◆　伽羅 【１】 冥王の玉座のある間は、深く重々しい闇に包まれていた。 音もなく、冷え冷えとした静寂の中、肉体を失った魂のようなほの白い光が、尾を引くようにして、瞬の眠る玉座の周りを浮遊していた。 その、押し潰されような重圧と威圧さのさなか、一輝がゆっくりとその玉座に近づいていく。 すると、その白い光は激しく怯え、逃げるかのようにして、瞬く間に闇の奥へと四散し、姿を消した。 無人の玉間には音も気配も何１つなく、まるで一輝が訪れるのを待っていたかのように、そこに張り巡らされた結界が、冥闘士らとの戦いからその空間だけを隔絶していた。 一輝が玉座の横にゆっくりと歩み寄り、眠ったままの弟の白い小さな顔を見下ろす。 そして、見上げたその背面の壁には、視界が届かぬほどの高さの天井から下ろされる黒いカーテンの狭間、巨大な額の肖像画が掲げられていた。 それは―― 一輝の目が、驚愕に見開かれる。 冥王の黒き衣を纏った黒い髪の弟が、口元にうっすらと冷笑を浮かべ、闇の中から、かつて地上界では「兄」と呼び慕った男の存在を、ただ静かに見下ろしていた。 確かに。 それは、その姿形は、一輝の愛した、 ＜その指で愛で、その唇で愛おしみ、その肌と心を合わせ、すべてで愛した＞ 「弟」そのもののようだったが。 一輝がそれを見上げ、「馬鹿げた茶番だ」と嘲笑を浮かべる。 だからと言って、見まごうはずもない。 似ても似つかぬ冷たい口元の微笑みに、凍てついた氷の瞳。 その男は、一輝の弟のもつ、日だまりのようなあたたかさも安らぎも何一つ、持ち合わせてはいなかった。 やさしい情愛など、破片さえも、そこには見あたりさえしなかったのだから。 一輝は、瞬の身体を玉座から抱き上げると、そっと床の上へと横たわらせた。 なぜかはわからぬけれど、ずっとそこに坐らせておくことは、瞬にとってあまりに辛いことに思われたので。 「瞬・・・」 兄の声が、静寂の間にしめやかに哀しげに響いた。 世界の終わりが来たのかと思うほどの、しんしんと底冷えのする闇が、その呼びかけに冷笑を浮かべ、一輝の上に重く重くのしかかる。 ――弟の眠りは、思いの外、深かった。 兄の手が、そっと蒼ざめた頬にふれ、ビクリとする。 死に際の人のような、紙のようなはりつめた冷たさ・・！ 「瞬・・！」 一輝の声が、少しばかり荒立った。 その呼びかけに、微かに・・・。 細い糸が翻るほどの、かすかな震撼に辺りの闇が動かされる。 重圧がわずかに退き、静かに降り積もる雪のように、ふわりと温度が一輝の肩へと舞い降りてくる。 彼を守るかのごとく、自然で、それでいて不自然なぬくもりで。 「おまえ・・・？」 兄が乱れ散る弟の髪にそって手をふれさせ、絹の糸のようなそれに指を絡ませる。 哀しいほどの冷たさで、繊細なそれはゆるやかに兄の指に梳かれて流れた。 「知っていたのか・・？」 自らの宿命を・・と、兄が声を詰まらせ、その顔に呟く。 ―どうしてこうも・・・ いつも、いつも、おまえばかりがつらいのだ・・。 人一倍のやさしさゆえに、人の分まで悲しみを背負って、だのに、 それでもまだ足りぬと、 「過酷な運命」と言う奴は、容赦なくおまえに眼をつける。 まるで、この世に生を受けた、 それ自体が残酷な罪であるかのように、 その生涯が、 遠き過去の記憶の償いのためにあるかのように。 ・・・・どうして、いつもおまえなのだ。 どうしていつも、おまえばかりが悲しまねばならんのだ。 おまえであっていい理由など、何一つないというのに・・！ 一輝の心に、言い様のない怒りと憤りと口惜しさがこみ上げてくる。 