「あれで逃がしたつもりか？」

追うのは簡単だと、鼻で笑った魔王の手が上がる。
瞬時に直江の杖が輝いた。
ふたつの魔法が、反発しあって火花を散らす。

「小癪な！」

怒りに燃えたノブナガは、一気に魔力を上げて直江を押し返すと、そのままダンッ！と床を蹴った。
飛竜も箒も無しで、ノブナガの体が宙に飛ぶ。

「殿！」
叫んだランマルの声が、突然ビョオオと吹き始めた風に消された。
千秋たちを追いかけようとしたノブナガを、風が巻き込んで引き戻す。

「どこ？どこにいるの？おまえが隠した…わたしの…」

キーンと頭に響く声。
あの女の声だ。

直江の足元が、いきなり真っ暗な闇に変わった。
魔法を使う暇も無く、落ちてゆく直江の体を、逃げずに残ったオパールが銜えて飛ぶ。
だが、今度は空まで行き着けなかった。
吹き荒れる風に、身動きがとれない。

「殿ぉ！お、お助け…」
逃げ惑う使用人たちが、助けを求める。
屋根が、壁が、階段が、壊された部分が増えるにつれ、支えきれなくなった箇所から、バラバラと崩れ始めていた。

風に動きを封じられ、自らが築いた境界を次々に消されて、ようやくノブナガは、正体不明の女に目を向けた。

ノブナガにとって、屋敷も使用人達も、強いて守るべきものではなかった。
この程度の事で自分の身も守れぬ者など、惜しくもない。
だが、意のままに風を操り、結界も境界も消してしまうとは…この女、捨て置けぬ。

よく見ると、女はどこかで見たような顔をしていた。
ゆったりドレープをとった薄衣を纏い、しかも裸足で宙に浮いている。
まるでギリシャ神話から抜け出た女神だ。

…女神…？

「ふふふ。そうか、これが秘宝『微睡む女神』…随分と凶暴な女神がいたものだ。」
ノブナガの言葉にランマルが、
「ええっ！これがあの名画？」
と驚いて女を見た。

『微睡む女神』は、やわらかな陽射しが降り注ぎ、花の咲き乱れる楽園で、幸せそうにまどろむ美しい女神を描いた絵画だ。
その絵から抜け出た女神が、この恐ろしい女？

「きさまの仕業か、ギルドのナオエ！
　その絵は美術館に納められていたはず。
　それを勝手に持ち出して、魔王の屋敷を壊したとわかったら、ギルドは何と言われるだろうね？
　宝物の私物化。職権乱用。人間の魂を囮にした不法侵入…」

強い風の中、ランマルは箒に乗って、直江を追いながら叫んだ。

何もかもが腹立たしくてならなかった。
殿は何を考えているのだろう？
闇市の粋を集めた我らの城が、壊されようとしている時に、なぜ彼らを先に追いかける？
なぜ殿は…
考えれば考えるほど、知りたくない答えに行き着きそうで苦しくなる。
殿が求めているものを、あの者が持っているとしたら…
それが自分には無いとしたら…

「だから、わかっていないと言っている。」
オパールを止めた直江の声が響いた。

「あの秘宝は『天使の悪戯』と対で描かれたもの。
　女神は我が子を探して目覚めただけだ。
　『天使の悪戯』がここにある限り、彼女は全ての扉を開き結界を無効にする。
　だが絵を盗まなければ、屋敷を壊されることもなかった。
　ギルドを責めるのは筋違いだ。」

「なんだと！我らが絵を盗んだと言うのか？どこに証拠がある！」
カッとなって言い返したランマルに、下から吹き付けた風がヒュルルと絡みついた。

「知っているわ。ここにいるのよ。」
女神の声が、風の中に聞こえた。

風が歌う。
女神はノブナガとランマルを絡めとっては放り投げ、お手玉のように弄びながら歌った。

出ておいで
可愛い子供たち
いたずらっ子には、お仕置きを
お顔を出したら許してあげる

ほうら、おいで
出ておいで

「クッ…！この女…！」

ノブナガの電撃が、女神の周りで青い火花を散らす。
瞬間的に風の力が弱まった。
女神の注意がノブナガ達に向いている間に、なんとか空へ出たオパールは、直江を乗せて全力で銀青を追った。