学校のお話

　和也は、外を歩いていた。彼の名前は、手代木（てしろぎ）和也。小学３年生。
　今日、算数のテストが返ってきて…ため息。またお父さんに怒られる…。お母さんには気づかれないうちに、宿題がないと嘘をついて、飛び出してきた。

「テストのない世界に行きたいなあ…。」
　そうしたら、怒られなくて済むのに。なーんて、ぼんやり歩いていたら、誰かと、ドンっとぶつかった。和也は尻餅をついた。
「いたたたた…。」
　お尻を撫でながら、立ち上がると…。『わ、外人だ…。』
　青い瞳に白い肌。髪は金髪じゃなくて黒だった。メッシュ…？みたいに、所々こげ茶色。お父さんよりは大きいみたいだけど、普通くらいの背。
「何だ…。お前、面白い事を考えてるな。｣
　前を見ていなかったので、怒られるかと思ったら、変な事を言われた。
「え…？」
「学校って嫌な所なのか？」
　その外人は、流暢な日本語で喋ってたけど、和也は気づかなかった。
「大嫌いだよ。｣
「どうして？勉強できるだろ？」
「勉強なんてしたくない。｣
「えっ、そうなのか…。勉強は楽しいだろ？｣
「ちっとも楽しくないよ！」
「そんな…。なんて贅沢な…。」
「外人さんの国は、勉強が面白いの？学校が楽しいの？」
　和也は、その言葉が信じられなくて訊いてみた。
「俺、外人じゃねーよ。｣
「外国人さん。｣
　外国の人は、外人と言われるのを嫌うと思い出した和也は、言い直した。
「いや、そうじゃなくて…。」
　そう言うとその人は、辺りを見回した後、しゃがみこんで手招きした。和也は、彼とそんなに離れていなかったけど、近づいてみた。「見ろ。｣
　その人がターバンみたいな帽子に手を入れ、髪をかきあげた。
「あっ！！」
　耳が尖ってた。「え…。なんで…。」
「大きい声を出すなよ？まだ、人間どもは俺等を信じていないし…。」
　『“人間ども”…？この人、悪魔？』ＲＰＧでは、悪の魔王は、“愚かな人間達”とか言う。
「人間を殺すの？」
「はぁあ？何言ってんだ、お前。学校の話をしてたじゃないか。｣
「だって、ゲームで悪い人が人間どもとか、何とか言うもん！」
「言葉のあやだ。気にすんな。…それより、どうして学校が嫌いなのか、俺に教えろよ。｣
「なんで、そんな事を知りたいの…？」
　まだ不信感で一杯のまま、和也は彼に訊いた。
「俺はな、妖魔界（ようまかい）…俺達の世界の王なんだ。で、学校を作りたいんだ。」
「…うん。」
　和也は、魔界なら聞いた事あるけど、ヨウマカイ…って何？と訊きたいのを我慢した。
「今も学校はあるんだけど、身分の高い奴や、金持ちの子供しか行けないんだ。｣
「身分って何？」
「えっ？…日本にはないのか…身分制度。…ええと、王様とか貴族とか分かるか？」
「分かる。ゲームで、出てくる。前はセーブしてくれる事もあった。」
「…保存してくれるって、何を？」
「ゲームの内容。｣
「…？ま、いいや。王様が一番偉い奴な。貴族が次。次が…兵士達かな。で、一番下が奴隷で、平民…村人とか町人が普通。そういう区別が身分だ。」
「うん。分かった。」
「で、今までの学校は、貴族の子供や、金持ちの子供しか行けなかった。｣
「私立の学校みたい。｣
「…うーん、そんなもんかな。私立って良く分からねえけど。…俺は、誰の子供でも行ける学校を作りたいんだ。｣
「うん。」
「折角作るんだから、誰もが楽しく通ってほしい。｣
「あ…、僕みたいな子供が出たら困るんだ。」
「そういう事。お前、頭いいな。｣
　その人は、和也に微笑んだ。「それで、妖魔界へ来て、日本との違いを教えてくれよ。｣
「ええっ！？」
「その方が分かりやすいだろ。」
「そ・そうだけど…。｣
「なら、来てくれよ。｣
「うん…。｣
　不安もあったけど、もしかしたら、ゲームに出てくるような人々に会えるかも。好奇心の方が勝ち、和也はその人の手を取った。「行ってみる。」
「おっ、そうか。じゃ、目をつぶれ。｣
　和也は言われた通りにした。あの人間じゃない人が、何事かを呟いた。ぶうんと音がして、和也は何かに強く引っ張られて、思わず手を強く握った。
「怖がるな。すぐ着くから。｣
　遠い所から声が聞こえているような気がした。

