その家は、集落から離れた山のふもとに、ぽつんと建っていた。

鶏がコッコと鳴いていそうな広い庭先。
縁側のある古い小さな家屋は、かなり傷んではいるが、
まだどっしりとした趣を保っている。

「爺ちゃん！　爺ちゃん、どこだ！」

鍵の無い入り口を開けて、土間から叫んだ高耶は、
泣きそうな顔で辺りを見回した。

埃を被った家具や畳。
一見しただけで、もう誰も住んでいないとわかる。

「高耶さん…！」

たまりかねて強く腕を引くと、高耶は力が抜けたように、
繋いでいた手を解いて、上がりかまちに腰掛けた。

「悪かったな。おまえまで引っ張り廻して…」

バツが悪そうに小さく笑う高耶の隣に座って、
直江は静かに首を横に振った。

優しい眼差しが、泣いてもいいと告げている。
その肩に、高耶は顔を押し当てて、目を瞑った。

あの日、親父が半年ぶりにやってきて、俺と美弥がここを出て行くと決まった時、
爺ちゃんは何週間もかけて作った立派な椅子を、俺に見せて言った。

「別れは来ると知っていても辛いものだな…。
　これは未来のおまえへの贈りものだ。
　いつかおまえが自分の居たい場所を見つけたら、ここへおいで。
　それまでは、誰にも触られないように隠しておく。
　儂はどこにいても、おまえの幸せを願っているよ。」

そこから先は、覚えてない。

けどあの日から今日まで、どんなに行きたいと思っても、俺はここに来れなかった。
忘れたことなど無かったのに、どうしても思い出せなかったんだ。

「お爺さんは椅子に心を託したんですね…」

しみじみとした直江の言葉に、高耶は驚いて顔を上げた。