再び、私の工房に戻ってきました。
救急室のほうから声が聞こえますね。少し覗いてみましょう。

少し消毒薬のにおいのするベッドの上には、体中に包帯を巻かれた一人の男が座っています。
それに向き合うようにフォーラさんが立っています。
そしてフォーラさんの後ろのイスには、これまた頭に包帯を巻いたコロンさんが座っています。

「話は大体わかった。ようするに、俺たちが昔雇ったレイヴンのせいで、お嬢さんの仲間が死んだんだな？」

そう言う包帯の男は、コロンさんとフォーラさんが助け出したテロリストでしょう。
浅黒い肌に、傷のある骨ばった顔。いかにも百戦練磨といった風格の男です。

「はい。あなたたちの雇ったレイヴンが、私から大切な人たちを奪ってしまったんです。
ですが、この際、あなたには責任を問いません。
そのかわり、その雇ったレイヴンのことを教えてください。」

いつもどこか怯えたような感じのフォーラさんが、きっぱりと言い切りました。その緋色の目は、いつもより赤みが強いようです。
決意の表情。

「なんだ。敵討ちでもするつもりか？いまどき流行らねぇとは思うが…。まぁ、こっちは助けてもらった身だから、細かいこたぁ言わねえ。教えてやろう。」

「…。」
一言も聞き漏らすまいとしているのか、フォーラさんの眼差しがいっそう厳しくなります。

「あいつは”チューマー＝マリグナント”ってやつでな、こっちでは”癌”とか、”キャンサー”とか言われてるやつだ。
ナービス社が試作した強化人間らしいんだが、詳しいことはしらねぇ。ただ、あいつには関わらないほうがいいぞ。なにしろ、人間じゃないからな。
俺たちの仲間も、何人か殺されている。」

「人間じゃないって、どういうことですか？」

フォーラさんが詰め寄ります。

「強化手術の域を超えてやがるんだ。ありゃ、ほとんどサイボーグだね。どこまで人間のパーツが残っているのやら。」

「…。アークに登録されたレイヴンにはいませんね。」

「ほとんど、裏世界の野郎だからな。企業に名前を登録したりしないだろうよ。
やつは、いつも決まった場所で依頼を待っている。会いたきゃ、そこへ行ってみな。」

男は小さな紙をフォーラさんに手渡しました。
チューマーという男の居場所を書いたものでしょう。

「…この喫茶店ですね。協力、感謝します。」

フォーラさんは、その紙をしばらく見つめた後、丁寧にたたんでポケットにしまいました。

「でさー。あんた、名前聞いてなかったよね。なんてゆーの？」

フォーラさんの後ろから声をかけたのは、いままで半分居眠りをしていたコロンさんです。
包帯の男は少し驚いたように、コロンさんに視線を向けました。

「おれか。ノデュール。ノデュール＝ベナインだ。」

「へー。よろしく。あたし、コロンだよ。コロン＝トランスバース。コントラバスと呼ばないで。」

「コントラバス、か。くはは。
…もういいかい。テロリストの俺が、こんなところにいると、お嬢さんたちはクレストに狙われるぜ。」

ノデュールはベットから立ち上がりました。

「はい、結構です。傷の手当ては一応大丈夫とは思いますが、無理はしないでください。」

「ご親切に、どうも。俺も仲間はみんなやられちまったし、隊は解散だなァ。捕まらねぇように、しばらく隠れとくとするか。」

がたん、と音を立ててノデュールは出て行きました。
仲間を失った男の背中は、どこか寂しそうでありました。

「ねー。フォーラちゃん、本当にやる気？相手は強化人間だってよ？」

コロンさんは心配そうです。

「はい。ノデュールさんの下さったメモには、チューマーの人相まで書いてあります。
私、やります。」

「あらら…。ノデュールさんもずいぶん親切ね。」

「あの人、『俺たちの仲間も何人か殺されている』と言ってました。あの人も、きっとチューマーを憎んでいるんです。」

「仲間割れがあったのかな？それとも、他の人からの依頼で逆に襲われたのかな？ああ、もうドロドロしてるわね。」

コロンさんは大きく伸びをして天井を見つめます。
フォーラさんは落ち着きなく、メモをみながら調べ物のようです。
フォーラさん、早まったことをしなければいいのですが…。