学校のお話

　トゥーリナが微笑ましい光景を見ていると、百合恵が彼に言った。
「ねえ、その頭の変な帽子みたいなのは取らないの？」
「ああ、そうだな。」
　トゥーリナは尖った耳を隠すのに被っていた、ターバン風の帽子を取った。
「和也、盛り上がってる所に悪いが、学校の話をしようぜ。ここへ来いよ。｣
　トゥーリナに呼ばれた和也は、ディザナに軽く会釈すると、彼の元へ走って行った。「さ、ここへ座れ。｣
「えっ？」
　膝を示しているので、和也が戸惑っていると、彼はトゥーリナにひょいと抱え上げられ、膝に座らされた。膝に乗せられるなんて、お父さんの膝に座ったのは、何年前だっけ…と考えるくらい昔の事で、和也はなんだか小さい子扱いされた気がして、不満だった。
「俺達が作ろうと思っている学校はな…。」
　不満で一杯の和也に気づかず、トゥーリナは語り出そうとする。
　と、その時。
　ばたんっ。乱暴に戸が開けられた。皆がそちらを見た。和也は入ってきた男を見た途端、背筋が寒くなり、吐きそうになった。男の姿は、ホラー映画などに出てくる化け物のようだったのだ…。
「ザン様、大変ですっ！」
「リーロの秘書か、どうした？」
「僕の名は秘書ではなくて…。」
　そこまで言いかけてから、男は首を振り、「いえ、そんな事より、賊が城に攻めてきました！｣
「何だとっ！？」
「シーネラル様、ジオルク様が倒れてしまい、ペテル様、リーロ様が今必死に応戦しています。」
「なっ…。」
　トゥーリナが吃驚して立ち上がり、和也は落とされてしまった。「番号付きの奴等がやられるなんて、どんな奴だよ？どういうつもりなんだ？」
「そうだよねえ。そんなに強いなら、ザン様に直接申し込めばいいのにさ。もしかして、居なくてキレたとか？」
　ターランが顔をしかめながら言う。
「痛いよ、トゥーリナさん…。｣
「あ、悪いな、和也。…ターラン、現代の日本人じゃあるまいし、待ってれば帰ってくるのに、それくらいで怒るわけないだろ。｣
「だって、理由が思いつかないじゃん。｣
「ともかく、俺は行って来る。ディザナ、大人しく待ってるんだぞ。ジャディナー、アトル。ディザナを頼む。」
　ザンはマントを外しながら、家族へ言った。
「はい、お母さん。｣「はい、ご主人様。｣
　ディザナとアトルは素直に返事をしたが、夫のジャディナーは…。
「いえ、ザン様。わたしも行きます。」
「ジャディナー…。」
「貴女様の大切な部下さん達ですよ。わたしにも協力させて下さい。」
「分かった…。でも、危なかったら、すぐ逃げてくれよ。」
「はい。」
　ジャディナーを肩に乗せたザンは、窓まで走って行くと、開けて飛び降りた。ここは、お城の最上階。和也は吃驚して窓に走り寄った。ザンが凄い勢いで飛んでいくのが見えた。
「ザンさんって、空が飛べるんだ…。」
　和也が感心していると、後ろでトゥーリナの声がした。
「おい、ターラン。念の為にお前も行け。｣
「うん、分かったよ、トゥー。｣
　ターランが羽を広げた。純白の羽が幻想的で、和也は思わず声が出た。
「わあっ、綺麗！」
「邪魔だから、どいて。｣
　ターランに冷たく言われた和也は、むくれながらも、窓から離れた。ターランが羽ばたきながら窓から出て行った。
「いつ見ても優雅よねえ…。」
　百合恵がキラキラした瞳で言う。「あれで性格が良ければ本当に良いのに。｣
「仕方ないだろ。…しかし、学校の話どころじゃねえよなあ…。まいったな。｣
　トゥーリナがため息をつきながら、頭をぼりぼり掻いた。
「あの…。」
「どうした、和也？」
「何が起きたの？賊って何？」
「ああ…。妖魔界は、偉い奴を戦いで決めるんだ。１番目の王や２番目の王、本当は“第一者”と“第二者”って言うんだが、それになる為には、現在の第一者や第二者を倒せばいい。」
「息子がなるんじゃないんだ。｣
「それもあるけどな。倒す奴が居ないまま、そいつが死んだら、性別は関係なしに子供がなる。ただ、基本的に男だけどな。」
「差別だ。｣
「戦わなくちゃならないんだぞ。ザンみたいな特別製の女なんて、そうそう居ないさ。｣
「あ、そうか。」
　和也は納得した。そして、ふと思い出した。「ね、妖怪って色んな人がいるんだね。｣
「くくくく…。あいつが怖いのか？」
　怯える和也へトゥーリナは笑いながら、疲れて休んでいる化け物みたいな男性を指差した。
「指差しちゃ駄目！」
「あいつなんかよりもっと、怖いのも居るんだぞ…。後で会わせてやるよ。そいつ、校長だし、お前の学校の話しを聞きたがると思うんだ。」
「ええええっ！？」
「トゥーリナ、止めなさいよ。」
　百合恵が夫を制し、優しく微笑みながら、和也へ言ってくれる。「…嘘よ、和也君。｣
　和也はほっとしたと同時に、新たな疑問が浮かんだ。
「番号付きって何？」
「…うーんと、右腕って知ってるか？」
「？？？」
　『右腕って、体の右腕…？』トゥーリナの言葉に混乱した和也。
「ほら、俺の右腕なんて言って、頼りになる奴の事さ。｣
「あ、聞いた事ある。｣
「ザンはな、王様を第一者と呼ぶのを真似して、部下達の中で頼りになる奴に、二者、三者、四者と番号をつけて、特別な地位を与えているんだ。」
「さっき、四人の名前を言ってたよ。｣
「ああ。強くなればその三人は入れ替わるんだ。だから一人多いのさ。｣
「ふーん。」
「俺が学校について聞きたいのに、ハプニングが起きて、お前から質問されてるな…。｣
「そうだね。」

