１０日程のち、何かすっきりしない思いが残っていたので、再度天祖山を訪れてみました。
　この前とは逆に登山口から登り、３０分ほどでビバーク場所。これでは歩き足りないので、ビバーク場所は横に見上げただけで通り過ぎました。するとほんのわずか登った所で２人連れの登山者に追いつきました。

　彼らは引っかき疵の多い幹を指して、熊の仕業ではと言います。疵の具合から熊ではなく鹿の角の痕です。何でも熊に結びつけるのは私だけではないと、可笑しくなりました。

　少し先で彼らは再び立ち止まり、これは体をこすった痕ではと、また幹を示しました。今度は太い幹の表面が摩擦によってうすく、広く、一様に擦り減っています。体を長時間、あるいは度々訪れて、こすった痕と考えるのが自然です。地面からの高さといい、こすれた面積の広さといい、絵本や写真などで熊が幹に背中をこすっている場面を連想せざるを得ません。

　しばらく一緒に登った後、彼らとは別れ、ビバーク場所に戻りました。木の間越しに見ると、先日 光の見えた方向に確かにガードレールがあり、林道も確認できます。日中なのでよく見えるとはいえ、先日のことが馬鹿馬鹿しく思えます。　

　ところでビバーク場所にはリュックなどを立てかけたり、蝋燭を置いたりするのに重宝した、長径７、８０cm、高さ５、６０cmの切り株がありました。先夜も上の面に鑿のような鋭い刃物で突つきまわしたような切り口が無数にあり、少々気味が悪かったのですが、木の株としては一つにまとまっていました。

　ところが今回は3〜4分の１ほどが縦にパックリ割られて、その片方が転がっています。さすがに少々ゾッとしました。あの日の私は、運が良かっただけなのかもしれません。
　根っこ割りは生半可な力では出来ないことです。熊がアリの巣でもあさったのか、木の株についた人の臭いに立腹したのか、猪が牙でいたずらしたのか・・・、・・・。

　私のビバークした近辺は、やはり彼らが度々訪れる場所であったようです。
　熊さん、あの夜、私にかまわずに安眠を贈ってくれて有難う。彼らの寛容さに、改めて感謝したことでした。