そうやって戦いながら、二人は強くなっていった。トゥーリナの態度は相変わらず大きく、ターランは、彼に従っていた。いつのまにかトゥーリナとターランは、既に７００の歳を越えていた。
いつからだろう、友情が恋に変わったのは。自分は普通だと思っていた。女だって抱ける。でも、欲しくない。自分は多分、異常…。
ターランの揺れる心などどうでもいいトゥーリナは、相変わらず自分が強くなる事のみ、考えていた。
夜。トゥーリナはターランが見つけた崩れかけた小屋にいた。彼は剣を磨いていたが、隙間から射し込む日の光に疲れを覚え、剣を鞘におさめ、ごろりと横になった。
誰かが歩いてくる気配がして、トゥーリナは目を開けた。誰が来たのか分かったトゥーリナは、相手を殴り倒したくなったが、眠気の方が強くて目を閉じた。
やって来たのはターランだった。トゥーリナ好みの人間の若い女になって。ターランは、顔は変えられないけれど、好きな種族に変身出来るのだ。これなら、トゥーが抱いてくれると思って。
「ねえ、トゥー。君好みの人間の若い女になったよ…。抱いてくれないかい？」
抱きつかれたトゥーリナは、ターランの髪を掴んでぎゅっと引っ張った。
「俺は疲れて眠りたいんだ。ふざけるのもいい加減にしろっ。｣
「いたたっ、髪の毛抜けちゃうよ。…ふざけてなんかいないよ。僕は君が好きなんだ。」
「お前、頭おかしいんじゃねえか？そんな女の姿なんかしたって、男であるのには変わりねーんだぜ。…それより、明日の夜、いよいよ、ザンの野郎を攻めるからな。」
第二者ザンの城を攻める！？驚きでターランの変身はとけてしまった。
「トゥー！正気かい？僕達殺されちゃうよっ！」
「ターラン、お前、俺が女なんかに負けると思ってるのか？この俺が？…本当は第一者から行ったっていいんだが、俺の力を知りたいだろ？だから、まずザンの奴で実力を確かめるんだ。｣
「それって凄く一般的な考えだけど…。でも、もう少し力をつけてから行ったっていいと思うよ。｣
「もう訓練ばかりで飽き飽きしてるんだ。どうせ俺に勝てる奴なんていないさ。」
「…。」
トゥーリナは強さはターランも認めている。しかし、もっと強い盗賊達と戦う前から、そんな大物に挑戦して、果たして生きて帰れるのだろうか…？寝入ってしまったトゥーリナの背を見ながら、ターランは大きな不安を抱いていた。
「ここだな。」
トゥーリナが言った。二人はザンの城の上空を飛んでいた。見た目が美しく、王侯貴族の城の様に見えた。戦闘に向かない城だ。門の前には、門番が二人立っている。
「門番に見えないね。ただのお飾りみたい。」
ターランは言った。門番はとても弱そうだった。あれでは、自分達より遥かに弱い者達でも、充分に城に侵入できる。「第一者の城の警備は厳重なのにね…。｣
「女の考える事なんてそんなもんさ。｣
トゥーリナは、女性は物事を考える力がないとでも言いたげだ。「さ、行くぞ。｣
「ここがあいつの部屋らしいな。」
巨大な扉の前で、トゥーリナが言い、ターランは顔をしかめた。彼の言う通りに、扉には、『ザンの部屋』と書かれたプレートが張ってある。
「何か変だよ、トゥー。僕達、ここに来るまで凄く簡単だった。おかしいよ。罠だ、きっと。ここへは入らない方がいい。｣
「怖気づいたのか？情けねえ奴だ。お前が行かなくったって、俺一人で行くさ。｣
静止しようとするターランを振り切って、トゥーリナはその大きな扉を開けて、中へ入ってしまった。
「ザン様、一匹しか入りませんでした。俺、堕天使は初めて見ました。綺麗ですね。｣
ザンの城の監視室。不寝番のネスクリが言う。
「堕天使は生かしておいた方がいいさ。あいつは、羽根が３枚もある。上級天使なんだな。｣
「あれがそうなんですねえ。…で、あれはどうしますか？」
ターランの懸念した通り、トゥーリナが入った部屋は、罠がしかけてある。大抵の盗賊はこの部屋の中の様々な罠にかかって死ぬ。
「説得して、俺の部下にする。堕天使を部下に持てるなんて、俺はついてるぞ。｣
ザンは立ち上がった。「あいつの所へ行ってくる。ネスクリ、もし、蛇こうもりが後２分生きていたら、罠を解除しろ。あいつはハンサムだし、３分も生きられるなら、部下にする価値がある。」
「分かりました。｣
ネスクリは答えて、画面を見つめた。