それでも弟は、こともなげにまた微笑んで言うのだろうか。 ”僕でよかった。ほかの誰かじゃなくて。だって、そうでしょう？ 　誰かが哀しむのを見ることは、自分が哀しむより、ずっとつらいことだものね・・”と。 身を切られるような切なさに、兄の眼からポトリ・・と、冷たい弟の頬へと水滴が落ちて流れた。 奇妙な温みのある闇の中で、そこだけがぼんやりとした明るみを持ち、横たわる瞬のその姿を余計に儚いもののように見せている。 それは絶え入る人のような存在の希薄さで、息はあまりにもささやかで、時折、兄が心臓を凍り付かせ、指先を思わずその口元へと恐る恐る運んでは、その微かな呼吸にようやく安堵するほどに。 だけども、唇は既に色を失せ、手の平でふれる頬は殊更に彩を無くし、確実に氷晶の如き冷たさとなっていく。 それを懸命に繋ぎ止めておこうとするように、一輝がその華奢な身体を強く腕に抱きしめる。 そして、額にかかる髪をそっと指の先で上げさせると、頭の後ろを手のひらで包むようにして寄せさせ、冷たい額へそっと、己の額を合わせて重ねた。 ――こうするより他に手だては知らなかった。 　　　眠りの深い弟の魂を、その身へ呼び起こす方法は―― 幼い頃に覚えた不思議、兄弟だけの秘密ごとの一つ。 額を寄せて合わせ、互いのことをより深く想った時、いつも。 その脳裏にはさざめく宇宙が、互いの想いの向こうに見えたのだ。 合わされた額と額の間で星々が、人の体内の宇宙に散らばり広がっていく。 まるで胎児に戻って行くかのようなめくるめく闇を通り越えて、一輝の意識は深く深く、弟の心を求め、その精神世界へと身を翻した。 その脳裏に、甦って来る忌まわしい記憶があった―― 幼き日の自分と、まだ目もろくに見えぬ赤子であった弟と、魔性のような瞳の少女と。 地鳴りするほどの雷と、叩きつける豪雨の下だった。 『さあ、大人しくその子を私にお渡し。その子は私の弟なのだから』 『バカな・・！　瞬は俺の弟だ！　同じ母親から産まれた正真正銘、この一輝の弟だ！　おまえなんかの弟じゃない！』 『フフ・・　おまえなどがどう抗おうと無駄なこと、その子はこれから私の弟となるのよ。そのように星の運命に定められ、宿命づけられて、この地上に肉体を授かった。まさに神に選ばれた子供なのだから』 『な、なんだと？』 『我が冥王ハーデスさまとまったく同じ星を持って産まれた子・・。おまえのような、たかだか”人”の子が勝手にできる肉体ではないのだ。さあ、今こそ永き眠りは解かれ、さまよえる魂はようやく肉体をもって再び、この世に生まれ変わるのよ。・・・・感謝をなさい。おまえの弟が私の弟として生まれ継ぎ、この魂と一体となれる幸運を』 『やめろッ！　瞬は渡さない！　神だか王だか知らないが、これは俺の弟だ！　おまえらの勝手になどさせるかぁ――っ！！』 『な、なに！　なんだ、この気は・・！　こ、この子供は一体・・！　それにこの凄まじい気の背後に微かに感じられるこの小宇宙は・・・ 　――女神・・・！？』 『瞬は渡さない！！　何があっても、絶対に！！　絶対俺が守ってみせるッ！！　誰にも、誰が来ようと絶対に渡すものか――ッ！！』 『ウワアァ・・・・・・ッ！！』 そうか・・ あの時、パンドラの手から、自らと瞬を救ったのは、 目覚めの発動を起こしたおのれの小宇宙と、 女神の力だったのか・・・ そして、その中に女神の復活を予感したパンドラは、 一時身を退かせ、闇の中から、 じっと息をひそめて、見守っていたのだ。 それ以後の度重なる聖戦の行方を。 来るべき”その時”がくることを・・・！ モドル＜　＞２