サン・ホセ ２２日からつづく

　朝７時ごろに目覚める。朝食付きなので、せっかくだから食べに行かないとね。 ホテルにはレストランはないけど、２４ｈバースペースがある。 ホテル入口のカウンター向かいに４〜５個のテーブル、鉄格子沿いのテラスにもテーブルが一つ置いてある。 ルームサービスがあるということで、軽食程度の食事はできる。
まぁ、朝食と言ってもコンチネンタル・ブレックファースト。トースト２枚とコーヒーのみなんだけど、私にはそれで十分。 ちなみにアメリカン・ブレックファースト（卵、シリアルなども付く）になると、US$3 加算されるそう。

　タバコンで温泉に入るということで、水着も準備万端！予定時間通り8:55にツアーバスがホテルへと迎えに来た。 ミニバスであちこちのホテルへ寄りながらツアー予約客を拾っていく。
サン・ホセ近郊あたりで、他のミニバスで拾われてきた客とともに３０〜４０人乗りぐらいのバスへと乗り換えた。 結構、ツアー客が多かったのね・・・。もちろん、日本人は私一人だったけど。

　ツアーでは、ガイドの男性がスペイン語と英語とで案内。 このとき、このＨＰのタイトルともなった言葉「 Pura Vida !! 」に出会う。
ガイドの彼曰く、コスタ・リカでは「どう？元気？」「どうだった？」などなどの質問のあと、 「元気だよ！」「すごくよかったよ！」なんて答えるときはすべて「 Pura Vida !! 」の一言でＯ.Ｋとのこと。 コスタ・リカではとってもポピュラーな言葉だそうで、確かにコスタ・リカにいる間、 あちこちでこの文字を目にしたし、実際現地の人に使って喜ばれた。
なにはともあれ「 Pura Vida !! 」と答えられる国民性がすごく気に入ってしまった。ステキな言葉。 私も「 Pura Vida !! 」とすべてに答えられる日々を過ごせたらいいなぁ〜って願望もあり、 帰国してからのこの旅行記独立のときのＨＰタイトルは、即決！って感じだったかな？

　バスはサン・ホセから北西に20kmほど行った アラフエラ(Alajuela)の街を走る。 アラフエラは昨日降り立った国際空港から約２kmのところにあり、コスタ・リカ第二の都市だそう。 昔ながらの街並みって感じで雰囲気がよかった。

　結局アラフエラには降りることはなく、そのまま走り抜けること１時間半。 山間の狭い道路を下りていくと、峡谷の村 サルチー(Sarchi)へと到着。
サルチーは伝統的な牛車カレータの製造で有名。 カレータは植民地時代にスペイン人がコーヒー運搬のために持ち込んだもの。 それを地元の人たちが車輪などに色鮮やかな模様を刻んだもので、コスタ・リカの象徴的存在だそう。
写真に撮ってなかったけど、カラフルでキレイで、使うのがもったいない感じ。 今は民芸品として小さいものから大きいものまでいろいろ売られているけど、まだ現役でも活躍しているそう。

　サルチーでは、倉庫のような巨大スペースのお土産屋さんに寄った。 カレータをはじめ木製や紙製の民芸品、コーヒー、アルコールなどなど、一日中見てても飽きないくらいいろいろなものが、山のように 売られていた。
小さな木のパーツで作られた鍋敷が気に入り、２種類購入。スモールサイズのコーヒー豆もお土産用にいくつか購入。 バナナの皮、コーヒー豆などそれぞれを練りこんだ紙で出来たメモ帳は、メモ帳を開くとそれぞれの香りがほのかにし、 表紙はコスタ・リカの昆虫類が手書き風に描かれていて、サイズも５cm四方でかなり気に入ってしまい、 ５個入りを２セット買ってしまった。他に木細工のパーツが付いた髪ゴムなどなど、あまり荷物にならないものをちょこちょこ購入。

　気に入ったとはいえ、最初からこんなに買ってしまっていいものだろうか？などと思いつつ、 バスに揺られ、次の町 サルセロ(Zarcero)へと向かう。 サルセロはサン・ホセから北西に７０kmにある「中米のスイス」と言われるぐらい静かな高原の小さな町。
ここにはトッピアリーという装飾的に刈り込まれた庭木で有名になった広場があり、そこでバスを降りる。

広場の正面から続く緑の木々のアーチ。この先にはお城のような教会がそびえる。	アーチを抜け、螺旋のような石段を登ると薄ピンクの小さな教会。なんかメルヘンチック？	教会内も明るくてかわいらしい雰囲気。

教会から見た広場。緑の木々のアーチがユニーク。と思ったら、広場内の庭木の形はもっとユニークだった。 いろいろな格好をした動物や人など見るだけでも面白い。もともと公園の水道管理のため雇われたブランコ氏が、 花壇や植木をアレンジし始め、イトスギを植えてからは創造力を発揮。３０年以上この庭を守ってきている。

　自分がアレンジしてきた庭木を世界中の人が見に来てくれるなんて、ブランコ氏もうれしいだろうなぁなんて思いながら、 再びバスに乗り込み、しばし走ったところの道路沿いにポツンとあった大きなレストランで昼食となった。
長くて大きなテーブルに座り、サラダ、マメ料理、肉料理などと大皿に盛られた料理が次から次へと運ばれ、 それぞれ好きなだけ自分の皿に取って食べる感じ。 みんなでワイワイ言いながら、あれ取ってそれ取ってと皿をまわしながらで忙しい。
飲み物は酪農盛んなためか牛乳がピッチャーで出てきて、とりあえず味見で飲み、最後はやっぱコスタ・リカのコーヒーで締める。 なんか、まわりの人たちとおしゃべりしながらのにぎやかな昼食となって面白かった。

　昼食後トイレ行って、外へ出たら大雨。雨季だからスコールなんだろうけど・・・。とりあえず、 バス停車場までの間に小さなお店があったのでそこまで走り、寄ったついでにガムを買い、そこからバスまで走って行く。 結構みんなびしょ濡れ状態。
辺りはいつの間にか、霧に包まれ幻想的な雰囲気になっていた。