北宇智

南和鉄道により高田から二見（大和二見）まで開通したときに、 スイッチバックの停車場として開設（明治４０年には、国有化されて国鉄・和歌山線となる）。 蒸気時代には、急行「大和」に併設の寝台車１両を含んだ 和歌山行きの客車列車が、Ｃ５８に牽引される姿も見られたが、 昭和４６年頃には、全面ディーゼル化された。 さらに、昭和５５年には電化されたが、 未だスイッチバックは健在である。
＊写真（下段以外）は、すべて小林一夫さんによって、 昭和４３年の２月に撮影された、蒸気時代の貴重なもの。 上の五枚は、Ｃ５７１４７に牽引された下り回送列車と、 Ｃ５８３５９の牽く上り貨物列車の交換風景（左上から右下へ見てください）。
次の４枚は、当時、北宇智を往来した気動車たち。 左上から、キハ１７系、キハ５５系（急行２２１６Ｄ）、キハ３０系、キハ４５系と、 非常にバライティーに富んでいたことがわかる。
＊下段は、電化後の同駅風景（平成３年撮影）。 車両は近郊型電車に変わり、無人化された駅のホームは、 歩道橋のような跨線橋で結ばれたものの、基本的な配線等はそのままである。
＊それにしても、この北宇智のスイッチバックは、ある意味で「現代の奇跡」とも言える。
つまり―――
●電化されている（短編成の電車のみ施設使用）。
●貨物列車の設定が無い。
●勾配が２０パーミル以下である。
―――この駅が抱える以上の条件は、スイッチバック存続にとっては厳しいものである。 都市連絡の近郊ローカル線ということで、列車本数が意外とあるのが、 施設の存続理由であろう（当駅交換列車が設定されている）が、 列車の多さは、一方で、煩雑な折り返しの多さにもつながり、 今後も全く安泰とは思えない。
しかし、駅に掲げられた 「関西でただひとつ：スイッチバックの北宇智駅」という誇らしい看板や、 分岐点にかかる踏みきりに書かれた 「通行者の皆さんへ：この踏み切りでは、スイッチバック運転のため、しゃ断時間が少々 長くなりますが、しゃ断機があがるまで、しばらくお待ち下さい」 という文字を見ると、 当駅のスイッチバックが、土地に完全に根付いているように思われる。 この姿が、将来に亘って続いて欲しいと願わずにはいられない。

---

※ アルバイトで毎週この駅を利用されているという 桜井慶子さんより、北宇智の近影を戴いたので、 ご紹介したい。
近年、自動発券機が設置されたり、 ペンキが塗り替えられたり、細かい違いはあるものの、 「関西でただひとつ×スイッチバック」の看板をはじめ、 基本的には、平成３年に筆者が訪ねたときと ほとんど変わらぬ佇まいである。
ぜひ、いつもでもこのままの姿でと、改めて祈りたい。
それにしても、鉄道ファンでもない女性が、 このサイトで、改めて自分の使用されている駅を 再認識されたのだと思うと、 筆者も、望外の喜びを感じる次第である。

---

★“奇跡”の終焉！！　平成１９年３月１７日――北宇智スイッチバック廃止！！
本当に残念なことであるが、“折り返しの際に起こった度重なるＡＴＳの切り忘れ”という人為的ミスを 直接の引き金にして、ついに当駅のスイッチバックは廃止を迎えることになった。
まずは、以下にスイッチバック廃止後の配線図を紹介しておく。
近日中に、筆者本人によるスイッチバック最終日と、廃止翌日（ホームの設置工事中につき、当日は吉野口〜五条間全面運休、バスによる代行輸送が行われた） の様子を紹介させていただく予定である。
嬉しくもなんとも無い旅行記である。



※現状の写真・データ募集中！