「ちょ…っ！待てよッ！仰木！」

怒鳴る千秋の声が聞こえた。

「なんで逃げんだよ！」

なぜって…
ンなこと知るか！勝手に足が動いてたんだ。

「お前が追って来るからだろ！サッサと彼女ンとこに戻れよっ！」

間近に迫った声に、叩きつけるように言い放ち、高耶は狭い路地に駆け込んだ。

ハァハァと荒い息を整えて歩き出す。
追いついた千秋が、高耶の肩をガシッと掴むと、のし掛かるようにして顔を覗き込んだ。

「嘘じゃねえよ。…つか、去年の教育実習で来てた数学のセンセーだぜ。 　マジで覚えてねぇの？」

あ、という顔になった高耶だが、瞳は言葉の続きを待つように千秋を見ている。
千秋はちょっと笑って、高耶と目を合わせた。

「…ったく、鈍いんだか、鋭いんだか…」

報われない恋をしている人だった。
ほんの一時、温もりを求め合っただけの、そんな二人の関係を、
高耶には言いたくなかった。
どちらにしても、もう過去の話だ。
不思議なのは…

眼鏡の奥で、千秋の瞳が切なく揺れる。
目を逸らしたのは、高耶だった。

　
千秋は、きっと言いたくないんだ…
それに気付いていながら、俺は無理に答えを求めてる。
俺の知らない千秋…
いつから？なぜ誤魔化すんだ？
おまえにとって俺は、本心を曝せる相手じゃなかったのか…

ギュッと唇を結び、高耶は地面に転がっている空き缶を、
空に向かって蹴り上げた。
飛んだ缶が電柱に当たって、カーンと乾いた音を立てる。
騒がしいはずの路地裏で、その音はなぜか余韻を残して響いた。

フゥッと息を吐いて、千秋を見上げた高耶の唇が、不意に優しく綻んだ。

「言わなくていい。もういいんだ。ここにいる千秋が千秋なんだから。そうだろ？
　なんか俺、どうかしてる…ったく１日中おまえのことばっか見てたから、頭ン中が変だ。」

頭が変になりそうなのは、自分の方だと千秋は思った。
直江が聞いたら卒倒しそうな殺し文句に、心臓を直撃する不意打ちの笑顔…
これで本人は全くの無自覚なのだ。