羽鶴

栃木県の葛生は石灰石の産地であるが、 この地に引かれた多くの専用線の中で、 日鉄鉱業が、昭和２６年に開業した専用鉄道（上白石〜羽鶴）が、 羽鶴専用線である。 その終点である羽鶴は、山に分け入った狭隘な地形と、鉱山関連施設との 関係で、全国的にも珍しい折り返し型の終着駅となった（奇しくも、現在判明している同型の、 国鉄・東赤谷や岩手開発鉄道・岩手石橋も鉱山関係の終着駅である）。
つまり、葛生方面から進入していた貨物列車は、先端に１０ｍ程のトンネルを有する 引き上げ線に一旦突っ込んだ上で、荷の積み下ろし線や機関庫（下り列車から見て右後方）、 あるいは、ドロマイド工場（ドロマイドは、鋼鉄の鍛練や、道路の舗装資材、農業用の肥料など、 幅広く使われる鉱石）への引き上げ線（同様に、左後方）にバックで入っていく。 本線を挟んで両側に構内が形成されているという、模型のレイアウトのような 面白い駅と言えよう。
なお、筆者もＳＬブーム世代であるが、この専用線は、当時、古典テンダー機を タンク機に改造した１０８０号機が使われていたことで、有名であった。 昭和３１年に、ＤＬの予備機として当地へ転属した本機は、 ＳＬファンの垂涎の的となり、東武鉄道の貨物削減に伴って、 当鉄道が廃止された、平成３年１１月２６日を迎えるまで、 明治時代を忍ばせる勇姿を、ファンの前に見せてくれた（『鉄道廃線跡を歩く�X』によると、 １０８０号機は、その後も当地で大切に保存されているとのこと）。

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● 埼玉県の久保田雅博氏から、廃止直前の平成３年１１月２３日に、当地を訪問した際に 撮影された写真類を提供していただいた（上記配線図も、久保田氏が当時、現地で調べた スケッチを参考にさせていただいた）。この場を借りてお礼を申し上げたい。




＊最上段は、構内風景。 左手の勾配線が、葛生からの本線。前方に１０ｍほどの短い“突っ込みトンネル”が見える。
＊２段目は、逆に、突っ込みトンネルの上方から構内を俯瞰したもの。 画面中央奥、右にカーブしながら勾配を下っていくのが、常盤〜上白石へと向かう本線である。
＊３段目左は、当線のスター・１０８０号タンク式機関車。 廃止間近であっても、掃除もされ、油も注された状態で、 引き上げ線から最も近い庫に収められていたとのこと。
＊同右は、構内の外れにある、機関庫に留置されているＤＬ。 これもナローのジオラマ模型のような涙モノの光景である。

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