50～65歳の中高年層における動物性タンパク質の多量摂取は、死亡率を大幅に上昇させる

米国の南カリフォルニア大学のヴァルター・ロンゴ博士の研究チームにより、『50～65歳の中高年者が動物性タンパク質を多量に摂取すると、ガンや全死因による死亡リスクを大幅に上昇させる。一方、66歳以上の高齢者はむしろタンパク質の摂取量を少し増やすことにより、老化による体重の減少や身体の衰弱を防ぎ、死亡リスクを低下させる。いずれの年齢層においても、肉や乳製品などの動物性タンパク質を控え、植物性食品を中心とした食事を摂取することが望ましい』との報告がなされました。

当研究所の見解

この研究の背景には、酵母・線虫・マウスを含む多数の生物実験により一貫して示されてきた「食事制限による寿命の延長効果」（＊霊長類の実験結果については、食事内容によって寿命への影響が左右されるため、議論の余地があります。）に、研究者らが長年注目してきたという経緯があります。食事制限（カロリー制限またはタンパク質などの特定の栄養素の制限）が寿命を延ばすメカニズムの１つに、成長ホルモンによって主に肝臓から分泌される“インスリン様成長因子（IGF－1）”による作用の関与が考えられています。

IGF－1はインスリンとよく似た構造を持ち、細胞内シグナル伝達経路を介して細胞の増殖や分化に重要な役割を果たしているペプチドホルモンです。IGF－1は栄養状態やインスリンの量などによって産生が調節されていますが、タンパク質の多量摂取によりその活性が過剰となり、ガン細胞の増殖を促進させることが示唆されています。モデル生物においては、タンパク質を制限するとカロリー摂取量に関係なくIGF－1値を低下させ、ガンの発症を抑制し、寿命を延ばすことが明らかにされています。

ロンゴ博士による過去の研究では、成長ホルモン受容体欠損症により、血漿IGF－1値とインスリン濃度が低下している患者（＊低身長で肥満体）には、ガンや糖尿病を発症する人が極端に少ないことが報告されています。研究者らは、「タンパク質の摂取量と死亡率との関連性」と、それらの関係にIGF－1がどのように関与しているかを明らかにするために調査を実施しました。

研究チームは米国全国健康・栄養調査（NHANESⅢ）の参加者の中から50歳以上（＊平均65歳）の男女6381人を選出し、被験者から報告された食事内容（＊24時間思い出し法による）を分析しました（＊1日の平均エネルギー摂取量は1823kcalで、炭水化物の割合が51％、脂質が33％、タンパク質が16％でした）。そのデータに基づき、タンパク質（＊約７割が肉や乳製品による動物性タンパク質）の摂取量ごとに被験者を、「高タンパク質食（＊エネルギー比率20％以上）」「中タンパク質食（＊エネルギー比率10～19％）」「低タンパク質食（＊エネルギー比率10％以下）」の3つのグループに分け、死亡率との関連性を18年にわたって追跡しました。

調査の結果、高タンパク質食のグループは、低タンパク質食のグループに比べて、糖尿病による死亡リスクが５倍も高かったことが明らかにされました。しかし50歳以上のすべての被験者を一括対象とした分析では、糖尿病以外の死亡率との関連性については明確にされませんでした。そこで研究チームは被験者を２つの年齢層に分けて再分析しました。その結果、50～65歳の中高年層（3039人）では、高タンパク質食のグループは、低タンパク質食のグループに比べて全死因による死亡リスクが74％高く、ガンによる死亡リスクが４倍以上も高かったことが判明しました（＊脂肪や炭水化物の栄養条件を考慮しても、この関連性に変化は見られませんでした）。この相関関係は主に動物性タンパク質によるもので、植物性タンパク質の場合は多量に摂取しても死亡リスクに影響しないか、影響しても動物性タンパク質ほど高い値にはならないことが明らかにされました。さらにこの年齢層において、中タンパク質食のグループは低タンパク質食のグループに比べて、ガンによる死亡リスクが３倍も高かったことが確認されました。

一方、66歳以上の高年層（3342人）では、高タンパク質食のグループは低タンパク質食のグループに比べて、全死因による死亡リスクが28％低く、ガンによる死亡リスクも60％低かったことが判明しました。中タンパク質食のグループも、低タンパク質食のグループに比べて、全死因による死亡リスクが21％低かったことが明らかにされました。

IGF－1の結果については、どちらの年齢層においても、高タンパク質食のグループは、低タンパク質食のグループに比べて、IGF‐1の値が高い人ほどガンや全死因による死亡リスクがより高くなることが明らかにされました。また50～65歳の年齢層においては、動物性タンパク質の多量摂取がIGF－1とインスリンの値を増加させ、これらが死亡率を上昇させるプロモーターの１つとなる可能性が示唆されました。

研究者らは、

「今回の研究結果により、50～65歳の被験者においては特に動物性タンパク質の多量摂取が、ガンや全死因による死亡リスクを大幅に増加させることが明らかにされた。今回の研究結果を確認するために実施したマウスの実験では、タンパク質を制限すると腫瘍の成長を低減させ、メラノーマ（悪性黒色腫）や乳ガンの進行を強力に抑制することが判明し、低タンパク質食がガンの治療や予防に効果があることが示唆された。中高年層においては、タンパク質を総エネルギーの10％以下に抑えることがガンや全死因による死亡リスクを低減させ、有益となる。

一方、66歳以上の高齢者においては、老化による体重減少やIGF－1の過度の損失などを防ぐために、タンパク質を総エネルギーの10％以上にする方が有効であることが示唆された。低タンパク質食が弊害となるのは、体重が低下した時である。過去の研究データによると、50～60歳までは体重は増加傾向にあり、その後安定して65歳を超えると徐々に減少することが明らかにされている。体重がかなり低下した虚弱な被験者は、タンパク質不足による低栄養の悪影響をいっそう受けやすくなることが推測される。他の研究報告によれば、健康な高齢者（男性）はタンパク質の消化や吸収に問題は見られないが、末端組織でのアミノ酸の利用が制限されることが示唆されている。そのため、タンパク質の摂取量が少ない場合は、筋肉のタンパク質合成の低下につながる可能性がある。加齢に伴う歯の劣化や多種類の薬の服用、心理社会的な要素も高齢者の低栄養の原因となる。高齢者に対しては、適正な体重維持と身体の衰弱予防のために、植物ベースの食事を中心にタンパク質の割合を中レベルから高レベルへと段階的に増やしていくよう提案する。

植物ベースの栄養豊富な食事は、すべての年齢層に最大限の健康効果をもたらす。19～70歳の米国人は、１日に体重１kg当たり1～1.3gものタンパク質を摂取しているのが現状である。しかし65歳（＊健康状態に応じて70歳）までは、米国医学研究所食品栄養委員会（＊Food and Nutrition Board of the Institute of Medicine）から最低必要量として示されている１日体重１kg 当たり0.7～0.8gのタンパク質の摂取を推奨する」

と結論づけています。