やれやれ、相変わらず見事に平仮名だらけだねえ。あいつめ、また弁当箱を洗うのをサボったなと舌打ちしながらも、見逃せないのは後段である。

　キリコの失恋相手とは、「頭は金髪だけどさ、思いやりがあるっていうか、チョー性格いいんだ」と、たびたび聞かされていた同級生だ。

　まだ拝顔の栄によくしたことこそないが、制服のズボンをずり下げた‘腰パン’に、黄色頭のミックン像を、私は勝手に創り上げている。際立ったハンサムでも、スポーツマンや秀才でもないけれど、ギラついた異性を感じさせない、一緒にいて気持ちが和む優しい男の子なのだろう。

　こういう子は、女子の間で密かに好感度が高いのだ。修学旅行恒例の、クラスの男子の品定め大会などでは、「え、あんたも？」というほど人気があったりする。

　それにしても、話題のミックンに彼女ができたとは。「みんなのミックン」が「誰かのミックン」になってしまったショックは想像できるが、「失恋しちゃった」と騒いでいられるうちは、まだ恋も他愛ない。

　思ったとおり、翌日にはもうすっかりケロリとして、元気で学校へ出かけていった。

夢見るラッコ

　キリコはミックン以外にも、行く先々で憧れの人を見つけては、上等のバフンウニをしこたま抱えこんだラッコのように、キャーキャーはしゃいでいる。前のバイト先のイソザキ先輩しかり、同じくそこの副店長しかり。「ソリマチ、ステキ！」と同じノリだ。

　春休み、彼女は高校生のツアーでオーストラリアへ旅行した。
　「キリコちゃん、さぞかしよい社会勉強になったでしょうね」などと言われるたびに、私は曖昧に笑っているしかない。なにしろ旅から帰った彼女の一番の感想ときたら、「オーストラリア人って、ちょーカッコイイ！」だったからだ。

　肩幅広く、足長く、ラフな格好がサマになるあちらの若者に、キリコはたちまち浮かれラッコになってしまったらしい。下は９歳の小学生から、上は自然保護区のレンジャーのおじさんまで、どの写真を見ても、いろんなハンサム君の横でデレッとなったキリコが、Ｖサインをして笑っている。

　「あんたさぁ、どうやってこんなにいっぱい男の子の写真を撮ったの？」
　「一緒に写真とってくださいって、頼んだんだよ」
　「それ、英語で言ったわけ？」
　「うん。‘キャン・アイ・テイク・ユア・ピクチャー・ウィズ・ミー？’って」
　「で、相手は？」
　「‘シュアー’って笑って、一緒に写ってくれた」

　そのなかの一人、交流プログラムとかで３日間ほど通った現地高校の生徒ショーンとは、文通の約束をして帰ってきた。彼は日本のマンガ「ドラゴンボール」の大ファンだという。その単行本の第42巻を送ってほしいと頼まれたキリコは、さっそく本を買って送った。

　ところがそれ以来、ショーンからは音信がない。キリコはすっかりしょげ返り、「ドラゴンボールを手に入れちゃったから、きっと私はもう用なしなんだ」などとすねている。

　それが昨日になって、２ヶ月ぶりの手紙が届いた。キリコが欲しがっていた人気ブランド、Roxyのステッカーがごっそり入っている。「キャー、ヒャー、ウワー、ウッソォー！」と、十種類くらいの感嘆詞を叫びながら狂喜乱舞だ。

　「やっぱ外人サンって、かっこいいよねぇ」
　その晩、オーストラリアのアルバムを繰りながら、彼女はしみじみとつぶやいた。

　「あんたって、男の子以外の感想はないの？　自然とか動物とか、街とか人とか歴史とか、もっといろいろ見たんでしょ？」

　それでもキリコはうっとりという。
　「わたし絶対オーストラリアへ行って、オーストラリア人と結婚するんだ」
　「ふうん。だけど外人にだって、短足もいれば三段腹もいるよ。それからワキガでしょ、若ハゲでしょ、口臭、フケ性、あぶら足・・・」
　「もうっ、やめてよぉ。そうやってさ、夢を壊すようなこと言うんだから！　いいもん。絶対にディカプリオみたいな彼氏を連れて来てやる！　そうしたらヨーコちゃん、どうする？　え？　どーよ？！」

　どうするって、もちろんトルに決まってる。文句ある？
　

End of Vol.10