「ようこそ、妖魔界へ。｣
　そう言われて目を開けた和也は、
「わあっ！」
　歓声を上げた。
　夕方なのか、赤く暗い空をバックに、それこそＲＰＧに出てきそうなお城がそびえたっていたのだ。「凄い、凄い、すごおいっ！！」
「そうか、城が面白いか。｣
「うん。こんなのゲームでしか見たことないよ！」
「そのゲームってのはよっぽど面白いもんらしいな。｣
「面白いけど、大人は面白くないと思うよ。」
　外人さんと言いかけて、違う事を思いだし、和也は彼に問うた。「えーと、ね、何さんって呼べばいいの？」
「トゥーリナだ。お前は？」
「和也。手代木和也だよ。…ね、トゥーリナさん？いつの間に羽と尻尾が生えたの？」
　トゥーリナの背中に黒く見えるが紫に光るこうもりの翼があり、蛇の尻尾が足元で丸まっている。
「元々あったものだ。人間に見られるとまずいから、見えないようにしていただけだ。｣
「そうなんだ…。｣
「さ、こんな所に立っててもしょうがねえし、とりあえず、城に行こう。｣
「うん。」
　和也はどきどきした。なんだかＲＰＧを実体験しているような気がするのだから…。

「トゥーリナ様、お帰りなさい！」
　和也たちがお城の中へ入って行くと、門番や召し使い達が挨拶をした。『そういえば王様だって言ってたっけ…。』和也は普通に喋っていたトゥーリナが、なんだか急に遠くなったような気がしてきた。
「ボーっとしてないで、ついて来いよ。俺の家族に会わせるから。」
　王様には思えないトゥーリナの言葉を聞いていると、トゥーリナが身近になってきた。
「うん、今行く。｣
　和也は急いでついていく。

