Scratch Noise 「碧玉　４」 　明るく煌びやかな照明。火を使わない明るさは民間人にとって、まだあまり普及していないものだが、そこにはそれが無数に並び、夜という時間を感じさせない。そして高級という言い方が一番合っている空間。基調を赤としたこの空間には多くの席が並べられており、その中にもVIP席というのだろうか。他のと違った豪華なものがいくつか見られる。空間の前方には、ステージが組まれておりこれから始まる競売の準備が着々と進んでいた。 　宝石、絵画、骨董品と様々な商品の中、あのシルフのデファンドルもその順番を待つようにステージの袖へ運ばれていた。 　アヴェルスが入った店の地下で行われている競売。しかし、一般的に裏と呼ばれている輩ならば、この店から出入りも出来る。が、その他の金持ち連中がこの店へ入るのは絵的におかしい。そして、それは建物の反対側からの店で解消されていた。寂れたバーの反対側。それは、有名なギャンブルの店「パラディーアンフェール」だった。 「おい、新入り！丁寧を扱えよっ」 「ハイハイ……　ったく人使い荒いよ」 　相手に聞こえるようにそう言うと、競売に出る大きな壺に寄りかかりため息をついた。 「おい、コラ！落として割ったらどうすんだっ！」 「そんときは、そんときでしょ」 「……　お前な」 　普通、新入りならば張り切って仕事をするものだが、あまりのやる気のなさに不安そうにする。そんな奴などつまみ出せばいいのだが、それが出来ないということは、結構お人好しなのかも知れない。 「で？　これで全部なの？」 「あぁ、今日出るのはこれで終わりだ。あとは、雑用とか片づけがあるから逃げるなよ」 「うーん。どうしよっかなぁ」 　きょろきょろと辺りを見回しながら、またため息が出るような言葉を言う。のん気な新入りは、並べられている商品を品定めするように、１つ１つ見て回っていた。それは、何かを探しているようにも見える。 　一通り見終わったようだが、まだきょろきょろと部屋を見回すと一瞬顔が明るくなり、部屋の隅に集められている商品を見つけた。 「ねぇ、これは出さないの？」 「あぁ、それはいらねぇもんだ。売れやしねぇよガラクタだ」 　欲しかったら持っていって良いと言われた新人は、迷うことなくそれに手を伸ばした。 「じゃぁ、これ貰っていい？」 「勝手に持ってけ。でも、その前にちゃんと働けよ」 「解ってるって」 　今までとは違った返事に一瞬驚いたが、すぐ満足げに２、３度頷いた。 「ガラクタねぇ。そんなの聞いたら怒るだろうなぁ。でも、それもおもしろいかも……　」 　新人は、手に持ったガラクタを見つめると口元を緩めた。 「あぁ、そうだ新人。お前、名前聞いてなかったな」 「そうだっけ？」 「名前は？」 「オレは、カプリスってゆーんだよ」 「そうか、じゃ、しっかり働けよカプリス」 「ハイハイ」 　 「こんなもんか。というか、なんでこんな格好……　」 　店のマスターと話を合わせてしまった為、早く準備をしてこいと更衣室に案内されたアヴェルス。更衣室といっても、綺麗なものではなく、使われてないただの空き部屋だった。地下に位置するこの部屋には、窓などもなく。すこし湿った空気が漂っていて少々気分が悪い。 　なぜ着替えるのか、それとなく聞いてみると、どうやら今夜の競売の司会が急遽変更になり、アヴェルスは、その彼になってしまったのだ。黒いスーツに身を包んだアヴェルスは、今更嘘だとは言えず着慣れないスーツの堅苦しさに首元や肩をしきりに気にする。すると、店の方でテーブルが倒れたような大きな音が聞こえた。 「なんだ！？」 　一体何が起こったのかと、急いで店へ向かう。もしかしたら、カプリスが来たのかもしれない。とでも思ったのか、アヴェルスは勢いよく店へ繋がる扉を開いた。すると、１人の若い男が、店にいたガラの悪い客に袋だたきにされていた。 「あの、一体何が？」 　アヴェルスは、マスターの側に寄ると、おそるおそる尋ねた。 「フンッ、バカな奴だぜ。お前の偽物だ」 「……　偽者、あぁ、そう」 　アヴェルスは、困った奴ですね。などと言いながらも引きつった笑いをして、頭をかいた。 　本当は、彼が本人なのだが、もうすでにアヴェルスが本人だと思っているマスターにとって、そいつは偽物でしかない。競売の商品目当てで、進入しようとする奴は少なくともいるようで、かなり痛めつけられている。 「ゴメン……　」 「あ？　何か言ったか？」 「いえ、なにも」 「おっと、こうしちゃいられねぇ。もうそろそろ時間だ。会場の方へ向かった方がいい」 　ボコボコにされている彼を気にしながら、マスターに案内されて店の奥の通路を進んだ。 　薄汚い通路を通り抜け、会場に足を踏み入れると先程と全く違った世界が広がる。 「うわっ、すごい」 「そうだろう？　パラディーアンフェールと繋がってるからな」 「あのパラディーアンフェールと！？　そりゃすごいはずだ」 　マスターは、まるで自分の店のように自慢げにアヴェルスに話すと、大きく笑った。一方アヴェルスも、パラディーアンフェールという大きな会社が絡んでいる事と、こんな裏の顔もあった事に驚いているようだった。 「俺は、もうここまでだ。ほら、あそこにいるのがオーナーだから、奴に話を聞くといい」 「あっ、はい。