学校のお話

「弱い、弱すぎる！　そんな弱さで、ザン様の留守を預かるとは！」
「お前……何様のつもりなんだ……？　大体、誰なんだよ……？」
　賊が叫び、リーロが弱々しく言う。そこへザンが辿り着いた。壁際で倒れているリーロに駆け寄り、
「リーロ、大丈夫か？」
　と、抱き起こした。
「ザ･ザン様……。」
「ザン様、そんな奴、どうでも良いでしょう！？　屑の相手なんてする必要はありませんよ。」
「賊が何を馴れ馴れしいこと言ってやがる。よくも俺の可愛い部下達を……。」
　ザンはそこまで言ってから、振り返って……。「……！！　お前、ネスクリじゃないかっ！？　トゥーリナに殺されて、人間界に行った筈なのに、どうしてここに！？」
「お久しぶりです。ザン様。また貴女様の麗しいお姿を、この目に映せる日が来るなんて……、感無量です。｣
　ネスクリは妖魔界式の丁寧な礼をする。
「よくそういう台詞を思いつくよな。」
　ザンは呆れて、戦意が喪失してしまった。
「貴女様を見てると自然に出てくるのです。……あのですね、実はこの体の事で相談がありまして、久しぶりに妖魔界へ来たのです。」
「…。」
「あの…。」
「どうした、リーロ。すげー痛むのか？」
「痛みは、我慢出来ます。…こいつは、誰なんですか？偉そうに…俺達を攻撃しやがって…。」
　リーロはネスクリを睨みつけた。
「元俺の部下、ネスクリだ。この通り、性格に難ありだが天才でな。こいつが居なければ、俺は今、ここに居ないだろう。｣
「ああ、何と嬉しいお言葉でしょう。あの時、死ななくて良かったです。｣
「思い出しました。こいつが死んだから、俺が貴女の二者になったんですよね。」
「ああ、そうだ。トゥーリナからお前を貰ったのは、このネスクリの穴を埋めるためだったのさ。」
　ザンは、ネスクリの言葉を無視して続ける。「こいつは年齢に関係なく、誰にでも尊大な態度をとっていて、皆から嫌われていた。トゥーリナもそう。俺の部下だった頃のトゥーリナは、今ほど落ち着いていなくてな。滅茶苦茶に偉そうなこいつの一言に、腹を立てた。｣
「今は、あの馬鹿こうもりが第二者だそうですね。｣
　ネスクリは懲りずに口を挟む。
「ああ、本当はターランの方が強いけど、トゥーリナに王様になってほしいと言ってな。｣
「ターランの方が相応しいのに…。｣
「本人がやりたくないんだから、仕方ないだろ？｣
「皆が怯えていた理由が分かりました…。」
　リーロが言う。「いくら妖怪でも、死んだら復活は出来ませんよね。｣
「こいつは、禁呪文を使って、寄生妖怪になった。｣
「今までは、人間にとりついていたんですけど…。｣
　ネスクリが顔をしかめる。「こいつは…今までと様子が違って…。｣
「寄生妖怪って、守護霊なんかとは違うんですよね？」
「守護霊は人間を守るものだぞ。寄生するのとはまるで違う。｣
「だからと言って、人間に害を及ぼすわけではないですよ。ちょっとだけ力を貰うんです。｣
「でも、禁じられている…。」
　リーロはまたネスクリを睨んだ。「死んだら、天国か地獄に行くのが世の決まりだ。｣
「お前に関係無いだろう？」
「何っ！？」
「黙れ。｣
　熱くなった二人をザンは止めた。
「「はい…。」」
　リーロとネスクリは静かになった。
「ネスクリ！」
「はい、ザン様！｣
　ネスクリは直立不動になった。
「妖魔界に来た理由は、トゥーリナの城で訊く事にする。皆が怖がっているからな。」
　そこまで言った後、ザンはネスクリをギロッと睨んだ。「…その前に訊くが、何故、皆を襲った！？何のつもりだっ！！」
　凄い迫力に、ネスクリだけでなく、リーロまでもが青ざめた。
「ご・ごめんなさい…。俺を知っている皆が、俺を見て恐れおののく…その情けない姿を見ていたら、ザン様不在の際、本当の賊が侵入してきたら…と思い、つい…。」
「力量を試してやろうと思ったのか？」
「お前は本当に、傲慢な奴だな。｣
「……。」
「……俺は、お前の動きを見ていない……。でも、リーロもペテルも、まだ発展途上だ。ジオルクはもう限界だし、シーネラルはあの通り、障碍者なんだ。｣
「どうして、あんな者を？」
「お前は何様のつもりだ？」
「…うっ。すいません、これは性格なんです…。周りの奴等が、劣って見えて…。」
「頭が良すぎるのも考え物だな。…シーネラルは、伝説の男なんだ…。」
「えっ、あの髪の毛の？」
「ああ、そうだ。」