笹子

中央本線　明治３６年開業：昭和４１年配線変更により消滅

その名の通り、笹子峠にかかる駅。スイッチバック時代は、発着線が、山裾に沿った形で本線から角度を持って引き出されていたため、ホームから通過列車の姿が見えず、乗客は、怪訝そうな顔付きで列車待ちをしていたと言う。この駅も、昭和４１年１２月１２日、同区間の複線化に伴う、配線改良で、スイッチバックを解消、２５パーミルの勾配上に島式ホーム１本が設置された。
＊写真は、左側が、古矢眞義氏の撮影による、スイッチバック時代の写真（複線工事の兆しが見てとれるので、撮影は昭和４１年？）　右側が、並木美太郎氏による、廃止後の同駅の様子（撮影は平成８年）。だいたい近いアングルで撮られたものを並べてみたので、笹子駅の変遷が、分かっていただけると思う。
上段は、旧駅発着線から本線方面を望んだところ。ＥＦ１３牽引の上り客車列車が引き上げ線から本線に出ようとしていた、その分岐点付近は、現在、新ホームが設置されている。
中段は、旧分岐点近く（１００キロポストがある）から、右奥に旧駅を臨んだところ。かつて、愛称サボ付きの１６５系急行「アルプス」が力行した勾配線を、１８３系特急「あずさ」が疾駆する姿は、同区間を代表する優等列車の競演とも言える。余談だが、中央東線初の特急「あずさ」（１８１系）が誕生したのは、笹子のスイッチバックが消えたのと同日、昭和４１年１２月１２日ゆえ、「あずさ」は、笹子のスイッチバックを一度も見ることがなかったと言える。
下段は、旧分岐点付近から、引き上げ線方向を見る。引き上げ線の勾配が、１６パーミル～８パーミル～Ｌと、小刻みに変化しているのが興味深い。現在、引き上げ線のあった場所は、埋め立てられてしまったが、駅ホームから笹子トンネル方向を見ると、複線化以降に作られた、保線車両用の留置線らしき線路が、２５パーミルの本線に対して、小さなスイッチバックを形成しているようで、面白い。
なお、並木氏のホームページでは、笹子以外にも初狩と勝沼のスイッチバックに関して、クリッカブルマップを使用した、詳細な現状報告を試みている。本ページでも見習いたい手法である。
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