武蔵五日市

東京への通勤線としての機能をもつ五日市線の 終着駅、武蔵五日市。 この駅は、昭和４６年まで、駅の手前（三内信号扱所）から、 武蔵岩井までの分岐線（岩井支線）を持ち、スイッチバック運転が行われていた。 つまり、武蔵五日市から武蔵岩井へ向かう旅客列車は、 一旦、信号扱所までバックしてから、 ２５パーミルの勾配を、武蔵岩井方面に向けて上っていった （一方、拝島方面からの、武蔵岩井にあるセメント工場向けの貨物列車は、 武蔵五日市駅を経由せず、直接支線に入った）。 かつては、 蒸気機関車に牽かれた立川〜武蔵岩井直通の客車列車が設定されていたが、 電化後は、もっぱら青梅区のクモハ４０が単行で、武蔵五日市〜武蔵岩井間を往復していた （両運転台を活かして、バック時は運転台を取り替えていたとのことである）。
＊左上段の写真は、三内信号扱所の様子がよくわかる貴重なものである。 撮影は昭和４４年当時ということであるから、おそらく五日市から岩井方面に向かう 単行電車の最前部から撮影されたものであろう（引き上げ線上に停車中）。
＊この写真から、三内信号扱所の配線マップを作成してみた。 シザースクロスポイントを中心に、発着線（五日市駅方面の線路）と 引き上げ線が点対称に配された、本格的なスイッチバックであることが わかるであろう。
なお、写真からは、手前に伸びる引き上げ線の長さは不明である。 この当時のことだけを考えれば、 引き上げ線を使用する列車は単行電車のみであるから、 それほどの距離を要してなかったはずだが、 蒸気時代を考えると、一般的なスイッチバックの引き上げ線同様 数百メートルはあったはずである。
＊次段左は、今は無き武蔵五日市旧駅の姿。右は、支線の終着駅：武蔵岩井にて。
（上段左＆次段右写真は、 「ＳＬ　Ｐｈｏｔｏ　Ｌｉｂｒａｒｙ」 の古矢眞義さんより、 次段左は、 「寂鉄・廃鉄・国鉄のホームページ（旧：列車と車の写真集）」 の「かわっぺ」さんより、提供いただいたものである）

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＊最近になって、武蔵五日市駅が移設・高架化されたが、 その際に、旧分岐点から廃止された岩井支線跡に沿って勾配を上り、高架部分へ繋ぐような 形で線路が敷設された。 したがって、工事末期の分岐点近くの様子は、まるでかつてのスイッチバックが 蘇ったような雰囲気で、新旧線が並んでいた。 駅が変貌していく際に、一瞬だけ訪れた「夢の再現」かもしれない。 柏熊秀雄さんのホームページ に、そうした武蔵五日市駅周辺の変貌ぶりや岩井支線の現状が、詳しくルポされているので、 併せて見ていただきたい。写真は、同ページから転載させていただいた、 高架工事中の旧分岐点付近の様子である。

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