何かを得るためには同等の代価が必要となる。

　それが両親や先生から教わった錬金術の原則。

　なのに………今の私は………

　…………おかしい。どうも考えがつかない。

　最近、錬金術で等価交換以上の物が得られる。

　最初に気付いたのは、ミリィに練成したぬいぐるみ。

　あの時アレンは普通の布を買ってきた。

なのに練成して出来た物はふかふかなファー生地のぬいぐるみ。

　さっきもそう。科学班で練成した時も、代価以上のものが出来た。

　どうして？この世界に来たばかりの頃は、等価交換の原則が成り立ってたのに…

　………！！そう言えばあの時…！

　偽物だったけど賢者の石を持っていた教主が、等価交換の法則を無視して練成をしていた。

　それに私の体の中には、未完成だけれども賢者の石が……

　次々に浮かんでくる疑問。

　それらを解決しようと考えていた時、部屋のドアがノックされた。

「はい？」

「俺だ」

「神田！？どうしたの？入って」

　神田が部屋へ入ってくる。

　どうしたのかな？もしかして、城門の事を怒ってるとか…？

「何か用だった？もしかして、さっきの事…？」

「あぁ。さっきは悪かったな」

「どうして神田が謝るの！？」

「不本意だったが、に刀を向けた……」

　さっきの事、神田も気にしててくれたの？

　何か嬉しいな。神田が気にしてくれて、それで謝りに来てくれた事が。

「気にしてないわ。実は私も謝ろうと思ってたの、不本意だったけど神田と対立してしまったわ」

「俺も気にしてねぇよ。それより………」

　神田が何かを言いかけて言葉を止めた。

　じーっと私を見てるんだけど、私の顔に何か付いてる？

　沈黙に耐えかねたのと、言いかけた事が気になったから神田に尋ねようとしたんだけど…

　でもその前に神田が口を開いた。

「何か悩みか？」

「へ？いきなりどうしたの！？」

「心なしか、何時もより元気がねぇみたいだな」

「そう？ん〜…悩んでるといえば悩んでるけど…」

「言ってみろよ」

「あのね、錬金術なんだけど…」

　私は最近感じてきた錬金術の疑問を話した。

　等価交換が原則のはずの錬金術で、等価交換以上のものが得られる事。

　この世界に来た時はこの原則が成り立っていた事を。

「何か心当たりはねぇのか？」

「ない事も…ないわね。ほら私の体には賢者の石が入ってるでしょ？
　石を使えば等価交換以上のものが得られるのよ」

「だが未完成の石なんだろ」

「うん。でも未完成でも効果はあるみたい。以前にそういう例を見たもの」

　ただ不思議なのは今になって『そう』なった事。

　どうして石を入れた直後にじゃなくて、今頃になって法則が…？

「石が成長してきてるとか……？まさか…」

「賢者の石って成長するのか？」

「さぁ？詳しい事は私も判らないの。
　ただアイツは『新しい方法』で石を作るって言ってたけど」

「アイツ？」

「私の中に賢者の石を入れた人よ。人と言っても、ホムンクルスだけど」

　『新しい方法』………一体何なの？

　賢者の石の材料は…考えたくないけど、『生きた人間』

　だけど私はそんな事をしていないし、するつもりもない。

　それなら、何で石は成長した？

　あと気になる事と言えば、アクマを破壊した後の胸の痛み。

　もしかしてこの痛み…ううん、アクマを破壊する事と何か関係しているのかな？

　でも………

「あーー！もう！原因が思いつかない！判んない！！」

「、落ち着け。今のところ体調に変化はないんだろ？」

「えぇ。健康そのものよ」

「だが錬金術の威力は上がってんだろ？」

「うん。少ない代価で練成できるわ」

「だったら良いじゃねぇか。深く考えんな」

　深く考えるな…かぁ。

　科学者として、疑問は突きつめてかなくちゃいられない性質なんだけど、たまにはいっか。

　それを考えるよりも、アクマと戦う事の方が重要よね。

「そうね。今はエクソシストとして、アクマと戦うために錬金術の研究をするわ」

「あぁ、その方が良い」

　神田はそう言って、頭をぽんぽんと叩く。

　これ嫌いじゃないけど…子ども扱いしてませんか？神田さん…

「何時も思ってんだけど……って小せぇな」

「な！？どうせ私は神田よりはるかに小さいですよ〜。悪い！？」

　人が密かに気にしてる事を〜（泣）

　神田を睨めば、神田は何時ものようにニヒルに笑っていた。

「いや悪かねぇ。丁度俺の腕の中サイズだ」

　神田は再び私を腕の中へ閉じ込める。

　ほほほ本日２度目ですよ！神田さんに抱きしめられるのは…！

「か…神田！？」

「うるせぇ。心配したんだぞ。トマから連絡を聞いた時は」

「……ごめんなさい」

　やっぱり軽率だったよね…

　神田を見上げると、呆れた顔をしていた。

「はぁ。まあ良い。兎に角無事で良かった。…」

「なぁに？」

「『お帰り』」

「『ただいま』」

　リナリーに言って貰った時も嬉しかったけど、神田の言葉の方が何倍も心に響く。

　黒の教団の本部は、確かに今の私にとって帰る家。

　だけど、本当に私が帰りたい場所は？





神田の腕の中で、私はその事に気付いた。







後書き

城門その後。
神田さんとさん、仲直り〜♪
いや、喧嘩なんかしてないんですけどね（笑）
さんも神田さんと対立してしまった事を、気にしていたようです。
この話も、今後の布せ…げふん。
失礼しました。
前回は対立してしまったので、今回は甘めに。
え？甘くないですか？



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