3階に上がると、楢崎は手前から2番目のドアを開けた。
捜査1課の看板が、入り口の上に架かっている。
案内など無くても充分わかる場所だったが、
驚いたことに、どの机にも人の姿は見えなかった。
「あれ? なんだ、まだ誰も戻ってないんだ…」
ちょっと困った顔をしたものの、楢崎は直江を席に案内すると、
「すみません、多分この机になると思うんすけど…俺ちょっと課長を呼んで来ます!」
バタバタと走ってゆく姿を見送って、直江は部屋を見回した。
捜査1課…今日からここで刑事としての日々が始まる。
課長でも課長補佐でもない、ヒラの刑事としての日々が…
直江警視…か。
そう呼ばれたのは、つい先日までのこと。
今は、元・警視の警部補だ。
憶えのない失態で、警部補にまで格下げになると告げられた時は、
あまりの怒りに体が震えた。
なぜだ?
俺が何をした?
正義と信じた道を、貫こうとしただけだ。
それが悪かったというのか?
もっと上手く立ち回れば、良かったのかもしれない。
だが…
苦い思いが胸を塞ぐ。
直江は窓を開けて、雨の打ちつける黒い道路を見下ろした。
モノクロームに染まってゆく視界の隅を、不意に何かが駆け抜けた。
あれは、さっきの…
仰木…
雨の中を傘も差さずに、どこへ走っていくのだろう?
姿を追って、目線を移しかけた直江は、
「よ、直江警部補! 元気に落ち込んでるみたいじゃねえか。安心したぜ。」
ドアが開くと同時に掛けられた嬉しそうな声に、ムッツリと顔を顰めて振り向いた。
「ご挨拶だな…千秋。…失礼、千秋課長と呼ぶべきだった。」
全く何の因果で、こうなったのか…
同僚だった頃から、年下ながら抜群に有能な男だった。
ほぼ同時に警視になった事もあり、お互いに頑張ろうと言っていたのが、
まさかこうなるとは…
ここまでくると溜息を吐く気にもなれず、
直江は笑顔を作ろうともしないまま、千秋を見つめて言葉を待った。
「見事な仏頂面だな。」
千秋はニヤリと笑ってデスクに着くと、直立不動で厳かに辞令を読み上げた。
「今日からおまえは俺の部下だ。俺の指示に従ってもらう。」
頷く直江を見つめ、その隣に並んだ楢崎に目をやって、
「仰木がなんつったか知らねえが、直江警部補には奴と組んでもらう。
楢崎は、武藤の補佐に回れ。これはもう決定事項だ。
おまえたちが何を言おうと変える気はねえ!
二人は今から仰木を捕まえ、それぞれの任務に付く事。 いいな?」
言い渡すと、椅子に座って電話を始めた。
途方に暮れた顔の楢崎が、
「…直江警…警部補、行きますか。」
自分の席から傘を掴んで、げんなり肩を落として歩き出す。
直江の背中を見つめる千秋の瞳には、なぜか不敵な笑みが浮かんでいた。
千秋の命令でコンビを組むことになった直江と高耶さん。
まずは高耶さんを捕まえなきゃ始まらないんですが…大丈夫なのかしら…?(笑)
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