注ぎ込まれる想いを、もっと深いところまで感じたくて、直江は無心に舌を絡めて吸い上げた。
いつもなら、とっくに離れようともがく体も、今は腕の中で力を抜いてくれている。

「おまえなら、いいんだ。」

そう言ってくれたのは、松本から帰るときだった。
激しい感情の波に囚われて、動けなくなってしまった心を、何も否定しないで、ただ抱きしめてくれた。
信頼を裏切ったはずの俺を、揺るがない眼差しで見つめてくれるあなたは、けして傷つくことを恐れていないわけじゃない。

「それでもいい」
と、あなたは言う。
同情でも慰めでもなく、
それがおまえなのだろう？
と、問いかける。
だから傷ついてもかまわないと…

深い闇の底までが、その光を求めて震える。
そうして気付くのだ。
この人に敵うはずがないのだと。

あなたの全てに惹かれる…

あなたと同じ場所に立ちたい。
そう願うのは、あなたをもっと知りたいからだ。
どこまでいっても、知り尽くすことなど出来ない。
同じものになれるはずもない。
そうわかっているのに、俺の全てがあなたを求めてやまない。

どうすれば、この飢えが止まるのだろう？
腕に抱いていてさえ、もっと…と望んでしまうのに…

ゆっくりと離れていく唇を追いかけたい衝動に駆られ、直江は高耶の体を強く抱きしめた。
「ン…苦し…」
小さな呻き声が耳をよぎる。
けれど直江には、そこで止める余裕が無かった。

抱きすくめた体を逃がさないようにしながら、頬に、耳に、熱い唇を這わせていく。
「ば…かやろ…ぁ…ッ!!!」
首筋から鎖骨にまで下がったくちづけに、高耶はたまらず直江を引き剥がした。

赤く染まった頬。
息を弾ませながら睨みつける、潤んだ瞳。
直江は荒い呼吸のまま、食い入るように高耶を見つめた。

「どうしてあなたは…
　あなたはいつも、そうやって俺の腕から抜けていってしまう…
　俺が自分の小さな世界で、あなたを守ろうとしている間に、あなたは俺の手の届かないところに行ってしまう！
　俺は…
　あなたは俺に守られることなんて望んじゃいない。
　才能なんて…
　俺はこんな小さなことで悩むような男でしかないんです！！
　あなたはとっくに、この世界から飛び出しているのに…

　 　あなたを閉じ込めてしまいたい…
　俺の腕の中で、もうどこにも行けないようにしてしまいたい…」

声になっているのかいないのか、それさえわからなかった。
聞かせたくない言葉が、こらえきれずに吐き出されてしまう。
まるで心が堰をきって溢れるような激情の波に、直江はただ高耶を抱きしめることしかできなかった。

ギュッと抱きしめたまま、直江は俯いて高耶の肩に顔を埋めた。
感じるのは、彼の匂いと温もりと…
それだけでいい。
あなた以外の何もいらない。
何も感じたくない。

ポツリと一滴、雨の雫が高耶の顔に当たった。
直江がハッと顔を起こすと、高耶は直江の背中に腕を回して抱きしめた。
「小さな世界なんかじゃねえだろ。」
高耶の声が、薄いグレーに覆われた空の下で、しんと響いた。

「おまえが選んだ世界は、小さくなんてないはずだ。
　そうだろう？　直江信綱。
　俺が尊敬する直江信綱を、おまえは自分で否定するのか。
　だったらあのとき、なんで俺のことなんか思ってないって言ったんだ。
　あの演技は何だったんだ！
　答えろ！　直江！！」

雨粒が当たらないように庇おうとする動きを許さず、高耶は直江の腕を掴んで見上げた。

「あのとき…演技だとわかってても耐えられなかった…
　もうあんな思いは二度とごめんだ！
　俺は…あんな演技なんかできねえ…
　おまえは出来たじゃねえか。
　それがおまえだ。直江信綱だ！！　違うか？！」

思いがけない言葉だった。
なにもかも受け入れて抱きしめてくれる高耶と、厳しく叱咤する高耶。
そのどちらもが、自分を心から思ってのことなのだと、直江は今更ながらに感じた。

心に雨の雫が落ちる。
けれどそこに光が宿っているのを、直江は確かに感じていた。