≪秋の月、８日（月）≫

　今日の依頼はイオン師匠から。「今度もデート」「今度はホントにデートだよ！」
　この依頼を受けるかどうかは迷ったのだが、「据え膳食らわば皿までよ！」と昔の人が言っていたので（注：言ってません）、一緒に遊びに行くことにした。デートという言葉を使わないのは、なんというか、気分の問題である。

　イオン「これで念願の渓流釣りに行けるよ！」

　どうやら私はボディガードだったらしい。イオン師匠は相変わらず釣りが一番なんだな。それでこそ！　って感じもするけどね。

　そして谷の上流へ。師匠は大漁なのに、釣りスキル５２レベルの私はさっぱり釣れない。これがイベントパワーと言うやつなのか！？
　・・・まあ、それでも楽しいことは確かだ。仲の良い友達と趣味に明け暮れる。たまにはこんなのも、いいかな・・・。

　ふと気がつくと、滝に綺麗な虹がかかっていた。このままずっと見ていられたらいいのに・・・。

　イオン「（このまま時間が止まってしまえばいいのに・・・・・・）」

　時間が止まってしまえばって、それってもしかしてフリーズですか！？　それはやばいぞ、勘弁してくれー！

　パニックを起こしていた私を現実に引き戻したのは、竿に伝わってきた強烈な引きだった。まさか、渓流のヌシか！？
　イオン師匠と２人がかりで引き上げる。とりゃー！

　・・・釣れた。１メートルはあろうかという、巨大な魚が。でも、ヌシと言うほどでは・・・。
　結局この魚は逃がすことにした。中途半端なヌシを食べてしまってはもったいない。いつかこの魚が本当のヌシとなったとき、もう一度戦いたい。そう思ったからだ。

　そして帰宅。別れ際にイオン師匠は、顔を赤くして私に何か言おうとしていたが、結局言葉にはしなかった。
　・・・言われなくても分かる。私たちは師匠と弟子というつながりを超えた親友なのだから。親友なのだから・・・今のままでいてはいけないのだろうか？

≪秋の月、９日（火）≫

　今日の依頼はトゥーナから。先日迷惑をかけてお世話になった友人たちに、お礼のプレゼントをしたいという。そこでその手伝いを頼まれた。

　まずはソフィアに失敗作。これはタケノコを手でちぎってサラダを作ろうとすれば、結果として出来上がるはずだ。よし、完成。・・・って、これは失敗作じゃなくて超失敗作じゃないか！　こんなの初めて作ったぞ！　そうか、私の創作料理はそこまでひどかったのか。
　結局もう一度タケノコサラダを作り直して、ソフィアに失敗作をプレゼント。その時ソフィアは、トゥーナの謎について調べたことを教えてくれた。
　トゥーナの周囲でたまに現れる神隠しの光、それは人間とモンスターが入り乱れた場所などで発生しやすいらしい。・・・って、それは私の周囲もってことじゃないか！　そんなもの、私一人の時には現れたことがないぞ！？
　そして神隠しの光で人が消えたという事例はなく、消えたのは大抵モンスターのみだという。

　トゥーナ「けど、あたしは見た。この目で、友達が消えるのを・・・・・・。」

　ソフィア「それ、本当に人間だったの？」

　トゥーナ「え・・・・・・？」

　トゥーナはなぜかモンスターを怖がらない。それどころか人と同じかそれ以上に親しみを持っている節がある。ならばトゥーナの消えた友人と言うのは、モンスターだったのかもしれない。
　謎の光は、人とモンスターが入り乱れた場所で発生する。つまりトゥーナはモンスターと接する機会が多いから、謎の光を目にする可能性が高くなる・・・ということなのだろうか？　でもこれが真相だとしたら、人とモンスターの交流は難しいということになる。これは厄介な問題だ。

　続いては、カリンにアメジストの指輪をプレゼント。材料は保管していたから簡単に作れた。

　カリン「でも、どうして私に？」

　先日トゥーナが家出みたいなことをした話、すっかり忘れているようだ。いや、もしかしたらカリンは、迷惑がっていないのかもしれない。ああ、これが友情ってやつなんだろうなぁ。

　カリン「迷惑？（何のことかしら・・・・・・？）　あー、いや、うん。迷惑した気がするわ。（・・・・・・ということにしておく）」

　・・・どうやら忘れていただけらしい。前言撤回！

　さて、最後の金が問題だ。先日鍛冶で使い切ってしまったので、さくやの店で売りに出されるのをずっと待っていたのだが、間に合わなかったか。ちょっと面倒だが、自分で採りに行こう。経験上、インヴァエル川が一番入手しやすいかな？
　・・・よし、３つゲット。ガジさんに１つプレゼントしよう。

　ガジ「オレにとっては当たり前のことだヨ。家族を心配するのはナ。トゥーナだって、オレがいなくなったら心配してくれるだろウ？　そういうことだヨ。」

　前から思ってはいたけれど、ガジさんって凄くいい人だよ！

　最後の最後のプレゼントは、私へ。・・・え？
　手編みのニット帽をもらった。うわー、実用的じゃない物をもらうと保管場所に困るんだよー！　まあ少しは余裕があるから、大切にさせてもらうけどね。
　そうそう、前回の依頼の時に、私の服についていた謎の鳥の羽根。トゥーナにプレゼントしよう。
　ところがトゥーナは、浮かない顔をしている。はて？　私、何か悪いことをした？　もしかして、あの鳥に心当たりがあるのか？
　・・・トゥーナの目の前で消えた友達・・・それがあの鳥なのだろうか？