ふたつのプロポーズ５


　　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　　香穂子がすべてを話し終えると、部屋の中は重い空気に包まれる。

　　　　　　　　　　　　　　　「だから・・・だからね・・・」

　　　　　　　　　　　　　　　　香穂子はまるで痛みに耐えるような表情で冬海を見つめた。
　　　　　　　　　　　　　　　「こんなことになって・・きっと土浦君も笙子ちゃんと同じ痛みを抱えてると思う」

　　　　　　　　　　　　　　　「先輩・・・・」

　　　　　　　　　　　　　　　「だって・・・土浦くんみんなに同じように優しかった？笙子ちゃんと同じくらいに
　　　　　　　　　　　　　　他の人にも甘えさせてた？」

　　　　　　　　　　　　　　　　香穂子の言葉に再び涙が溢れ出す。
　　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　　そんなの言われなくても笙子が一番わかっていた。
　　　　　　　　　　　　　　　　土浦はぶっきらぼうだが優しい。
　　　　　　　　　　　　　　　　だから彼に同性にも異性にも親しさを感じる人は多かった。
　　　　　　　　　　　　　　　　その中でも笙子には特別優しかったと思う。
　　　　　　　　　　　　　　　　それは、もしかして・・・と期待してしまうほどに。
　　　　　　　　　　　　　　　　でも、ある日聞こえてきた悪意ある声に夢は脆く打ちのめされた。

　　　　　　　　　　　　　　　　―　彼女、高校時代からの後輩なんですって・・・　―
　　　　　　　　　　　　　　　　―　あぁ、だから？　―
　　　　　　　　　　　　　　　　―　優しい人は大変ね。卒業しても後輩の面倒見てやらなきゃいけないなんて　―
　　　　　　　　　　　　　　　　―　私だったら絶対イヤだわ。甘えてばかりなのは相手の負担になるもの　―

　　　　　　　　　　　　　　　　きっと冬海が傍にいることに気づいていたのだろう。
　　　　　　　　　　　　　　　　だから聞こえよがしにあんなことを。
　　　　　　　　　　　　　　　　嘲笑を含んだ言葉に全身の血液が下がっていくような感じがした。

　　　　　　　　　　　　　　　　（私・・・後輩だから？）
　　　　　　　　　　　　　　　　（先輩が優しいから・・そばにいられるの？）

　　　　　　　　　　　　　　　　（私、先輩に甘やかされて・・・重荷になってるの？）

　　　　　　　　　　　　　　　　冬海は抱えていた楽譜をぎゅっと抱きしめた。
　　　　　　　　　　　　　　　　力を込めた手は顔と同じくらい白くなっていく。
　　　　　　　　　　　　　　　　

　　　　　　　　　　　　　　　　冬海はその場から駆け出した。
　　　　　　　　　　　　　　　　今日は土浦と一緒に帰る約束をしていた。
　　　　　　　　　　　　　　　　次に出かける場所を決めようと・・・・。
　　　　　　　　　　　　　　　　でも、とてもそんな気分にはなれなかった。

　　　　　　　　　　　　　　　　（今は、先輩の顔は見れない・・・）

　　　　　　　　　　　　　　　　気がつけば、自宅の部屋に閉じこもる自分がいた。
　　　　　　　　　　　　　　　　そうすれば余計なことを考えなくてすむから。
　　　　　　　　　　　　　　　　そんな時だった。
　　　　　　　　　　　　　　　　両親からお見合い話をもちだされたのは・・・。
　　　　　　　　　　　　　　　　良い話だからと写真を手渡されてぼんやりと眺めていた。
　　　　　　　　　　　　　　　　写真に写っていたのはどこか神経質そうなスーツ姿の人。

　　　　　　　　　　　　　　　　（私が他の人と結婚することになったら・・もう甘やかさないよね？）

　　　　　　　　　　　　　　　　　そんなことを考えて、気がつけば両親に承諾の返事をしていた。

　　　　　　　　　　　　　　　　（このことを言ったら、土浦先輩なんて言うだろう）

　　　　　　　　　　　　　　　　　笑っておめでとうと言われるのだろうか？　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　それを考えると胸がズキンと痛みだした。
　　　　　　　　　　　　　　　　　無視できないほどに苦しくてジクジクとする痛み。
　　　　　　　　　　　　　　　　　それでも、もう後には引けなかった。
　　　　　　　　　　　　　　　　　無理矢理にこれで良かったんだと思い込んだ。
　　　　　　　　　　　　　　　　　そうしなければ、二度と土浦と顔をあわせられなくなる気がしたから。

　　　　　　　　　　　　　　　　　冬海はそのことを思い出して深い溜息を零した。

　　　　　　　　　　　　　　　　「私、あの日から逃げることしか考えてないですね・・・」
　　　　　　　　　　　　　　　　冬海の言葉に香穂子と天羽が「え？」と顔を上げる。

　　　　　　　　　　　　　　　　冬海は二人に薄く笑みを向けると静かに立ち上がった。
　　　　　　　　　　　　　　　　「冬海ちゃん？」
　　　　　　　　　　　　　　　　　天羽が怪訝そうに座った位置から冬海を見上げる。

　　　　　　　　　　　　　　　　「帰ります・・・・」
　　　　　　　　　　　　　　　　「先輩、有難うございました」

　　　　　　　　　　　　　　　　　一つ頭を下げると、冬海はそのまま一人で香穂子の家を後にした。

　　　　　　　　　　　　　　　　「良かったね。決心着いたみたいよ」

　　　　　　　　　　　　　　　　　天羽はテーブルに頬杖をついて隣の香穂子の頭を片手でポンポンと叩いた。

　　　　　　　　　　　　　　　　「当たりまえでしょ！？」
　　　　　　　　　　　　　　　　「笙子ちゃんはそんなに弱い女の子じゃありません！！」

　　　　　　　　　　　　　　　　「それに・・みんな幸せじゃなくちゃ許さないんだからね！！」
　　　　　　　　　　　　　　　　　香穂子はティッシュを数枚掴むと思い切り鼻をかんだ。


　　　　　　　　　　　　　　　　「大丈夫だよ・・・」
　　　　　　　　　　　　　　　　「出会いや幸せの運命って、きっとみんなの所に廻って行くものだと思うから・・・」
　　　　　　　　　　　　　　　　「だからあの子のところにもやってくる」

　　　　　　　　　　　　　　　　　何の根拠もないけどねと笑う天羽に香穂子も微笑んだ。

　　　　　　　　　　　　　　　　「じゃあ、菜美の幸せも絶対廻ってくるね」と・・・。

　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　　本当は土浦視点の回なんですけど、前の話が書ききれて
　　　　　　　　　　　　　　　なく土浦にすると不自然なので冬海ちゃん視点のままにしました。