夕闇の中を，船は真南に進路を変えた。右舷からの風に，船は大きく傾きながら疾走した。
　操舵室の四人は緊張してレーダーを見つめている。
海上のすべての船の位置は，人工衛星によってメーンコンピューターに送られている。それは，海難事故から船を守るためのシステムであった。しかし，今，それをテイオウ捜査委員会が利用しているのは決まりきっている。南極に近づくものはすべてチェックされているはずだ。
　南へ進路を変えて三日たったが，何事も起こらなかった。それでも、二人ずつ組になって，４時間交代で見張った。レーダーには時折，接近してくる船や飛行機が映った。どれもが，見破って攻撃に来るテイオウ捜査委員会の船や，飛行機に思えた。だが，大概は，ずっと北の方を過ぎていった。

　風が正面に変わった。舟は時折ターンを繰り返す。なかなか距離が稼げなくなった。二日かかかって５０キロも進んでいない。
「少し遠いが，ここから行くしかないか。」
「まだ五千キロはあるぞ。帰れないぞ。」
「そのときは，歩いてくるさ。」
　ホーバークラフトの航続距離が足りない。その上，ミサイルを積めばとてもじゃないが帰り着けない。
「まだ疑われてはいないさ。とにかく予定どおりハーグ島まで行こう。のんびり行けば良いさ。何も慌てることはねえ。」
「いや、わからんぞ。俺たちは，ずいぶんまっすぐ南へ来てしまった。疑ってなくても，目をつけてることは確かだろう。このまま，日に二三十キロじゃ，向こうだってなんらかの行動に出ないともかぎらんだろ。」
「だけど，最初から帰れないのがわかってて行かすわけにはいかない。」
「いや，目的を遂げることを第一義に考えなくちゃいけない。やっとここまで来て，何もせずに終わるなんて悔いしか残らん。」
「私もそう思う。進まないのは，風ばかりじゃないのよ。南からの海流に捕まったのよ。これで風が落ちたら一気に元に押し戻されてしまうわ。」
「ここからでも，シャボン玉をぎりぎりのところから発射すれば，ここに帰れなくても，ハーグ島までならたどり着けるわ。そこまで迎えに行くから。舟が軽くなればあっさり乗り切れると思うわ。」
「よし。」
　誰ともなく言う。押し殺した，声にならぬ声。

　だめだろう。シフスは思う。みんなで，何度も話したように，数百年の間，地球上のすべてを支配してきたからといって、テイオウが不滅である理由にはならない。誰も攻撃を仕掛けなかったのだから。この地球上から，武器という武器が廃棄されてから，もう数世紀を越える。戦う力を持っているのは俺たちだけのはずだ。テイオウの出す強力な電波に乗せて，シャボン玉を打ち込めば，百発百中だ。水爆は氷の下のテイオウを確実に破壊するだろう。と。
　だが，それでも，これは失敗するだろう。とシフスは思う。
　こんなことは、テイオウにとっては、おそらく子供だましにもなりはしないだろう。あの最後の危機のとき，何千，何万のミサイルが飛んできても，完全に防御できる機能を備えていたと噂があるテイオウに，たった一発のミサイルで何ができるか子供でもわかる。仲間は，みんなそのことを知っている。そして，そのことをまともに話し合ったことがない。

　 　 　 　

（11章の１おわり、11章の２に続く）

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