軽く言葉を交わしていても、千秋の歩く速度は変わらない。
「アイツらしいぜ。」
呟いて、高耶はクスッと笑いを漏らした。

千秋は誰にも従わない。
気まぐれだ、いいかげんだと言われても、自分の人生を思うままに生きて何が悪い？
とハッキリ言い切る男だ。

でも千秋の『思うまま』は、時々とても他人に優しい。
今だって、相手を無視しないで応えている。
多分アイツにとっては、これが普通で、だからおまえは優しいんだ、とか言ったら
胡散臭さそうな顔で俺を見るに決まってるけど…

スポーツ店の前で、千秋が足を止めた。
店に入ったら面倒だ。
慌ててカメラを構えてファインダーを覗く。
千秋の横顔がアップになった。

「よし！やったぜ！マトモな１枚。」
喜び勇んで、もう１枚…とファインダーの中を見つめる。
いつもとは違う千秋の顔が、そこにあった。

スッと通った鼻筋、薄くて形の良い唇、くっきりシャープな顎のライン…
カメラには、ちょっと見惚れるくらいハンサムな顔立ちが、アップで映し出されている。

だがそれだけなら、高耶にとっては見慣れた顔だ。
特に驚くほどの事じゃない。
なのに高耶は、カメラに映った千秋から、目が離せなくなっていた。

千秋は店の前で立ち止まったまま、誰かと話しているようだった。
穏やかに微笑み、優しい眼差しで耳を傾け、小さく首を振って、フッと笑って頷く。
その仕草が、表情が、なんだかとても大人びて見えた。

誰なんだろう？
千秋の恋人…なのか？

いつの間にか、高耶はカメラを下ろしていた。

恋人がいるなんて、聞いてなかった。
好きな人の話なんか、したこともなかった。
俺には何も…

もやもやと湧き上がる感情が、胸を塞いでいく。
全てを知りたいなんて、思ってない。
だけど…

千秋の前にいる人は、大学生かＯＬか、知的な印象の綺麗な女性だ。
どこかで会った気がして、高耶が記憶を辿っていると、不意に千秋がこっちを向いた。

「仰木？」

驚いた顔の千秋と目が合ったとたん、高耶の足は踵を返して走り出していた。