小説版　師匠と弟子

　　５　箒での空中浮遊　　

　故郷の村から師匠の島への帰り道は道を覚える為、クロートゥルは無言で景色を眺めていた。
「覚えられそうか？」
「特徴的なものがないので、中々厳しいです。勇者とか旅人とか商人って、よく分かるなぁ。」
　クロートゥルは溜め息をついた。
「そこら辺は経験もあるし、仲間内で情報を共有したり……。旅慣れてくると、何処に村や町があるのか分かるようになってくる。例えば、生活用水になる水場があるとか。」
「はー……。経験が一番物を言うんですね。」
　師匠は一時期旅人だったので、そういった知識も豊富なんだろうなとクロートゥルは思う。
「そうだな。今日はお前用に地図を手に入れたから、後で見方を教えてやる。最初はよく分からないかもしれないが、何もないよりはずっといい。」
「はい。」
「他にもお前の為に買った物はあるが、それは使う時でいいか。」
　エイラルソスは少しだけ楽しそうだ。
「……思わせぶりですね。」
「まあな。」
「楽しみにしておきます。」
　クロートゥルは微笑んでおいた。


　次の日。クロートゥルは箒を手に外に立っていた。
「そういえば、師匠は箒の準備が終わるとかって言ってましたけど、箒に何かしたんですか？」
「飛べるようになるまでは何回も転ぶから、丈夫な箒を自作していたんだ。普通の箒だとすぐ折れてしまって、使い物にならないからな。」
「な・成る程……。」
「では、飛ぶ訓練を始める。」
「はい……。」
　エイラルソスの言葉通り、上手く飛べずに、すぐ落ちては地面に転がる。呪文を教えられる時に叩かれるよりずっと痛いし、正直、それ程、空を飛びたいとも思っていなかったので、やる気が出ない。が、エイラルソスが怖いので、クロートゥルは我慢して練習を続けた。
「そろそろ昼だな。今日はわたし一人で作るから、お前は休んでいていいぞ。」
「……有り難う御座います……。」
　クロートゥルはよろよろとよろけながら、家に入ると、居間に敷いてある敷物の上に寝転んだ。
「だらしがない。」
　お尻をべしっと叩かれた。
「ご免なさい……。」
　いつもなら、だってーと口答えして更にびんたを食らうところだが、今日はそんな余裕すらなかった。
「言い訳しないくらいに疲れ果てているのか。うーむ。あちこち痣だらけだな……。昨日叩いた尻まで治ってしまうから使いたくなかったが、仕方ないな。……ヒール。」
「おっ、体が痛くないっ。尻も痛くない。」
　クロートゥルは飛び起きた。「回復魔法って、ここまで凄いんですねー！　有り難う御座います、師匠！」
「ああ。回復する部分を限定出来れば、言うこと無いんだがな……。尻まで治ってしまったから、何か別の罰を与えようか。それとも、もう一度叩くか……。」
「えー……。」
　クロートゥルはお尻を押さえて後ずさる。
「まあ、それは後で考えることにしよう。元気になったんだから、昼は一緒に作るぞ。」
「はい。」
　昼食の後も訓練が続いた。午前中よりは浮いていられる時間が長くなったので、転ぶ前に足を付けられるようになったが、それでもまだまだだ。
「これって、コツの問題なんですかね。」
「まあ、慣れだな。実際お前も、始めた時よりは長く飛べるようになっているだろう。」
「そうですね。」
　夜。別の罰を思いつかなかったらしいエイラルソスに、クロートゥルはお尻を叩かれることになってしまった。
「尻が治ったのは俺のせいじゃないのに……。」
　叩かれる痛みに耐えながら、クロートゥルは愚痴る。
「仕方ないだろう。そもそも、お前が口答えするから悪いんだ。わたしに逆らうなと口を酸っぱくしてるのに。」
　怒らせたらしく、バチンッ、バチンッと痛いのが飛んできた。
「ひーっ、痛いですっ。もう口答えしませんっ。」
　痣は出来なかったが、かなり叩かれてしまった。