　所変わってザンのお城。
　門番が倒れていて、ザンは慌てて走っていく。
「大丈夫かっ！？」
　返事がなくて、一瞬ぞっとしたが、良く見ると気を失っているだけだ。ほっとして、彼女は城の中へ入った。庭に、部下やその妻達、召し使い達が立っていた。数人がザンに気づき、声を上げた。
「ザン様！帰って来て下さったんですね！」
　皆が彼女に注目した。部下達は、程度の違いはあれど、全て負傷していた。しかし、女達や男でも部下でない者は、かすり傷すら負わされていないようだった。
「良かった…。皆、とりあえずは無事なんだな。｣
　賊の狙いが何なのか、ザンにはまるで分からなかった。「おい、医者！門番達の手当てをしてやれ！」
　医者達が慌てて、門の外へと出て行く。部下の一人がザンの側へ寄り、言う。
「今、番号付きの方々とシーネラルさんが城の中に居ます。ザン様、急いで下さい。わたし達は平気ですから。｣
　その言葉に皆がうなずいた。ザンは、安心させるように、にこっと笑う。もう大丈夫だ。張り詰めていた空気が緩んだ。
「ジャディナー、皆の相手と手当てをしてくれ。｣
「ええ、そうですね。わたしはここに残った方が役に立てそうです。」
「頼むな。｣
　ザンが夫と会話していると、遠慮気味に部下が会話に割り込んできた。
「そう言えば、ザン様。来た賊は１人で…、あの、その人は…。」
「１人なんだな。分かった。」
　妙に怯えた様子の彼の言葉の続きを聞かないまま、ザンは城の中へと走っていく。

　ザンのお城には、全ての部屋を監視出来るモニター室がある。彼女は賊の位置を確かめる為に、そこへ向かった。途中、廊下に１人の男がうずくまっているのが、彼女の目に飛び込んできた。
「シーネラル！」
「あ、ザン様…。俺は…なんともないですから、皆の所へ…。」
「本当に無事なのか？」
「義手と義足を壊されて、動けないんです。それだけですから、ご心配なく。｣
　確かに、致命傷になるような傷は無さそうだったので、ザンは、
「分かった。そこで大人しくしてろよ！」
　と叫ぶと、監視室へ急ぐ。

　監視室の近くまで来ると、壁に寄りかかって、座り込んでいる男を見つけた。
「ジオルク！無事か！？」
「ザン様…、大丈夫です。…あいつは、１２階の南塔に居ます。」
「俺の部屋の近くか…。」
「今、ペテルとリーロがそこであいつと戦っている筈です…。」
「分かった。俺が戻ってくるまで、大人しく座ってろよ！」
「…あの、ザン様、そいつは…。｣
　ジオルクが言いかけた時には、ザンはもう居なかった。

　自室の近くの階段を駆け上がっていると、踊場に男がのびていた。
「ペテル！」
　ザンは慌てて彼を抱き起こす。「生きてるか？」
「…うっ。…あ、ザン様ぁ…。生きてますよぉ…。彼、とっても強くなっちゃってて、僕、吃驚しちゃいましたぁ…。」
「えっ！？…知ってる奴…なのか…？」
「あ、はい、あの…。」
　ペテルが賊の名前を言いかけた時。人が壁に激しくぶつかる音が聞こえてきた。
「リーロ！」
　ザンは叫ぶと、ペテルを床に寝かせて、階段を駆け上がった。