≪ゲームスタート≫

　まずはキャラクター名の入力だ。といっても開発者が考えてくれているから、そのままプレイしよう。だから私がするのは、読者への紹介だけだ。

　主人公の青年、フリオニール。
　おお、なんて凝った名前なんだ。きっと担当開発者は、この名前を考えるために３時間は残業したに違いない。

　幼馴染でヒロインのマリア。
　一転してありふれた名前だな。担当開発者は終電が気になって、時間ぎりぎりの最後の３０秒で決めたんだろうか。

　気はやさしくて力持ちの友人、ガイ。
　私は思い違いをしていたようだ。きっと２人で３０秒に違いない。

　マリアの兄で、幼馴染でもあるレオンハルト。
　どうやら担当者がクビになり、別の人が考えたらしい。

　ともかく、この４人組でゲームスタートというわけだな。たしかＦＦ２のオープニングは、かの有名な･･･おっといかん。余計な予備知識を持っていると、ＲＰＧを十分に楽しむことはできない。こんな場合には、頭をぶつけて全てを忘れるのに限る。
　せーの、ゴン！

　消えていくのは、記憶ではなく意識のような気がします。はうっ。

≪夢の中へ≫

　焼け落ちる建物。立ち昇る煙。帝国軍の襲撃を受けて燃え上がる村から、私たち４人は脱出しようとしていた。
　後ろからは、鎧に身を包んだ兵士たちが追いかけてくる。立ち止まることはできない。

　･･･はっ！？
　なんで私は、こんなところを走っているんだ？　たしか私は、自分の部屋でゲームをしようとしていたはずだ。そして頭をぶつけて目を回して･･･。
　これは夢なのか？　ＲＰＧの世界に入り込んだ夢を見ているのか？
　でもＲＰＧだったら普通、オープニングはこんなパターンだと思うのだが。

　王様「おおヨシヒトよ。死んでしまうとはなにごとだ。」

　違った。これは全滅したときのパターンだ。
　そんな私の独り言が聞こえたのか、後ろを走っていたマリアがずっこける。ボケにつきあってくれるとはお茶目な奴だ。時と場所は選んでほしいものだが。
　ともかく、ここはＦＦ２の世界らしい。私の姿も、本人とは似ても似つかぬ若くていい男（フリオニール）になっている。せっかくだから、目が覚めるまでファンタジー世界を楽しむことにしよう。
　･･･まてよ。ここがＦＦ２もどきの世界なら、この後に待っている展開は･･･。

　嫌な予感は的中した。私たちの前に、４人の黒騎士が立ちふさがる。くっ、待ち伏せていやがったのか。そして動揺する私たちが体勢を整える前に、奴らは襲いかかってきた。いきなりの戦闘、それも敵の先制攻撃だ！

　黒騎士Ａがレオンハルトに攻撃。彼は２８回死んでお釣りがくるダメージを受ける。
　ちょ、ちょっとまて。奴ら強すぎないか？　い、いや違う。きっとレオンハルトが弱すぎるんだ。ここは私が実力を見せてやる！
　黒騎士Ｂが私に攻撃。私は２１回は死ねるダメージを受ける。ふっ、レオンハルトよりも７回分も少ないじゃないか。これが実力というものさ。
　そのころ、ガイもボコボコにされていた。残るはマリアただ１人。さっき転んで遅れていたため、黒騎士の間合いから外れていたのだろう。私のおかげだ。ま、頑張って逃げてくれ。
　しかしマリアは、次のターンに新記録をたたき出し、私たちはあえなく全滅したのだった。

　しっかし、戦闘の経験もない私たちにこんな手だれを差し向けるとは、帝国の司令官は何を考えているのだろう。きっと無能な奴に違いない。
　･･･と、ノンキなことを考えているのにはわけがある。ほら、よく言うではないか。死ぬ前には、走馬灯のように思い出が駆け巡ると。しかし私には何も浮かばない。だからきっと、まだ死なないはずだ。
　薄れていく意識の中で、私は夢の中で眠るという貴重な体験を楽しもうとしていた。それじゃあ、お休み〜

≪目覚め≫

　･･･というわけで、私は意識を取り戻した。しかしまだ体が動かない。目を開けることもできない。ただ耳の機能だけは回復しているようだ。よくは聞こえないが、近くで誰かが話しているのが分かる。１人は女性。もう１人は男性のようだ。

　女性「この子が血みどろになって倒れているのを見つけたのです。」

　男性「そっとしておきましょう。」

　ちょ、ちょっと待て。そっとしておかれたら困るんだが。お願いだから手当してくれよー！
　しかし私の心の叫びは届かない。

　女性「それでは会議に行きましょう。」

　うわー、２人とも行っちゃったよ。私は一体どうなるんだ？
　その時、私の体が急に楽になった。体が動く。目が見える。そこで慌てて状況を確認する。

　どうやら私は、生命力を増幅させる魔法陣に寝かされていたようだ。あの２人が助けてくれたのだろう。恐ろしい会話をしているように思えたのは、私が肝心な部分を聞き逃していたためらしい。
　しかし、他の３人はどうなったんだ？
　私は友人たちの姿を求めて部屋を飛び出す。するとマリアとガイが待っていた。

　マリア「フリオニール、生きていたのね！　・・よかった・・わたし・・グスン」
　ガイ「フィンの王女　助けた　おれたち。レオンハルト　いなかった。」

　フィンというと、故郷の村があった国の名前だ。私はそこの王女に助けられたのか。
　･･･ん？　するとさっきの女性がその王女なのか？　「血みどろ」などという、王女とは思えない言葉を使っていたのだが。
　ともかく２人は無事だった。ならばきっと、レオンハルトも大丈夫だろう。なにせ３２回死んでお釣りがくるようなダメージを受けたマリアが、この通りピンピンしているんだからな。

　･･･間違いない。これは夢だ。