HONG KONG PUBLIC TRANSPORT TOURISM ASSOCIATION

2003.01.12. 船上から投げたロープをフックで引っ掛ける。 ロープを巻きつけるにしたがって桟橋が近づき、やがて接岸。

「エコノミークラス」と言うと最近では、狭い座席に座りっぱなしだと血栓が肺に飛んで致命症となる「エコノミークラス症候群」にも使われて憂き目に遭っておりますが、庶民の代表の私は、飛行機では常に「エコノミークラス愛好群」です。 　香港の公共交通には、２階建てのダブルデッカー構造になっているものが実に多く、路面電車、巴士（バス）、天星小輪（スターフェリー）はその代表。おそらく、長いこと香港を植民地として支配していたイギリスの２階建てバスの影響を強く受けているものと思われます。 　観光客は「おのぼりさん」などと呼ばれ、とかく高いところに登りたいという気持ちが強いようですが、私もその例外ではなく、電車やバスでは大抵、２階席に上がって高みの見物を決め込んでいます。１階、２階のどちらに乗っても運賃は同じだからということもありますが。 　ところが同じ２階建てでも、スターフェリーは別。上層・２階が頭等（１等）、下層・１階が２等と、九廣東線の電車とともに２クラス制をとっています。上層は、照明が蛍光灯、椅子が少々上質で、前後のキャビンは空調つき。対する下層は、ちょっと薄暗い白熱灯の照明、客室は吹きさらしで、時には波しぶきや雨が容赦なく飛んできます。 　しかし下層に乗れるのは、幹線である中環〜尖沙咀線のみ。他の３路線では均一運賃で、上層のみにしか乗船できません。だからこそ中環〜尖沙咀間で乗船する時には、運賃が５０セント安いという理由からだけでなく、下層に乗ることをおすすめします。 　下層に乗ると、フェリークルーの作業を目のあたりに観察することができます。わずか７分間のクルーズにもかかわらず、乗降口のセット・リセット、離岸・着岸の際に行うロープのセッティングなど、大きな船と同様の作業が、クルーズごとに的確に行われているのです。１日に、１年に、そしてこの１００年以上の間に何度繰り返されてきたことでしょう。よどみない、流れるような作業の進行は、クルーたちが真のプロ集団であることを改めて印象づけます。 　そしてもう１つ。前ページでも書いたスターフェリーから見る夜景は、水面に近い下層から見たほうがきれいだと思うのです。視線がちょうど水面と同じぐらいになるので、陸上と水面とを50/50の均等に見ることができるから？ 　それにしてもクルーのユニフォームであるセーラー服、ちょっと茶目っ気があってかわいいです（年配のオジサンクルーが着てると特にね！）

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