間藤

大正３年８月に足尾から足尾本山に至る区間が開通した足尾線だが、 同年１１月に、その途中駅として設置された間藤駅は、 ２６．７パーミルの勾配上に位置したため、スイッチバックとなった。 但し、旅客列車は間藤止まりだったため、スイッチバックを使用したのは、 貨物に限られたが、昭和４５年、同駅の貨物営業廃止、無人化に伴い、 スイッチバック施設は撤去された。 廃止後は、勾配上に一面のホームを設置、 旅客列車はそこでの折り返し運転を行っている。 なお、足尾線は、平成元年３月２９日をもって、 第三セクター「わたらせ渓谷鐡道」として再スタートして現在に至っているが、 足尾本山までの線路は残されているものの、 ここ間藤での折り返し運転が行われているのは、国鉄〜ＪＲ時代と変わりない。
無人化された当駅の旧駅舎は、長らく 老人会の陶芸作業場として使用されていたが、 新しい駅舎に建て替えられた現在も、「ゆとりいきいきセンター」として 陶芸教室や観光案内施設として活用されていることを、最後に付記しておきたい。



上記４点は、 昭和４５年６月に撮影されたスイッチバック時代の様子である。 Ｃ１２牽引の貨物が到着、足尾本山に向けて発車するシーン （右隅に見える気動車は、この貨物列車が引き上げ線にバックしている時に 到着した列車と思われる）は、 小規模ながら均整のとれた、このスイッチバック駅の魅力を 見せてくれる。なお、この写真は、わたらせ渓谷鐡道（株）の方々のご尽力を通じて、 ＪＲ高崎機関区の青木氏より、ご提供いただいた貴重なものである。 この場を借りて、お礼を申し上げたい。

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上の写真は、スイッチバック廃止から数年を経た、 国鉄時代の間藤駅の様子。左上のみ 谷嶋貴志さんのホームページ 「ようこそ！国鉄が好き！」 他の三枚は、「かわっぺ」さんの 「寂鉄・廃鉄・国鉄のホームページ」 より転載させていただいた。
この当時は、新ホームの谷側に、 まだ旧駅舎や旧ホームがしっかりと残っていた （旧ホームから盛り土して、新ホームへ渡る構造になっている）が、 駅舎建て替えと共に、新ホームの高さで全体を埋め立ててしまったので、 現在では、スイッチバック時代の痕跡を見つけるのは 難しくなっているようだ（下段左写真の右手前に伸びるのが 引き上げ線跡だが、この辺りは比較的に手付かずで、 現在も、痕跡が残っている可能性があるのでは？）。

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上記４点は、「思い出のローカル線」 の信沢あつし氏から提供戴いた国鉄時代の間藤駅全景である。
左上は、旧引き上げ線脇の高台より、その他３枚は、逆に旧発着線側の高台より俯瞰した アングルで、スイッチバック廃止後とはいえ、往時を偲ぶに十分な 素晴らしいアングルである。
なお、スイッチバックの痕跡がかなり残っていること、 さらに首都圏色になる前の気動車（キハ２０）が写っていることから、 先の谷嶋氏や「かわっぺ」氏よりも早い時期、 昭和５０年代の前半までに撮られた写真と思われる （ ※ その後、昭和５２年４月１０日撮影であることが判明）。
右下写真で画面真ん中（本屋の向こう）に見える駅標は、 現在も残されているものであろう。


さらに、信沢あつし氏から同日・同地点で撮影のカラー写真をご提供いただいた。 旧塗装の気動車や付近の山肌の色合いなど、カラーならではの臨場感である。
モノクロ左上の写真と同じく、 旧引き上げ線脇の高台から、間藤から足尾方面に下りていくキハ２０の二連（上り列車） を捉えたものだが、驚くことに、引き上げ線の線路が一部残されていることが分かる。
この時点で、すでに廃止から７年近く経っていたにも拘わらず、 この付近は手付かずであったということは、あるいは、 現在でも雑草の中に錆びた線路が存在するのでは、 ないだろうか。いずれにしても、現地に行かねばなるまい。

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左上は、たけやすすてーしょんの 「第13室：わたらせトロッコでGO!!」より転載させていただいた間藤駅の近影。
駅舎は、時計台付きの明るいものに建て替えられ、 さらに新旧ホームの間の凹地全体を、ホームの高さで埋めて花壇にしてしまったので、 駅全体の印象は一新されたが、 花壇の一角にある駅標（画面中央下に白く見える）は旧駅ホームにあったもので、 しかも位置もそのままと思われる。定点写真を撮る際の基準ポイントとなりそうである。
余談だが、上の信沢氏撮影の写真と比べ、 山が緑が取り戻しているかがよく分かる。 閉山からすでに４半世紀、 足尾の「銅」は、風景の色味の中からも、 すでに“遠くなりにけり”というところであろうか。

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