２ページ目／全５ページ 　　だから坂道でサンジに会った時に、「マズイ奴に会っちまった」とゾロは思った。 　　それで、とっさに着替えの入った袋を背中に隠してしまったのだ。 　　目ざといサンジがそれを見逃すはずが無い。 　　「なあなあ、その袋って何だよ？？」 　　サンジは好奇心旺盛なので、隠そうとすると余計興味を持つのだった。 　　ゾロが持っている＜お風呂セット＆着替え＞が気になる様子で、しきりに袋の口を引っ張って 　　覗こうとしている。観念してゾロは袋を開いて見せる事にした。そうしないと、いつまでも 　　この場所から動けそうにない。 　　サンジは興味深そうに、袋の中をひとしきり漁ると、ビニル袋に入ったゾロのパンツを取り出して、 　　何が楽しいのかケタケタ笑ったりしていた。 　　「お前、パンツを土産にして、ドコ行くんだよ？」 　　ゾロの黒いボクサーパンツをヒラヒラと振りながら、そう訊ねてきた。 　　ゾロはそれをひったくると袋にしまいながら、ぶっきらぼうに答えた。 　　「銭湯に行くんだよ」 　　「何ィ〜銭湯だと？？」 　　とたんにサンジの顔が嬉しそうにパア〜と明るくなり、青い眼なんか瞳孔まで開いてしまっている。 　　何かロクデモナイ事を思いついた顔だった。 　　「オモシロそうじゃね〜か。何で俺を誘わね〜んだよ？」 　　「何でテメェを誘わなきゃならね〜んだよ？」 　　ゾロの切り替えしも完全に無視して、サンジは坂道を駆け上がりながら大声で言った。 　　「よ〜し、着替えを取ってくるからソコで待ってろよ！！」 　　「だから、どうしてテメェと行かないとならね〜んだよ！！」 　　ゾロが叫んだ時には、サンジの後ろ姿は見えなくなっていた。 　　（少しは人の話を聞けよ！） 　　（あのアホ眉毛！） 　　自分勝手なサンジに対して心で毒づきながら、ゾロはそれでも律儀にサンジを待っていた。 　　別に無視して一人で銭湯へ行けばすむのだが、ゾロはそういう事の出来ない人間だったのだ。 　　クラスメート達はゾロを＜約束フェチ＞と言っていた。 　　命名はサンジだったが、ゾロがそんな事を知るよしもない。 　　ゾロが怒りながら１５分ほど待っていると、サンジが息を切りながら坂道を駆け下りてきた。 　　ゾロの顔を見るとニンマリと笑い、持っていた小さな紙袋をポンッと投げてよこした。 　　「腹が減ってるだろ？　それ食ってみな」 　　ゾロが袋を開くと、クッキーが１０枚ほど入っていた。 　　「どうしたんだ？」 　　「今日、学校でみんなと作ってたんだよ。調理室借りてな」 　　みんなってのはクラスの女子の事だろうな〜と、ゾロは思った。 　　とにかく腹が空いていたので、クッキーを鷲づかみにして頬張った。 　　ほんのりとした甘さが口に中に広がる。ゾロの取った物はチョコチップの入ったクッキーらしく、 　　香ばしいチョコの甘さと苦味も実に良い感じだった。 　　ゾロがリスのように頬を膨らませて、クッキーを食べている様子をサンジはじっと見つめていた。 　　それから、しばらくして真剣な表情で訊ねてきた。 　　「なあ、そのクッキー美味いか？？」 　　「おお、美味いぞ」 　　ゾロがそう返事をすると、サンジは頬を少し赤くして嬉しそうにニコニコと笑った。 　　それから、ちょっと照れたように下を向いてしまった。 　　「へへへ〜そうか？」 　　普段の生意気そうな表情と違って、とても幼い子供じみた顔だった。 　　ゾロがサンジと出会った５歳の頃から、サンジのそういう所は変わっていない。 　　料理を褒めた時だけ、素直な表情をして喜ぶのだ。 　　ゾロはそんなサンジなら、別に付き合っても悪くは無いと思っていた。 　　（いつもそういう面してりゃ〜良いのに） 　　（俺だって、腹立つ事も無いんだがなぁ） 　　（それこそ、腐れ縁だしな） 　　（仲良くしてやっても良いんだ） 　　ゾロが突っ立ったまま、そんな事を考えていると、突然、尻を力いっぱい叩かれた。 　　「ボサッとすんなよ！　早く行こうぜ！　風呂が冷めちまう」 　　「冷めるか、そんなモン！！」 　　先に走りだしたサンジを追いかけて、ゾロも慌てて駆け出した。 　　途中で、口の中のクッキーの粉が気管に入り、激しくムセ込んでしまった。 　　サンジは面白がって笑っていたが、ゾロは危うく間抜けな死を向かえる所だった。

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