学校のお話

「しかし、これ（白板）を使わないなんて、宝の持ち腐れだな。」
　ネスクリは皮肉げに言った。
「戦なんてしてる暇、ねーんだよな。ああ、久しぶりに思い切り戦いたいぜ！」
　ザンが言った。トゥーリナが慌てて、
「今、燃えるな！それこそそんな暇はないんだからな。」
「…分かってるって。」
　水を指されたザンは、不機嫌な顔でトゥーリナを睨んだ後、ふっと笑い、「全てが終わったら、ターランとネスクリと戦うぞ、俺は。」
「な・何故、俺なんですか？」
　ネスクリがギョッとした顔で言った。
「強くなったからに決まってるだろ？」
　ザンはとても嬉しそうに言う。「俺は、強い者と戦うと、最高にいい気分になるんだ。」
「…本当に格闘馬鹿。」
　ターランがぼそっと呟くのを、ザンは聞き逃さなかった。
「何だって？今、何て言った？」
「戦うのが好きなんですねって、言ったんですよ。その気持ちと怠け心さえなければ、とっくの昔に、妖魔界は男女平等になっていたでしょうに。」
「ぐ…。」
　ザンは何も言えなくなった。ネスクリはターランに反論しようとしたが、事実なので何も言えなかった。
「今、その遅れを取り戻しているんだから、何も問題はないですよね？」
　ジャディナーが微笑みながら言った。
「お・おお、そうだぜ。ジャディナーの言う通りだ。こうして学校に来て勉強してるんだから、あっという間さ。」
　明るくなったザンを見たネスクリは、打ちのめされた。『くそ…。あっさりとザン様を立ち直らせた。プライドも傷つけていない。だから、夫なのか…？たかが小人、ザン様の気まぐれで結婚できた運だけの奴だと思っていたのに…。』
「ネスクリさん、どうしたの？」
　リトゥナが心配そうに言った。ネスクリは彼を見た。
「…何でもない。…お前、親とは大違いだな。」
「え？」
　戸惑うリトゥナ。
「その親とは俺の事なんだろ？親父ってはっきり言え。」
「何故、俺がお前の思い通りに、発言すると思えるんだ？」
　トゥーリナとネスクリが睨み合う。
「お父さんって、ネスクリさんと仲が悪かったっけ？」
　リトゥナは不思議になって訊いた。
「元は何とも思ってなかったが、今は喧嘩売ってくるから腹が立つ。」
「ふーん。」

「…和也、黒板について説明してくれ。」
　トゥーリナの答えに腹を立てたが、今は無視と決めたネスクリは、白板の電源を切りながら言った。立体映像が消えた。
　いきなり聞かれた和也は、焦りながら答える。
「え、えーとね、教室の前側に黒っていうか、深緑の板があってね、それに、先生がチョークって言う鉛筆…鉛筆は分かる？」
「知らない。」
　百合恵とターラン以外が異口同音で答えた。
「何て言えばいいのかなぁ…。」
「筆？」
　百合恵が言った。皆は頭をかしげた。
「羽根ペンだよ…。百合恵、お前さ、最近やっと使い慣れてきたって、言ってなかった？俺の記憶違いだったかな。」
　ターランが呆れながら、百合恵を馬鹿にしつつ答えた。
「あなたって本当に嫌味な人ですね。ちょっと忘れていただけなのに、普通、そこまで馬鹿にします？」
「馬鹿を馬鹿にするのは当然の行為だよ。」
「ターラン。」
　トゥーリナはターランを睨んだ。
「はいはい。全部俺が悪いんだよ。」
「そこまで言ってないだろ。拗ねるな。」
「チョークという物が、筆記用具だと分かったが、その先は？」
　ネスクリは和也を促した。ネスクリはもう意味が分かったが、他の皆はまだ分かっていない。
「チョークで、さっき、…えーと、…へ、蛇さんが。」
「俺はネスクリだ。」
「あ、ごめんなさい。一気に色んな人に会ったから、覚えられなくて。」
「当然だから、別に気にしなくていい。」
「…はい。ネスクリさんがしたみたいに、黒板へ字を書きます。先生が書いた字を皆…生徒はノートに写します。」
「うーんと、やってる事は似てるって事か。」
　ザンが言った。「先生が生徒に字を書きながら、教える。生徒はそれを覚える。」
「うーんと、教会はどうやって教えているんですか？」
　百合恵が言った。
「教会は、有り難い話をする時と一緒です。」
　ディザナが教える。「神父様が妖魔界のお話を皆にしてくれます。」
「学校より難しい感じね。」
「そんな事は有りませんわ。頼るものがない分、必死で覚えようと努力しますもの。」
　アトルが平然と言う。
「厳しい家庭教師みたいな事を言うのね。」
　ソーシャルが言った。

「もうここに居なくてもいいよな？迷惑になるから、そろそろ帰ろうぜ。」
　トゥーリナが皆の顔を見回しながら言った。皆が頷く中、和也が異を唱えた。
「僕ね、授業参観したい。あれ（白板）を使っている所が、面白そうだから見たいな。」
　そうだ、見たい、見たいと子供達が騒ぎ出した。
「そ・そうか。じゃ、教室の窓から、こっそり見よう。」
　気圧されたトゥーリナが、なだめるように言う。
「そうよね。第一者様だからって、何してもいいとはいかないわね。」
　百合恵がトゥーリナの言葉に納得した。
「それで充分♪」
　和也が微笑んだ。