　１週間後。クロートゥルは、家の周りを飛べるようになっていた。
「最初は、すぐ落ちるから体は痛いし、何が楽しいか分からなかったけど、これはいいなぁ。」
　自在に飛べるようになった今、とても楽しいと感じていた。
「クロートゥル、家の外……庭の範囲から外には出るなよ。」
　自身は飛ばず、クロートゥルを見上げていたエイラルソスが大きな声を出す。
「何でですか？　まー、植物園の方は落ちたら、育ててる奴が駄目になるから分かるんですが。」
　クロートゥルは首をかしげた。
「モンスターに殺されるからだ。」
　エイラルソスが顔をしかめながら言う。
「そうでした……。この島のモンスターはすげー強いから、俺、一撃で死ぬ……。」
　クロートゥルは青ざめた。
「残りMPにも注意しろ。箒での浮遊ではMPは一定時間ごとに１ずつ減る。それだけ飛べるようになったら、もう飛び方が原因で落ちることはない。だから、MPの残量に注意が必要だ。」
「はい。……って、そろそろなくなるじゃん。じゃ、降りよう。」
　クロートゥルはエイラルソスの側に着地した。「師匠、飛ぶの楽しく思えるようになったんで、もっと飛びたいです。レベルって、どうしたら早く上がりますか？」
「モンスターと戦うのが手っ取り早いが、今のお前にはまだ無理だから、今まで教えた魔法の復習を地道に頑張れ。使えば使う程に熟練度が上がって、威力が上がるし、必要MPも減る。経験値も僅かに入る。」
「近道はないんですねー……。」
　クロートゥルは肩を落とした。
「何事もそうだな。ちなみに、箒での浮遊は魔力の上昇に比例して、分単位の飛距離が伸びる。だから、レベルが上がって魔力が増えれば、飛べる時間も長くなる。」
「へーっ、レベルアップの恩恵はMP上昇だけじゃないんですね。……ん？　ってことは、例えば、１０分ごとに１減る状態の時に、９分で飛ぶのを一旦止めて、また飛べば少ないMPでも永遠に飛べるかも。」
「……お前、頭の良さを詐欺など悪事に使うタイプだな……。そんな都合のいい話があるわけないだろう。」
　呆れたエイラルソスにお尻を叩かれてしまった。


　次の日もMPが無くなるまで空中浮遊をした後、エイラルソスが言った。
「MPの残量への注意も出来ているし、箒での練習はもういいな。」
「じゃあ、また新しい魔法を教えて貰えるんですね。」
　クロートゥルは期待に目を輝かせた。
「そうしてやりたいのは山々だが……。そろそろ依頼を受けろとせっつかれているんだ。前にチラッと言ったが、お前を弟子にしたのを理由に、依頼は全て断っていた。だが、もう半年以上も経ったんだからいいじゃないかと言われて、そろそろ断るのも難しくなってきた。悪いが、１週間程は復習でもしていてくれ。」
「えーっ！！　１週間も？　そんなの嫌です。」
「昨日説明した通り、復習にはメリットしかないんだから、我慢しろ。」
「でも……。いいえっ、分かりました！　口答えしません！」
　エイラルソスが手を振り上げたので、クロートゥルは顔を庇いながら後ずさった。「だから、びんたも尻叩きも無しで。」
「……そんな反応をされると、まるで虐待しているようで気分が悪い……。」
　エイラルソスが顔をしかめた。
「だって、師匠はすぐ叩くし。」
　クロートゥルはぶうぶう言ったが、
「口答えするお前が悪いんだろう。」
　エイラルソスに睨まれてしまった。
　エイラルソスが地下の魔法研究室にこもってしまい、暇になったクロートゥルは、ベッドにごろりと横になった。
「復習とかつまらないなー。まあ、師匠の言う通りメリットしかないけど、それはパラメータとかの数値的な意味であって、精神的には……。かと言って、何もやらないで遊んでたら、尻叩かれまくるだろうなー……。まー、今はＭＰないから、復習したくても出来ないけど。」
　ＭＰは大人しくしていれば少しずつ回復していくので、２時間程待てば何か出来るくらいにはなるだろう。「ということで、昼寝、昼寝……。」
　クロートゥルはグウグウと眠り始めた。