「トゥーっ、トゥーっ。大丈夫かいっ。…なんでこの扉、びくともしないんだよっ。｣
ターランは、中から、トゥーリナの悲鳴が聞こえてから、扉を開けようとしていたのだが、少しも動かないので、非常にあせっていた。
「その扉は俺じゃないと開けられないぜ。｣
ターランは、はっとして振り返った。そこには、男装の美少女が立っていた。
「お・お前がザン…？」
「そう俺がザンだ。女だから、吃驚しただろ。｣
男尊女卑の世の中のせいなのか、誰もザンを女性だとは信じないのだ。部下になりたいと面接に来た人の前に姿をあらわせば、お父さんは会ってくれないのかと言われてしまう。
「テレビで見たから、女だって知ってた。言葉遣いも。｣
「そうか。」
ザンは笑った。たまに出てくれと言われる。第二者の義務として仕方なく出ていた。面倒だけど、テレビの効果はあるようだ。フェル達が部下になる為に来た頃は、まだそんなにテレビが普及してなかったから、テレビで知っていたという人はいなかったけれど。
「随分頑張るじゃないか。このこうもり。」
ネスクリは、画面に呟く。彼はこの城の二者だ。その次がジオルクでその次がフェル。彼のおかげで城がまともになって、フェルはジオルクにお尻をぶたれなくなったが、彼はちっとも嬉しくなかった。年下のネスクリの態度が大きいからである。
画面の中で、トゥーリナは必死に幻と戦っていた。「後、３０秒。これからが厳しいんだ。｣
ネスクリは笑っていた。
「トゥーリナを助けてくれるのなら、部下になってもいい。｣
「お前、態度がでかいぞ。お前等は、俺の城を襲った賊なんだ。普通なら、すぐに殺されているんだぞ。｣
「トゥーが死ぬなら、俺が生きている必要はない。俺は、トゥーと生きていたい。｣
「…。こう言う世の中だと、男の同性愛は、女なんかを愛すよりよっぽどいいなんて言われるけど、俺には気持ち悪いとしか思えねーな。｣
「別に、誰が認めてくれなくたっていいんだ。どうせ俺の片思いなんだから。｣
「…。」
はあはあ…。トゥーリナは、荒い息を吐いていた。あの扉の中で。入った途端に目が眩んだ。部屋は明るかった。その明るさが照明でなかったら、疲労で戦えなかった。魔の生き物である妖怪は、日の光に弱い。
いきなり自分に襲いかかるもの達が消えた。『次はなんだ…？』ザンの言った２分が過ぎて、罠が解除されたなんて知る由もないトゥーリナは、気持ちを張り詰めた。ターランの言葉は正しかった。しかし、トラップだったと気付いた時には、扉が開かなくなっていた。永遠にここから出られないのだろうか…。そう思いかけてぞっとした。疲れきった自分はここで命通わぬもの達に…！！
がたっ。
「トゥー、無事かい！？なんともない？何処を怪我したのさ？」
扉が開いて、ターランが飛びこんできた。ターランは白い闇の中でトゥーリナを探し、抱きついてきた。抱きすくめられた途端に激しい痛みが走って、気がたっていたトゥーリナは思わずターランを突き飛ばし、剣を振るった。
「おいっ、なにやってんだ。」
ターランは、お腹を切り裂かれて、倒れた。トゥーリナが自分のしてしまったことに気付いて、ターランっと呼ぶのが聞こえた。ザンが大慌てで、走り出して行くのが見えた。ターランの気が遠くなっていく…。
「どれ位で回復する？」
「３日と出ています。｣
ザンの問いに、お城の医者は、簡潔に答えた。ターランは、首の所に仕切りがある、“カプセル”と呼ばれる透明な箱に横たわっていた。薄い医療用の服を着せられて、首から下は、黄色の液体に浸っていた。
「２日もあれば出てくるな。」
「カプセルの診断を正確にする装置の開発はどうなっていますか？」
「俺に聞くな。あれまで手が回らねー。ギンライの奴をせっつけばなんとかなる。｣
「堕天使は貴重ですが、助ける価値があるとは思えません。子供なら、飼っておくのは可能でしょうが。｣
「金づるになんてしないさ。あれは、俺の部下になるんだ。｣
ザンが出て行く。医者は、またかとため息をついた。弱い男を部下にしてどうするのだろう…。まあ、顔だけで部下にするよりましだが…。
トゥーリナは、ザンの前に立っていた。彼も、カプセルに入れられたが、大した怪我ではなかったので、すぐに出られた。
「俺を殺す？あの“生かさずの扉”で苦戦した男が？」
「あれはきつかったが、女には負けない。｣
「お前に負けた振りをした門番達でさえ、生かさずの扉に、５分は耐えられるぜ？」