　日本の学校と同じで、後ろと前に窓付きの扉がある。ザンとトゥーリナがそれぞれの扉の前に立ち、静かにする事を約束させた後、子供達を抱いて覗かせた。
　やってる事は日本の学校と何ら変わりなかったので、和也は白板に注目して、教師が字を書く様に感動した。その後、ふと疑問が沸いた。
「もういいか？」
　トゥーリナが聞いてきたので、和也は頷いた。トゥーリナは、彼を下ろすと、ソーシャルを抱っこした。リトゥナは抱っこされなくても届くので、トゥーリナの隣から覗いている。トゥーリナは、抱っこしつつも覗いていたし、百合恵も同じだった。
　向こうの扉では、実際に通っていたネスクリ以外が、こちらと同じ事をしていた。ターランはこっちが狭いので、ザンの隣に立っている。

　校長に礼を言い、学校を出た。
「校長先生、三つ目だったけど、怖く無かったよ。」
　和也はトゥーリナに抗議した。
「…へ？」
「おならなんかしてない！」
「…いや、そうじゃなくて…。」
　むきになった和也に、トゥーリナは呆れた。
「あ！そう言えば、トゥーリナったら、和也君をからかったじゃない。」
　百合恵が思い出して言った。
「…ああ、そうだったな。」
　そう、トゥーリナは和也へ、リーロの部下より怖い校長に会わせてやると言ったのだった。「あれは冗談だって、百合恵が言ったじゃないか。」
「学校に行くのが、冗談だと思ったんだ。」
「だから、校長に挨拶したくないって言ったのか。」
「そうだよ！」
「あの時は、和也の怖がりようが面白くて、ついな。」
　トゥーリナは笑いながら馬車に乗った。彼は、百合恵や子供達に手を貸して、乗り込むのを手伝った。
　馬に鞭を当てる音がして、出発する。和也はその音で、さっき授業参観した時に、気付いた事を思い出した。
「あ、そう言えば、先生は何を持ってたのかな。」
「…教鞭だと思うわ。」
「何、それ？」
「黒板を指す道具よ。皆は指された所を見るわ。」
「ふーん。」
「ありゃー鞭だろ。ケツ叩く時の道具だ。」
　トゥーリナが言った。「百合恵の喋った使い方もするんだろうが、本来の目的はケツ叩きだぞ。ほら、俺も持ってる。」
　トゥーリナは、妖魔界の父親なら、誰でも腰につけている鞭ホルダーを指差した後、それに嵌め込んでいる鞭を和也に見せた。
「それってお仕置きに使う物だったの？剣も差してるから、武器だと思った。」
「こんな短い物、武器にならないぞ。」
「血が出るー。」
「そんな恐ろしい物を子供に使うかよ。細いから、平手で叩くより、少し痛みが鋭くなるけど、大した物じゃない。まあ、大人に近いくらい大きい子供なら、数回打ったら血が滲むくらいな物のも使うけどよ。」
「…口で言えば分かるよ。」
「しつこいぞ、和也。妖魔界はそういう所なんだって。これ以上続けるつもりなら、ケツ叩きの痛みを教えてやるからな。」
　和也は吃驚して黙り込んだ。
「あのね、和也君。人は色々な考え方を持っていて、皆が皆同じ考えにならないの。和也君だって、友達と意見が違って、喧嘩になっちゃった経験があるでしょ。喧嘩までいかなくても、似たような感じなら。」
「あるよ。」
「それと一緒よ。自分の意見ばかり押し付けちゃ駄目。人の考えも聞かなきゃ。」
「でも、叩くのは悪い事だよ？」
「今の人間界は、その方向に進んでいるようね。昔は国によって違ったけど、今は大体そっちね。」
「当たり前じゃない。」
「そもそも叩くのが駄目になった背景は、虐待よね。何処までが躾か、何処からが虐待かの線引きは難しくて、それならいっそ、軽く叩くのも止めようと言うのが、叩くのは駄目教育よ。」
「ふーん…。」
「ほー。」
　トゥーリナも反応した。
「妖魔界にも昔、酷い虐待があって、それを危惧した当時の第一者が今の形に持っていったそうね。」
「そうだぞ。本で読んだ。」
「人間界は今、虐待が深刻化してて、歯止めをかけたくて、叩くのが駄目になってきたの。でも、余りにいきすぎていて、却って虐待を生むという声もあって、なかなか難しいみたいね。」
「うーん。」
「ちょっと難しかったかしら。」
「うん。」
「何でもかんでも駄目ってなると、これも駄目なの、あれも駄目なのって心配しすぎて、それが負担になって、暴走しちゃうって事よ。」
「なんとなく分かった。」
「だからね、一概に叩くのは駄目とは言えないのよ。その子の性格によっては、ちょっと位なら、大丈夫な場合もあるの。逆に、少し叱っただけでも沢山傷つく子もいるわ。」
「えおだな。あいつは疲れる。面白いんだけどなー。」
「えおは虐待を受けていた子だから、ちょっと違うわよ。」
「そうだったな。」
「ま、だから、何も叩くって事に過剰に反応しなくてもいいのよ。どちらにも一長一短があるから。」
「…分かったよ。」
　和也は頷いた。