内乱中に死んだ私の両親を生き返らせるために、必死で考えた人体練成。

　幼かった私は、それがどんなに重く大変な事だなんて考えなかった。

　ただ両親に会いたかったの。

　あの日私は先生の家から先生と一緒に帰っていた。

　玄関を開ければ両親が笑顔で迎えてくれるものだと信じて――

『お帰り、。楽しかった？』

　そう良いながら、何時も頭を撫でてくれた母親。

　ぎゅっと抱きしめてくれた父親。

　父の腕の中は暖かくて大きくて。

　この腕の中に居れば内乱も怖くは無かった。守ってくれるはずだった。

　それなのに……

　リビングから玄関まで広がる血の海。

　温かかった両親は既に冷たくて、二度と私を抱きしめてくれる事は無い事を悟った。

　本当なら母は夕飯の準備をしている時間。

　父は仕事の道具を片付けてる時間。

　カチャカチャ音がするはずなのに、何も聞こえない。

　何が起きたんだろう？

　何も判らない。

　唯一つ感じたのは、この光景を見せまいと必死に私を抱きしめている先生の体温だけ―

　その日以来、私は先生の家で暮らす事になった。

　先生の家で生活し錬金術を学ぶにつれて、ある事に興味を持った。

　それが人体練成。

　これさえ出来れば、また両親に会える。

　抱きしめてもらえる！！

　幼心でそう考えた私は、寝る間も惜しんで勉強した。

　先生達が私を実の娘みたいに愛してくれてる事は判ってたわ。

　それでも両親に会いたかった。

　また3人で暮らしたかったの。

「勉強ってどうやったんだ？」

「図書館に通ったの。それこそ開館から閉館まで毎日」

「毎日！？よく通ったな…」

「うん。それだけ必死だったのよ」

「それでどうだったんだ？両親は？」

「だから私は未遂だって。やる前にね、先生に見つかっちゃった」

「それでの先生は何て言ったんだ？」

　†　†　†　†　†

　部屋で人体練成の構築式を考えていた時、いきなりドアが開いた。

　先生が恐い顔で入ってきて私の前に立ち、そして………

　パシン

　最初、何が起きたのかわからなかった。

　でも頬に痛みを感じたから、叩かれた事がわかった。

「、これは何だ」

　目の前に突きつけられた紙。

　それには人体の構成物質が書かれていた。

　その紙に見覚えがあるどころじゃない。私が書いたもの。

「一体、何をしようとしてた」

「パパとママを……もう一度会いたくて…」

「人体練成が禁忌だと教えただろう？」

「どうして！？何で人を作っちゃいけないの！？誰も成功した事ないから？」

　もう一度パパとママに会いたいの。

　3人で暮らしたいの…！

　泣いて訴える私を先生は優しく抱きしめ、自らの過去を話してくれた。

　妊娠中に病気をしてしまった事。

　それが元で子供を生んであげられなかった事。

　そして二度と子供が産めなくなってしまった事を。

　愛する人の子供を産めなかった先生は、人体練成を考え実行した。

「先生も失敗しちゃったの…？」

「あぁ。体の中をあちこち持っていかれたよ。にはこの業を背負わせたくない」

「でも…パパとママが……」

「この世には流れがある。人が生まれ死んで行くのも流れだ。それを壊してはいけない。判るな？」

「………うん」

「聡い子だ。それに二人はもう居ないが、はまだ一人じゃない」

「一人じゃ…ない？」

「あぁ。私達がいる。私も旦那も、死んだ二人の分まで愛していく」

「本当？」

「本当だ。困った事や苦しい事があったら呼ぶんだ。何があってもお前を助ける」

　抱きしめてくれた先生の腕は、パパやママと同じくらい温かかった。

　その腕の温かさは両親を思い出して少し悲しかったけど、もう人体練成をしようとは思わなかった。

　†　†　†　†　†

「俺に話しても良かったのか？」

「うん。神田に聞いて貰いたかった」

「そうか…」

「怒らないの？」

「何故だ？」

「人体練成は、この世界でいうと千年伯爵の誘いに乗る事でしょ？だから…」

　以前に神田はアクマを赦さないと言っていた。

　もしもあの時の事がこの世界で起きたなら、私は確実に千年伯爵の誘いに乗っていただろう。

　私が犯した過ちによって、多くの人を不幸にしてしまったかもしれない。

　もしもなんて言葉は好きじゃないけれど、アクマを破壊する度に後悔に苛まれる。

　そして、その事を知ったら神田はどう思うか不安だった。

　人体練成をしかけた私を神田はどう思うだろう？

　罵倒する？見放す？

　それとも………赦してくれる？

「怒る必要はねぇな」

「どうして？」

「は人体練成を考えた事を後悔してるんだろ？」

「えぇ」

「そして大切な人を失う痛みも知ってる。ならそれで良い。
　過去はどうあれ『今』のは千年伯爵の誘いにはのらねぇだろ？」

「それは…もちろん！」

「だったら俺が怒る必要ねぇ」

　怒らないの？私を見放さないの？

　神田の傍にいても良いの…？

「私、神田のパートナーで良いのかな…？」

「当たり前だ。以外の奴をパートナーにするかよ。だから……泣くな」

　いつの間にか溢れていた涙。

　止めようと頑張ってみたんだけど、止まらない。

　神田が赦してくれたから、安心しちゃったのかな？

　涙の止まる気配のない私を、神田は優しく抱きしめてくれた。

　両親や先生とは違う温かさ。

　何でかな？凄く安心する。

　髪を撫でる優しい手。

　規則正しく刻む心臓の鼓動。

　触れている部分から伝わってくる体温。

　それらの全てが私を安心させてくれて、余計に涙が止まらなかった。

　強くなりたい。心も体も。

　誰にも負けない強さが欲しい。

　胸を張って神田のパートナーだと言えるように。

　神田の隣を歩いていけるように―――







後書き
終わった！禁忌が終わったYO！
この話は長かった！時間がかかった…！
何回書き直した事か…（泣）
よっぽど飛ばそうかと思ったのですが、今後の布…げふんげふん。
いえ、失礼しました。
ちょこっとシリアスが書きたかったのですよ。
それにしても暗いなぁ。
次は明るく行こう。
早くアレンも出したいし〜♪


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