「てめーが言ってる事が正しいと何故俺に分かる？」
トゥーリナの言葉にザンは目を丸くする。
「…くくくく。それは真理だな。…いいだろう、俺もこの頃は退屈してるんだ。お前の相手をしてやろう。｣
暫く後。
「どうだ、分かったか？俺とお前の絶対的な力の差を。ん？身の程知らずのこうもり。｣
「…。｣
戦うどころか、一方的にやられてしまった。
「でも、お前もあの堕天使も鍛えれば、第一者になれるくらい強くなるぜ。俺が鍛えてやる。…ところでよ、お前の名前何て言うんだ？」
「…俺には名なんてない。｣
「あー？名前が無い奴なんていないだろ。訳分かんねー事を言うなよ。｣
「…。｣
「…ちっ、仕方ねーな。じゃあ、お前の名前はザハラン（妖魔界語で名のない男という意味）だっ。｣
ザンは、言った。
「トゥーは、いつ目を覚ますんですか？」
ザンの見込みより少し早く回復したターランは、隣のカプセルに寝ているトゥーリナに気付くと、医者に聞いた。ターランは、まだトゥーリナが目を覚ましていないと勘違いしていた。しかし、医者から、こうもりはザン様と戦って負けたと聞かされた。
「カプセルは、５日と判断している。｣
「テレビでちょっと見たことがあるけど、本当にこんな物があるんだ…。｣
「いずれ一般の病院にも配置される予定だが、今はまだ、溶液が高価過ぎてな。｣
「この緑の水が…。｣
「緑の溶液は、一番高価なんだ。…ザン様には、経済観念が無くて困る。」
医者は、大きなため息をついた。嫌味を言われたと感じたターランは、医者を睨んだが、トゥーリナの治療をいい加減にされたら困るので、何も言わなかった。
「ねえねえ、ジオルクさんっ。新しい部下が二人も入ったってほんと！？」
ジオルクの部屋。フェルは、たった今聞いたばかりの情報をジオルクと語る為に、彼の部屋へ飛び込んだ。
「ああ。一人はザン様好みの美男子で、一人は、堕天使だそうだ。｣
「そいつどの程度いいんだろ。でも、僕には敵わないよねっ。｣
ばしっ。「いたっ、冗談ですよぉ…。」
お尻を撫でながら言うフェルに、ジオルクは厳しい声で言った。
「ザン様は、そいつ等に、二人とも鍛えれば、第一者になれると言ったそうだぞ。｣
「ええっ。僕達そんな風に言ってもらったこと無いのに。あの生意気なネスクリだって。｣
「そうだ…。ずっと変化の無かったこの城も、…荒れるな。｣
「わー、ジオルクさん、格好いいねっ。｣
思わず軽口をきいてしまったフェルは、ジオルクに抱えられて、嫌と言うほどお尻をぶたれた。
「人が真面目に話しているのにっ。｣
ばしいっ、ばしいっ。ジオルクは頭に来て、思い切り平手を振り下ろす。
「痛いよーっ、ごめんなさいっ。｣
フェルは、自分の性格を呪いたくなった。
フェルがお尻を叩かれている頃、ザンも、ネスクリの膝の上にいた。
「いや、だってあいつ等の相手とか、色々することがあったしよー。少しくらい遅れたのは、仕方ないだろ…？｣
ザンが、無駄な言い訳を続けている間、ネスクリは黙っていた。主人が言葉を思いつかなくなり黙った後、彼は口を開いた。
「言うことはそれで終わりですか？他に言いそびれたことは？」
「…ない。」
「ザン様、貴女様の言うことにも一理あると認めます。ですから、３０回にします。」
「たった５回しか減ってないじゃないか。｣
「本来なら、減らさないですよ。…時間が惜しいので、始めます。｣
ネスクリは、ザンのお尻を叩き出した。ザンは痛みを堪えながら、こうして叩かれないとやる気になれない自分に嫌気がさしてきた。そうでなきゃ青二才に叩かれなくてもいいのに…。
「いてっ、いてえよっ。…くそっ。」
「トゥ…ザハラン！これ片付けてくれないと困るんだよっ。｣
ターランは、ザハランになってしまったトゥーリナに、怒っていた。トゥーリナが書類を片付けてくれないと、ターランの仕事が進まないのだ。
「うるせー。なんで俺がそんな仕事しなきゃならないんだよっ。｣
トゥーリナは怒鳴ると、窓を開けて外に飛び出した。部下でいるのは面倒だが、鍛えられて強くなれるのが魅力だったので、我慢していた。が、仕事はまるでしていなかった。ザンと違って、彼は、仕事をしなくても叱られる心配は無い。
「ああー、また僕の仕事が増えるー。｣
口では文句を言いながら、顔はほころんでいるターランだった。