「い、痛い…くそぉ…放せよ…腕が折れる」

腕を掴まれたままの男から泣きが入る。
体を捻って羽交い絞めを逃れた仰木が、脇を締めて腕に力を込めたのだ。

多勢に無勢でも、こんな奴らに負けはしない。

だが、仰木は知らなかった。

この事件の陰に、おとなしい学生を脅して万引きさせ、それをネタに恐喝しようと企む連中がいることを…

掴んだ腕を捻り上げ、上体を沈めながら後ろに足を蹴り出した仰木は、
正面から殴りかかってきた男の腹に、強烈な右パンチを決めると、
顔を上げて店の中央に目を向けた。

中央にあるカウンターには、確か店員が２人いたはずだ。
いくら隅の目立たない場所とはいえ、これだけ派手に騒いでいれば、
止めに入るか様子を見に来るのが普通だろう。
だが店員は２人とも、どこに行ったのか姿も見えない。

「…ったく、どうなってんだ！」

憤然と呟きながら、床に転がって呻く３人を見下ろし、仰木は少し困った顔になった。

「やっぱ署に連絡するっきゃねえか…」

さすがに１人で３人の面倒は見きれない。
店員が無理なら客に電話を頼もうと周りを見回した時、向こうから近付いてくる数人の人影が見えた。

声を掛けようとした仰木の前に現れたのは、どうみてもヤクザな雰囲気の男たちだ。

「やってくれるじゃねえか。どこの組のモンか知らねえが、
　人が先に目ェ付けてた金ヅルを、横取りされちゃあ困るんでね。」

「覚悟しな！」

凄む連中に恐れをなして、チラホラいた客が一斉に外へ走る。
反対に外から入った店員が、入り口を塞ぐように立つのが見えた。

「なるほどな…店員もグルだったわけだ。もしかして店もか？」

鋭い目で睨んだ仰木に、

「だったら、どうだってんだ！」

気の荒い男が叫んで殴りかかった。