新約聖書の中に次のようなお話がある。

　ある人にふたりの息子がいた。その弟の方がある日、「あなたの財産のうち、私の相続分がほしい」と父に願い出た。そこで、父は自分の財産を兄弟ふたりに分け与えた。それから数日も経たないうちに、弟は自分のものと父から相続した財産をすべて持って、家を出た。

　弟は遠い地に行き、そこで遊び尽くした。そのため、身を持ちくずし、財産をすべて使い果たしてしまった。さらにその土地を飢饉が襲い、何もかもなくなってしまった弟は食べることにも窮しはじめた。仕方なく、その土地のある人の世話になることになったが、彼は弟を畑で働かせ豚の面倒を見るように言いつけた。彼は弟を冷遇し、満足に食事も与えなかったため、弟は豚の餌であるいなご豆さえほしいと思うくらいであった。何も恵んでくれる人もなく、弟は故郷に想いを馳せた。

「父のところには食べ物も豊富にあったし、多くの人も雇っていた。それなのに、私は餓死しそうになっている。故郷に帰ろう。故郷に帰って父に謝ろう。もう私はあなたの息子と呼ばれる資格はありません。どうぞ、雇人のひとりとして使ってくださいと謝ろう」そして弟は故郷に帰った。

　遠くに息子が帰って来た姿を見とめた父は、哀れに思い、走りよって首筋を抱きしめ、接吻した。息子は父に向かって言った。
「お父さん、私は天に対しても、またあなたに対しても罪を犯してしまいました。もう、あなたに息子と呼ばれる資格はありません」
しかし、父は彼の使用人に次のように言いつけた。
「さあ、早く最上の着物を出してこの子に着せなさい。あと、指輪と履物も出してあげなさい。それと、太った子牛を引いてきて屠りなさい。おおいにみんなで食べて楽しもう。死んだはずの息子が生き返り、いなくなっていたのに見つかったのだからね」
そして祝宴が始まった。

　その頃、兄は畑で働いていた。仕事が終わり、帰路について家に近づくと、家の方から音楽や踊りの音が聞えてきた。兄は何事かと思い、ひとりの使用人に
「これは一体、何事なのだ？」と尋ねた。
「家を出られていたあなたのご兄弟がお戻りになったのです。無事に帰られたというのであなたの父上がお喜びになり、子牛を屠らせて祝いの宴をしているのです」
と使用人は言った。そのことを聞き、兄は怒って家に入ろうとしなかった。

　父はそのことを知り、外に出てきて兄をなだめようとした。そんな父に向かって兄は言った。
「私は何年もあなたに使えてきました。その間、一度もあなたの言いつけにそむいたことはありません。それなのに、あなたは私が友達と楽しむために一匹の子やぎすら下さったことはなかったではありませんか。それなのに、勝手に家を出て、女と遊び、あなたの身代を食いつぶした弟が帰ってくると太った子牛を屠りました。これは一体どういうことなのです。私は納得がいきません」
すると父は諭すように兄に向かって言った。
「子よ、あなたはいつでも私といっしょにいたし、私のものは全部あなたのものだ。しかし、あなたの弟は死んだはずだったのに生き返り、いなくなっていたのに見つかったのだから喜び祝うのは当たり前のことだ」

　あるとき、取税人や罪人たちがキリストの話しを聞こうと集ってきた。それを見ていたパリサイ人や律法学者たちが「この人は罪人を迎えて食事をしようとしている」と非難した。そこでキリストが彼らにたとえ話をする。その話しの1つが‘放蕩息子の帰宅’といわれている上記のお話だ。

　この話の中で父はずっと彼の元で働き、言いつけを守っている兄には冷淡であるのに対して、家を出て放蕩の限りをつくし、父の財産を食いつぶしてしまった弟には温かい。普通では考えられないことではあるが、父を神、兄をパリサイ人や律法学者、弟を取税人や罪人をすると何となくわかってくる。

　兄は確かに父のもとでその言いつけを守り暮してきたが、父のありがたさがわかっていない。特に何の思いもなく、ただそれが世間の常識だというだけで父のもとで働いているに過ぎない。彼の体は確かに父の近くにはいるが、その心には不満があり遠く離れているように思える。

　一方、弟も最初は父などどうでもよかったに違いない。だから、財産を分けてもらった後、家を出て好き勝手な暮らしを始める。しかし、放蕩のあげく、身を持ち崩し、悲惨な暮しを余儀なくされたとき、初めて父のありがたさがわかり、出ていった家がいかに温かい場所だったかを知った。ボロボロになって家に帰って来たとき、弟は心から父を慕っていた。

　この話はどんな罪を犯そうとも、悔い改めるのなら神は門を開き受け入れるというたとえ話だ。しかし、そういったキリスト教の教えだけに止まらず、この話にはいろいろな真実が隠されているように思える。

　常識的で利口な生き方をしているが、不満でいっぱいになっている兄。失敗を繰り返し、遠回りの生き方をしながらも、それ故に何かしらを見出した弟。形ではなく、真実の心を重要視した父。

　効率的に無駄なく生きるだけでは何か物足りない気がする。時には間違い、失敗を繰り返しながらも何かがそこに見つかれば無駄も無駄ではなくなるように思う。そしていつか帰りたくなるような家が見つかればいいと思う。(2004.5.4)