ありがとうございます」 「じゃぁ、またな」 　マスターは、そう言ってアヴェルスの肩を軽く叩くとまた、薄汚い通路へと戻っていった。 　オーナーと教えられた人物に、もう一度目を向ける。恰幅が良い感じのいかにも社長風といったようなオヤジだ。何やら真剣に話をしているようだが、このまま何もせず突っ立っているのもおかしな事なので、アヴェルスは彼に向かって歩き出した。 「おっと、ゴメンよぉ」 「あっ、すみませ……　何で居んだよ」 　会場で荷物を運んでいた男どぶつかりそうになったアヴェルスは、とっさに謝ったが、その相手の顔を見て、うんざりといったような表情をした。そこには、自分を置いてさっさと逃げた相棒のカプリスが居たのだ。 「あっら〜　アヴェルス君！ステキな服着ちゃってどしたの？」 　どうしたの。と言いつつも、ニヤニヤした顔でアヴェルスを見つめると、もう一度まじまじとスーツ姿のアヴェルスを見つめた。 「うーん、似合ってないね」 「うるせーよ……　って、そんな事よりどうやって入り込んだんだよ」 　いくら大きな店が絡んでいるとはいえ、そう簡単にここまでたどり着けるはずがない。でも、こうやってこの場にいるということは、どうにかして入り込んだのだろう。 「どうやって。って、表のパラアンから入って、ちょーっと怪しそうな人に尋ねたら教えてくれたんだよ」 「尋ねたら？　脅したの間違いじゃないか？」 「尋ねたの」 　語尾にハートマークが付きそうな感じでカプリスが話す。きっと、強くなったエレメンタルの力を使って尋ねたのだろう。彼の性格を考えると、これ以上聞いても教えてくれないと思われる。 「よくパラディーアンフェールと繋がってるって解ったな」 「うん、なんとなくそんな感じじゃん。あんなデカイ商売してる店と同じ建物に古くさいバーがあるなんてあり得ないし」 「というかさ、そう思ったなら、それ早く言えよ」 「あ、そうそう。こっち来てよ」 「俺の話は、やっぱり無視かよ……　」 　いつもの事ながら、淡々と自分の事を進めるカプリスにうんざりしながらも、彼の後に素直に着いていくアヴェルス。オーナーの横を通り過ぎ、商品が並ぶ部屋へと入ると思わず声を漏らす。 「すごいなぁ」 「あぁ、うん。それよりこっちこっち」 　アヴェルスの感動など、関係ないようで奥へと手招きするカプリス。これから始まる競売の商品を１つ１つ確認するように見ながら歩く。ここにある商品達は、一体どれほどの値がつけられるのだろうか。想像も出来ない程の値段になるものもあるだろう。 「あっ！シルフのデファンドル！！」 　頑丈そうなガラスケースに入れられたデファンドルを見つけると、アヴェルスはケースにべったりと張り付いた。一瞬どうすればいいか考えた後、力ずくで開けようとしてみたり、叩いてみたりしたが、びくともしない。 「ちょっと、アヴェルスこっちだってば」 「あぁ？　今、それどころじゃねぇよ」 　カプリスが奥で呼ぶが、デファンドルをどうにかして取り戻したいアヴェルス。そんな彼の様子に肩をすくめると、剣を手に持ちアヴェルスの所へと戻った。 「ほら、これ」 「あ？」 　少しイライラしながらカプリスの方を見ると、その手にはアヴェルスの剣があった。目を少し大きくして、口元がほころぶ。 「俺のっ！！」 　デファンドルに夢中だったアヴェルスだが、自分の大切な剣を見るとカプリスからそれを奪い取った。 「感謝してよね。それ、処分されるところだったんだから」 「処分！？　何でだよ！」 「ガラクタだから、いらないって言ってたよ。だから、オレが拾ってやったんだ」 　ニコニコとするカプリスと、ガラクタと言われ不機嫌なアヴェルス。 　手に持った剣を握りしめ、引きつりながら笑うと、デファンドルが入ったケースを見つめる。 「ガラクタかどうか、試してやろうじゃないか」 「アヴェルス？」 　ゆっくりと鞘から剣を抜き取り、円を描くように１度回す。そして、腰を少し落としケースに刃を向け、一気にそれを振り下ろした。 　すっぱりときれいにとはいかないが、ヒビを周りながらケースを分断させた。 「おぉ〜」 「まっ、こんなもんだな」 　刃の状態を少々気にしながらも鞘に収めると、ケースに入っていたデファンドルを手に取る。すると、初めて手に取ったときと同じように、シルフの力を持つ者への道しるべである光がスッと方向を示した。しかし、何か引っかかるものがあるようで、アヴェルスは首をかしげた。 「……　なんか忘れてる気がしないか？」 「何を？」 　ぶらぶらと揺れるペンダントを見つめながら、その何かを思い出そうとする。 「俺の剣と、シルフのデファンドル……　」 「何かあったっけ？」 　２人して首をかしげる。手に持ったものになにか違和感があるのだ。 「ペンダントは対だった」 　アヴェルスは、思い出したように顔を上げると、「そうそう」と頷きながらカプリスの肩を叩いた。 「そういえば２つだったよな。シルフの意志を継ぐ者と補佐する者。さすがカプリス」 「オレ何も言ってないよ。言ったのは、後ろにいるオッサン」 「え？」 　カプリスがそう言って指をさしたのは、アヴェルスの後ろだった。ゆっくり振り返ると、そこには、先程オーナーと教えられた男が立っていた。その胸元には、もう１つのデファンドルがある。 「シルフの意志を継ぐ者……　か。その素晴らしい話を聞かせてくれないかねぇ？」 　足を踏み出すたびに聞こえる靴音が、辺りに響きわたった。