楽　　　書　　　帳らくがきちょう　２

　今回は当初姫路城を訪ねるのを主目的にしていた。それが姫路について歩き出したとたんに、先ずは何はともあれ懐かしい分校跡地を見てみようじゃないかと衆議一決、天気も雲ひとつない小春日和なのでのんびり歩いていくことにする。徒歩で確か１時間弱掛かったというものや、いや４０分位でいけるともうこのあたりで記憶はボンヤリ曖昧、お互い確たる自信のないまま、山歩きはもう卒業だが平地なら未だいくらでもなどと強がるのもいて、かまびすしい。
　見違える程広くなっている駅前通りに感心しながら右手の御幸通商店街を往く。最近はシャッター通り等といわれるアーケード街が多いのにここはずらりと綺麗でさまざまな店が並び、人通りもあって活気が感じられる。両側を見物しながら何か思い出せるような店はないかと目を凝らしたが、さすがにそれはなかった。例のタイ焼きの「御座候」も通りには見あたらなかった。大阪はじめ近在のデパートや主要な駅には出店が沢山あるのに。
　２０分ほどで城の入り口に立つ大手門前に着く。背後には平成の大修理を終えた姫路城が燦然と聳え立っていた。帰りに入場することにして、そこから少し眺めただけで左手に進む。直ぐに好古園というお屋敷跡庭園がある。城とその間の道を行く。「千姫の小径」と名ずけられている川沿いの小道は丁度紅葉のさかり、非常に綺麗だった（写真左）。その小道の端が石垣で作られたかっての城門？（同中）。誰かがこれに確かに見覚えがある、ここを通って寮に帰ったと。もともと大体の方角は皆お城の西後方と見当つけていたから、そこを抜けて住宅街に入る。小さな川が街中を流れていて暫くはそれに沿うように左手奥の方に進む。やがて少し広い通りに出た。それがかっての分校の前を通っている道だった。
　それを更に左に数分進むと　うろ覚えながら記憶のすみにある懐かしい分校の門柱に行き着いた。今はそれなりに化粧が施されているが形は紛れもなく昔のまま。扉があったかどうかは定かでないが現在は冒頭の写真のとおり立派なものが付いている。
　これらの様子を目にした瞬間、一同は何ともいえない感激であった。跡はてっきりすっかり変わってしまっているだろうと思い込んでいたのが、思いも掛けず昔を偲ばせるに十分な姿形に感慨まさに一入。
　早速撮った１枚が右のものだ。門札には右に「姫路工業大学」、左が「兵庫県立大学新在家キャンパス」となっていた。（これら名称の来歴は前項の 分校所在地の変遷 のとおり。）

　感激の面持ち覚めやらぬまま校門をくぐる。
　正面に白亜だが明らかに時代がかった木造の二階建てがある。後から分かったのだが県指定文化財となっている姫高時代からの建物であった。分校時代は事務所だったと思うが現在は大学の附属組織の部室のようになっている様子。
　その前を左に行くと北方向に通ずる道がある（写真左）。それを少し進んだ左手のところ、確かここ辺りに白陵寮があった筈だと誰とはなしに声が上った。殆ど同時にその中庭風の隅に立つ白い小さな標柱が目に入った。それには「惜春四十周年記念植樹」「神戸大学姫路分校 白陵寮・しらさぎ寮跡」（同中）と記されているではないか。
　正しく自分達が１年半を過した寮のあった場所を指し示していた。どういう人達によるものかは不詳だが、いずれにせよ同窓生の有志の手になることは間違いない。４０年前の往時を偲び記念植樹がなされ、この標が立てられたものと思われる。辺り一帯は今は道に沿って在学生の厚生施設ゾーンのようで、当時を偲ばせるものは他には勿論皆無だが、この標識のお蔭で場所が特定でき、一同年甲斐もなく又感激を新たにした。そして丁度通りかかった学生にシャッターを押してもらったのが左の写真だ。

　しばしその付近を懐旧の思いを持ちつつ眺めた後、構内を巡って見ることにした。
　先程の北に伸びる通路を少し進むと右手奥に広いグラウンド（写真中）や庭球コート、手前側は何棟かの立派な校舎が並んでいる。遥かな昔、ここでソフトボールをして遊んだな、更に奥の小高い岡に登ったこともあったな、等と思い出話が尽きない。校舎の建物エリアに入っていくと立派で小奇麗な学部棟、研究棟等で占められていた（同左）。ただ正門前の白亜の建物と並ぶ位置にやはり非常に古い建屋があり、中を見ると講堂だった。これも県指定文化財との立て札があり、付近には姫高関係の石碑がいくつか並んでいた。この講堂も我々の時代に当然使用されていたと思うが、記憶に留めていたものは、５人の内に誰もいなかった。
　一当たり廻って時間も昼になったので、ここで持参の握り飯を食べることに。天気は快晴、暑からず寒からず、全く気持ちよい。それで選んだのが先程のグラウンドだった。丁度ホームーベース付近にベンチが数客置れているのでそれに腰を下ろし、昼食。小春日和の中、のんびりと５０年前のいろんな思い出にふけりつつの弁当は何時にもまして美味かった。土曜の休講日のせいか学生は殆ど見当たらず、ましてグラウンドには我々だけで存分に昔話を楽しむ。暫くして 座っているベンチの背後の庭球コートに現れた女学生達に金網越しに昔話をしたり冗談を言ったりした。聞けば彼女達は姫路西高の生徒で、ここのコートを借りての練習とのことだった。
　暫くそのように過してから先程の道を戻り寮跡を再度眺めたりしつつ正門から分校跡に別れを告げる。今度は昔の正面のバス道（写真右）をそのまま辿って駅を目指す。道中にあった西高は現在は市立城乾小学校に変わっていた。当時から広いバス道という印象は正しく今は更に車が多くなっていて、このあたりの主要道になっているように見受けられた。国道に出てやがてお城まで来たが、中の見物はまたの機会にとし天守閣前の三の丸広場から改めてその雄姿を見直すにとどめ駅に向かう。
　駅近くの喫茶店で一息入れるのはいつもの通り。そこで話が又いろいろ繰り返されたが、５０年振りの母校探訪は５人とも予想していたものと違う現況に、各人それぞれに感慨を新たにしたことだった。
　このようにこの一日は、人生の多感な一時期、同じ釜の飯を喰った仲間同志に存する特有の安堵感と満足感に丸ごと浸りつ、「薹の経ちすぎたかっての紅顔の少年達の感傷旅行」？とも言うべきものに相成った次第である。 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（完）