空いっぱいに蝉時雨１１章の６
夜が明けた。たけり狂う波が，今ははっきり見える。
六時。攻撃の時間だ。二人はじっと息を殺している。だが受信機は何も音を立てない。ホノビジョンも何の変化もない。核が爆発すれば，電波の乱れがホノビジョンに現れるはずだ。二人はじっと待つ。デジタルがゆっくりと時を刻んでいく。
「発射したか。」
「発射していたら二十分でけりがつく。」
「なぜ連絡がないんだ。」
「わからん。遅れてるのかもしれん。」
「迷ったか。」
二人は黙る。波が舟を横倒しにして乗り越えていく。二人はただしがみついて耐える。
「だめだ。」
一時間が過ぎたとき，リサが言った。
「いや，まだわからん。一時間といっても，一割の誤差だ。まだ可能性はある。」
「いや，無理だ。」
「俺たちがまだ攻撃されないのはどういうことだ。」
「その気がないだけだ。」
「発見されてないのかもしれないだろ。」
「そんな甘くはないぞ。あいつは。」
二人はまた黙り込む。波は，絶え間なく舟を乗り越えていく。一瞬で蒸発する恐怖がほんの少し薄らいだ。
「呼んでみるか。」
リサが言う。
「何とか言う，救助隊に聞かれるぞ。」
「わかりゃしねえさ。」
リサがマイクを取る。
「ヘンゼル聞こえるか。聞こえたら返事を聞かせてくれ。」
二人はじっと聴き耳を立てる。聞こえるのは，激しい波の音ばかり。
「ヘンゼル，聞こえるか，聞こえたら返事をくれ。」
二人は，何度も呼びかけ続ける。しかし何一つ返事は返ってこない。
「だめか。」
「いや，まだわからん。」
「うるさくてだめだ。ヘッドホーンがあったろ。」
二人は，椅子にしがみつきながら，必死で耳を澄ます。だが何一つ聞こえない。ヘッドホーンの中も雑音ばかりだ。
「おい，これは妨害電波じゃないか。違うか。」
「そうか。何で今まで気が付かなかったんだ。」
「ほかのチャンネルはどうだ。」
シフスは，急いでメーンチャンネルに切り替える。
「入ってる。」
メーンチャンネルは，少しの雑音もなく，誰かのCQがのんびり入っている。
「そうか・妨害電波か。」
「ばれてるということは，攻撃はしたんだ。」
「そうなら，もっと何か兆候があるはずだ。」
「ヘンゼル，聞こえるか。聞こえたら応答願います。こちらグレーテル。どうぞ。」
シフスは呼びかけつづける。
「こちらグレーテル。受信しました。どうぞ。」
何度目かにあっさり応答があった。
「おい。聞こえたか。」
二人は同時に叫ぶ。
「ああ。かすかだが、確かにそうだ。」
「こちらグレーテル。受信した。ヘンジェル聞こえるか。どうぞ。」
「こちらヘンジェル。受信状態は非常に悪いが，何とか聞こえる。」
「なにやってるんだ。こちらは，もう二時間も前から呼びつづけてるんだぞ。」
「そうか。悪い。都合があるだろうからそちらからの連絡を待ってたんだ。」
その気なら誰もが聞くことができる無線などを使っているから，ぼかしぼかし話さなくてはいけない。電話は監視されているだろうから，わざと，子供だましな無線を使ったのだが，効果はなかったようだ。
「状態はどうだい。」
「ああ、あまりよくないね。」
「シャボン玉は飛んだのか。」
「だめだ。自分の位置がわからん。」
「そうか。どうなってんだ。」
「計器がまるで役に立たん。真っ直ぐ来たはずなんだが，まだ海の上だ。位置もまるっきりでたらめだ。」
「そろそろチャンネル空けてくれないか。」
突然、声が割り込んできた。
「あ，悪い。ヘンジェル，２１１５へ移る。どうぞ。」
「了解。」
「ヘンジェル。聞こえるか。」
「聞こえる。どうしたんだ，原因はわからないのか。」
「わからん。とにかく，ほかの意思で動かされてる感じだ。その上，手ひどい嵐に巻き込まれて，飛んでられない。」
「そうか，こっちもだ。やっと浮いてるだけだ。」
「こっちは浮いてられないかもしれない。シャボン玉が重すぎるみたいだ。後二三回大きな波がくれば，乗せてあるところから機体が折れそうな感じだな。」
「捨てられないのか。」
「捨てていいのならな。」
「捨てて生き延びろよ。」
それっきりだった。何か，ああとかそれに近いことを言ったような気がしたが，それっきり返事がなかった。いくら呼んでもだめだった。もう一度メーンチャンネルに戻って呼んだが，返事はなかった。
舟は，それから五日の間波にもまれつづけた。五日目の夕方，メーンマストに帆があがった。「舟は生きてた。」シフスは，嵐のため朦朧とした頭で思う。
舟は，波の谷間に落ち込むと，身震いして，飛び上がり，波頭を切り裂いた。マストは風にしなり，帆は，鋼鉄のように風をはらむ。
「大丈夫なのか。まだ風は強いぞ。」
「こいつが勝手にやってるんだ。乗り切れると踏んだんだろう。」
その声に安堵の響きがある。
昔は，人が風と闘ったという。今は機械が闘う。
夜半過ぎ，舟は嵐を乗り切った。
「あいつらどうしたか。」
シフスは言う。そしてそのまま眠り込んだ。目が覚めたときは日はもう北のほうにあった。リサを起こす。二人は甲板に出る。
風が冷たく，肩をすくめる。昼近くなのに，太陽は低く暖かみがない。
「どこまで流されたかな。」
「わからん。」
「どうするか。」
「そうな。まずハーグへ行くか。」
「そうな。」
気のない返事をする。行っても無駄だという思いが声に出ている。
「約束だからな。」
「後のことはそれからだ。」
「寒い。中に入ろう。」
キングアーサーは，まだ嵐の名残の風を受けて傾きながら突っ走っていく。
空いっぱいに蝉時雨１１章の６終わり