韮崎
中央本線 明治３６年開業：昭和４５年配線変更により消滅
勾配型スイッチバックは、基本的に山岳区間に存在するので、
人里離れた小駅であることが多い。
その意味では、韮崎は特異な例と言えるだろう。
なにしろ、三万都市：韮崎市の中心駅であるからだ。
この駅のロケーションや構造も、
そうした特殊な状況を反映しているのが興味深い。
甲府から列車に乗ると、韮崎駅の直前までは、
概ね開けた甲府盆地の中を走っていく。
勾配も、途中、竜王〜塩崎間に２５パーミルはあるものの、
韮崎付近では、Ｌ〜１３.３パーミル程度。
それが、いきなり現在の韮崎駅構内から、山を登りはじめ、
眼下に市街地を見下ろしながら、
小淵沢まで延々と続く、２０〜２５パーミルの連続勾配区間に
突入する。
明治３８年に作られたスイッチバックの旧駅は、
山に分け入って行く本線の右側、塩川沿いに開けた市街地に、
突っ込んだ形で作られている。
主要駅にふさわしい、跨線橋を備えた立派なものであった。
その後、昭和４５年、同区間の複線化に際して、電車列車だけを停車させることを前提に、
２５パーミルの勾配中に、島式ホームを設置した。
但し、この時点では、貨物列車取り扱いの関係から、
スイッチバックが完全には解消できず、現在の初狩のように、
勾配中と地平部分の二ヵ所に駅施設をもつ、特異な構造となった。
さらにその後、（詳しい時期は調査中）貨物扱いをやめた時点で、
スイッチバック部分は廃止。
現在でも、その部分の名残が、保線車両の留置線として現存している
（但し、その留置線が、過去のスイッチバック線の一部なのか、
新たに敷設されたものかは、調査中）。
また、当駅止まりで甲府方面に折り返す列車が設定されているために、
新府側の上下線の間に、
巻き込み型スイッチバック（複線時の長坂だけに存在）にも似た、
平坦な引き上げ線が設けられているのと、反対側（塩崎方）の緩勾配区間には、
貨物列車の待避線が、本線と同じ勾配で敷かれているのが、
この駅の特徴であろう。
＊左上の写真は、本線を行く列車上から見下ろした、
旧スイッチバック駅の姿。この貴重な写真は、
里見純一さんの「北総レール倶楽部」
より転載させていただいたもの。なお、「北総」ページ上では、この写真に関して
「韮崎」と明言はしていないが、筆者の判断で、そう確定させていただいた。
＊右上は、左上写真とほぼ同アングル（現駅停車中の列車より）で撮影したもの
（撮影は、平成１１年１１月：以下同）。
＊中段左は、新府寄りの折り返し線。「スイッチバック感」が溢れた線形である。
＊中段右は、現ホームから、塩崎方面を臨む。本線の間に貨物の待避線が設置されている。
＊下段左は、現ホーム塩崎側終端付近より見た、現駅全容。右に延びるのが、保線車両の
留置線。奥に見えるイトーヨーカドー辺りまで、旧駅構内は続いていたと思われる。
＊下段右は、勾配上のホームを通過する、中央線の女王：Ｅ３５１系「スーパーあずさ」。
＊実は、筆者としては、この駅に関して、まだ不明な部分が多い。
まず、スイッチバック時代の引き上げ線の正確な位置がわからない
（引き上げ線が、明確に写された写真を、まだ見たことがない。
であるので、ＭＡＰ上に描かれた引き上げ線も、地形などから推測したものに過ぎないことを、
ご了承いただきたい）。
さらに、複線化時に現れた、過渡的な「勾配上ホーム・スイッチバック併用時代」の
正確な配線と、スイッチバック完全廃止時期がわからない。
この時期にも、平坦な引き上げ線は存在したのか？ それとも、現在使用している
貨物待避線を引き上げ線代わりに使っていたのではないか？―――なまじ、
塩崎寄りが緩勾配になっているだけに、
いろいろな可能性を考えてしまう次第である。
※単線スイッチバック時代、及び複線併用時の写真及びデータ募集中！
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