重く垂れ込めた黒い雲から落ちてくる、冷たい雨が窓を打つ。
何をするでもなく流れてゆく時間…いつもと変わらない土曜日を、千秋は特別な感慨もなく過ごそうとしていた。

今日が何の日か、知らないわけではなかったが、だからって何がどうなるわけもない。
こんな天気の日に、わざわざ外に出るのも煩わしくて、チャーハンでも作るかとフライパンを出した時、入り口の方で軽くドアを叩く音がした。
ちょっと躊躇うような、それでいて早く出ろって言いたげな、あの叩き方は…

「よ、仰木。どした？」

ガチャッとドアを開けると、思ったとおり立っていたのは高耶だ。
濡れた傘から滴る雨が、モスグリーンのジャケットをぐっしょりと湿らせている。

「何やってんだ。早く入れよ。」

招き入れようとした千秋の肩に、スッと高耶の手が伸びた。

「グ…ッ苦しい…おま…苦しいって！」

首に回った腕が、ヘッドロックをかましてくる。
もがく千秋の頬に、そっと柔らかな感触が当たった。

今の…

ドクンと心臓が鳴った。
目を瞠ったまま動けなくなった千秋の体を放して、高耶が大きく息を吐いた。

「はぁ…すっげ緊張した…」

俯いて横を向いた顔が、少し紅潮して艶めいて見える。

嘘だろ…？
仰木が俺にキス？　マジで？
ありえねえ！…けど…

外れたヘッドロックが未だに効いているような息苦しさに、胸がキュウッと痛んだ。

「へへ…驚いたろ？　これで貸し借り無しだからな。」

照れくさそうに笑って、高耶が小さな包みを差し出す。
ああ…そうか…そういうことか…
お返しのつもりなんだと、無理やり心を納得させて受け取った。

「この野郎！…ったく、もうちょっと色っぽいキスしろよ。ンなんじゃ萌えねぇっての。」

笑い飛ばして、サンキューと礼を言う。

「ばぁか。ンなもん出来っか。」

肩を竦め、高耶が笑って部屋に入る。
あとに続いた言葉に、千秋は思わず高耶の背中を見つめた。

高耶は千秋が出したままのフライパンと飯に気付いて、
「チャーハンか？よし、久々に美味いの喰わせてやっか。」
などと言いながら、ワンルームの小さなキッチンに立っている。

自分が何を言ったのか、気付いていないのだ。
だから尚更、言わせたくなった。
きっと今しか聞けない、その言葉を…

「おまえ…今…何つった？」

「は？　何って…何だよ。俺の作るチャーハンじゃ美味くねえってか？」

高耶がムッと振り返る。
なぜそうなるんだ？
千秋は慌てて首を振った。

「違う！その前だ。初めて…とか、俺で良かった…とか…言ってたろうが！」

口に出すと恥ずかしくなるセリフに、高耶の顔がボッと赤く染まった。

「な…なな何でンなとこだけ聞いてんだよ…っ」

真っ赤になった耳も、泳ぐ目線も、普段の姿からは想像できない可愛さで、
これが高耶じゃなければ抱きしめて口説くところだが、そうはいかない。

高耶は少し唇を尖らせて、溜め息を吐いた。

「しょうがねぇだろ。くだらねー事でグルグル考えるより、同じ事してチャラにしたかったんだ。
　あんなことするの初めてで、ヘッドロックなんかしちまって…」

「だから俺で良かった…って？」

聞きたかった言葉は、真相を知らない方が嬉しかった気がする。
だが高耶は千秋の言葉に、「そうじゃない。」と小さく首を振った。