　豪華な扉を開き、中に入ると、皆が立ち上がった。
「連れてきたぞ。手代木和也って名前だそうだ。｣
　和也はトゥーリナに背中を軽く押された。「和也、俺の家族と友達と、上司だ。｣
「えっ、上司って…？王様が一番偉いんじゃないの？」
「うーん、正確に言うと、あそこにいる角の長い女が王様だ。あのよ、俺はお前を騙した訳じゃなくて、説明が面倒だったんだからな。ザンが１番目で、俺が２番目なんだ。妖魔界には、王様が二人いる。｣
「そうなんだ…。」
「ザンだ。よろしくな、和也。｣
　男の服を着た、美人のお姉さんが男言葉で喋った。鬼みたいだけど、ヒレつきの尻尾が生えてる。『尻尾が生えた鬼なんて初めて…。面白ーい。』
「よ・よろしくお願いします…。」
「ザンの肩に乗ってる小人が旦那のジャディナーだ。」
「今日は、和也君。｣
「はい。今日は。｣
　『小人って、ゲームに出てくる。本当にいたんだ。』和也は感動した。　
「で、天使みたいな奴が、俺の親友のターラン。」
　ほっぺたに指くらいの太さの突起が二つあって、耳の辺りから、長いものが出ているその人は、見た目はちょっと気味が悪いけど、天使の羽がとても綺麗だ。良く見ると羽根は、背中に２枚と腰の上から下に垂れている１枚で３枚だ。『王様の友達ってどんな気分なのかなあ…。』
「ねー、トゥー。俺も、挨拶しなきゃいけないのかい？」
「嫌ならしなくてもいいぞ。」
　トゥーリナはターランへ言った後、和也へ説明する。「こいつ、人間が嫌いなんだ。」
「ゲームにも人間嫌いの種族が出たりする。大変なんだ。」
「ゲームって便利だな…。」
「それってファミコン？」
　水色の鳥の羽が生えた女の人が言った。
「それ、古ーい。今はプレステ２だよー。ゲームキューブでもＸ−ｂｏｘでもいいけど。」
　和也は呆れて言った。でも…。「…あれっ？なんでゲームを知ってるの？」
「わたし、百合恵って名前の元日本人なの。妖怪に転生したの。あ、わたしはトゥーリナの奥さんよ。｣
　百合恵はそう言って微笑み、「今は色んなゲームがあるのねえ。｣
「よ･妖怪…！？」
「あっ、しまった。そういや、お前に俺等が妖怪だって教えてなかったな。｣
　驚いている和也に、トゥーリナが言う。
　「肝心な事だと思うけどな…。｣
　天使みたいなターランが言った。
「妖怪って名前の生き物だ。お前みたいな人間とはちょっと違うけど、大して変わらんさ。｣
「うーん。分かった。」
　アニメで妖怪は見た。そのアニメには良い妖怪と悪い妖怪がいたけど…。この人達は悪そうには見えない。
「あと、子供の中で一番背が高くて、女みたいな顔をしてるのが、俺の息子リトゥナ。｣
　可愛いお姉さんだと思っていたトゥーリナそっくりの人がぺこっと頭を下げた。こうもりの羽と蛇の尾がある。
「今日は、和也君。よろしくね。」
「ええと、今日は。…女の人だと思ってた…。｣
「良く言われるんだ。大人になったら男っぽくなりたいな。｣
　桃色のこうもりの羽とへそだしルックも余計女の人みたい…。
「隣がソーシャル。この子は本当に女だぞ。｣
「見れば分かるよー。ドレス着てるもん。｣
「ソーシャルです。今日は。｣
　お姫様みたいな綺麗なドレスを着た、とても可愛い女の子が挨拶した。和也より、２歳くらい年下に見える。背中にお母さんそっくりの水色の鳥の羽があり、蛇の尻尾が生えている。
「今日は、ソーシャルちゃん。｣
「このちっこいのが俺の娘だ。ディザナ、挨拶しろ。｣
　鬼に見えるザンが言った。ソーシャルと違って、普通っぽいドレスの女の子がにこっと微笑む。
「初めまして、和也君。学校の事を色々教えてね。｣
　あんまり可愛くないけど、仲良くなれそうな雰囲気だ。お父さんが小人だからなのか、普通の子より小さい。それ以外の人間との差は…小さくて真ん丸い耳だ。
「初めまして、ディザナちゃん。分かる事なら教えるね。｣
「最後の子がアトルだ。｣
　ザンがすっごい綺麗な女の子を紹介してくれた。美少女とは彼女の為にあるみたい…。変わった服装の皆と違い、日本の女の子と同じ服を着ていて、どう見ても人間だ。黄色の髪と青い目なので、西洋の子に見えた。
「ご主人様、私、男とは話したくありませんわ。｣
「そう言うな。お前だって学校に通いたいだろ？」
「アトルちゃんは、人間でしょ？」
　『ご主人様って何？女王様なら分かるけど…。』和也は不思議に思いながら訊いた。
「馴れ馴れしく呼ばないで下さいまし。私、男は嫌いですの。｣
「え？え？僕、何かした？」
　和也はおろおろした。
「アトルは、元奴隷でな。男に酷い目に合わされてて…子供でも男が嫌いなんだ。｣
　ザンは、仕方ないなというような目でアトルを見ながら言った。「あ、あと、妖怪の中には、人間と全く同じ見た目の奴もいるんだ。｣
「うーん。」
　和也は一番お友達になりたい子から冷たくされて、悲しくなった。
「和也、高嶺の花には手を出さない方がいいぞ。傷つくだけだからな。｣
　トゥーリナが言う。「何事も程々がいいのさ。」
「程々…。」
「そうさ。」
「ふーん。」
　和也はアトルを見た。彼女は凄い美人で、自分は眼鏡かけたドンくさい奴で…。アトルと並んでも絵にはならない。彼は諦めて、優しそうなディザナに話しかけた。「ねえ、ディザナちゃん。｣
「わたしは、程々なんだ…。｣
「えっ？違うよ。君が一番優しくて、仲良くなれそうだから。｣
「…有難う。｣
　ディザナは頬を染めた。『あ、可愛い…。』和也は微笑んだ。