　目が覚めた。思った以上に寝てしまったらしくＭＰが満タンになっている。それでも、夕飯を作り始めるには早い時間だ。
「時間あるから、復習しないと駄目だけどやる気が……。でも、やらないと、師匠に尻叩かれる……。確定して無いけども。けど、やる気が無いと思われて、弟子をクビってのも最悪の結果としてありえるよな……。」
　雑用や家事をサボってもお尻を酷く叩かれるだけだが、それは弟子としての本来の役割ではないからと、クロートゥルは考えている。兄弟子などが居る場合、そういうことをやるのは新入りの仕事だからだ。だから、サボっても叱られるだけで済む。が、魔法使いの弟子なのに、魔法の練習や修行をしないというのは致命的だと考える。「ってことで、魔法に関してサボりは無し。楽しくなってきてるし、クビは嫌だ。」
　一旦起き上がったのに、クロートゥルはまただらしがなくベッドに横になった。
「……かといって、復習をするやる気が出るかって言うと、それはまた別の話なわけで……。うー、めんどくせー。……あ。」
　クロートゥルは飛び起きた。「そうだ。いいこと思いついた。復習してなおかつ楽しくて、空も飛べる方法！　一石二鳥どころか、三鳥だぜ！！」
　箒を手に外に飛び出した。
「まずは空を飛ぶ。ただ、落ちたら痛いから、低くしよう。高く飛んでも、熟練度に影響しないようだし。」
　クロートゥルは初めて飛んだ時のように、足がつくかつかないかくらいの低い位置を保つ。「そして、飛びながら更に別の魔法を使う。……えーと、ＭＰ消費を抑える為にも、復習らしくする為にも、最初に習った魔法にしとこ。……ぶつぶつ。」
　呪文詠唱を始めたが……。予想通り、飛ぶ方への意識が薄れ、クロートゥルは、地面に転がった。
「ってー。足を出してたのに、立つことすら出来なかった。１度に２つのことをするって、思った以上に難易度が高いな。」
　そう言いながらも、クロートゥルは笑っていた。「でも、面白い。空飛びながら別の魔法使うとか、絶対かっこいいし。師匠も普通にやってるしな。いてーけど、飛ぶ練習してた時はもっと痛かった。我慢出来なくなるか、MPが尽きたら出来なくなるんだし、もうちょっと、続けよう。」
　MPが尽き、更にそろそろ夕食の支度をする時間になったので、クロートゥルは、独自の訓練を終了し、家の中へ入った。
「ただいまー……って師匠は地下だから返事があるわけ……。あれ？」
　夕食の支度の時間だからなのか、エイラルソスが地下の魔法研究室から出てきていた。
「お帰り、クロートゥル。どうしたんだ。泥だらけじゃないか。MP切れに気付かずに落ちたのか？　高く飛べるようになった今、命の危険があるのだから、気をつけろ。」
　エイラルソスに睨まれた。
「……いえ。」
　“素晴らしい訓練方法を思いついたんでやってました”……と言いかけたクロートゥルは、本当に、そう自慢げに言ってしまっていいのか、迷った。
「違うのか。ならいいが。空中浮遊もいいが、他の魔法の練習もした方が経験値も入るし、結果的に早くレベルアップ出来るぞ。復習はつまらないかもしれないが、習得しただけの状態の魔法では大したことは出来ないし、使い込んで熟練度を上げた方が何かと便利だぞ。」
「そうですね……。」
　『言っていいのかな……。褒められる気もするし、教わっていないことを勝手にやったって、すげー叱られる気もするんだよなー……。』
「反応が良くないな。やっぱり嫌なのか。」
「……あ、いえ……。」
　きゅるるるる。クロートゥルのお腹が切ない鳴き声を上げた。
「腹が減ってるから元気がないのか。じゃあ、食事を作ろうか。わたしも腹が減ってきたところだ。」
　エイラルソスが微笑んだ。「あー、お前は汚れてるんだから、軽く風呂に入れ。」
「はい。」
　『さ・先延ばしでいいや……。』
　クロートゥルは、お風呂場に向かった。



１６年５月８日