形なきものたちへ・10

　１０．

　黒瑪瑙の髄を溶かしたような濃闇の中、細くひらいた窓の隙間から、チベット香の煙が広がってゆく。再び巡ってきた新月の夜、神域の静寂はどこまでも森閑と奥深い。
　修復の終わった楽器を抱え、ひんやりとした戸外に佇みながら、ムウは暗がりの向こうにじっと眼を凝らす。召喚術と呼ぶには余りにも粗略な仕掛けではあるが、今回に限っては確信があった。
　待つほどのこともなく虚空が揺れる。黄泉路の果てまで澄みわたるような、五鈷鈴の音色がちりんと鳴った。
　……案の定。
　見据える闇の奥から幽かに浮かび上がってくる、緋色の袈裟に、骨の数珠。物音ひとつない暗晦の中、輪郭は徐々に明瞭に、濃くなってゆく。
　合掌、三拝。
　――私をお呼びしましたか。
　ひと月前と寸分違わぬ姿格好で、件の僧侶は蕭やかに笑んだ。その唇に呼気は無い。思念によって直接脳裏に語りかけてくるのも、先日と変わらぬ様式である。
　この期に及んで前置きも無用であろう。ムウは単刀直入に要件を切り出した。
　――依頼の品です。あらかた問題なく直したつもりですが、必要ならばお確かめください。
　手元の楽器を引き渡そうと、闇に向かって差し出してみる。が、僧侶は微塵も動こうとしない。しれっとした顔でこんな事を言う。
　――受け取れません。
　――は？
　――私のものではないのです。
　「……何ですって？」
　思わず声に出して問い返してしまった。
　耳を疑う、と言わんばかりのムウの反応など何処吹く風で、僧侶はのんびりと言葉を続ける。
　――絃の楽器は俗世の象徴、出家の身には適しません。私はこれを預かっただけです。しかるべき人へと受け渡すまで。
　やはり主の無い楽器は寂しいものですからね。追い打ちのようにそう言って、にっこりと笑う。……眩暈がしてきた。
　もういっそ無理矢理にでも押し付けて、後も見ずに帰って寝てしまおうか。そんなやけくそな衝動をどうにか耐え忍びつつ、ムウは努めて己の中の理性を呼び起こす。表面上は冷静を装いながら、なけなしの反論を試みるために。
　「……そちら側の事情は解りました。しかしそれならば尚のこと、私の手元にあっては意味がない。この楽器にしても、きちんと弾いてくれる所へ行った方が良いでしょう」
　何ぞ不可解な事でもあるのか否か。理路整然と紡がれるムウの主張を聞きながら、僧侶は僅かに首を傾けた。
　「それに聖闘士の世界は闘いの絶えぬもの。音楽などとは程遠い。場違いです。しかも」
　最後まで言い終わりもせぬうちに、紅の僧衣が音もなく夜の闇を滑る。楽器のすぐ傍までつうと近寄ると、淡く透きとおる右手が伸びた。
　もの言わぬ六絃を、さらりとひと撫で。
　――ちゃんと弾いて貰っているではありませんか。
　「……たった一度です」
　――でも既に魂が込もってしまっているようですけど。
　「………………」
　能面のごとき無表情でムウは黙り込む。いったい何を言い出すのだこの霊体は。
　――悪い事ではありません。心のこもった演奏の証です。
　こちらの顔色などお構いなしに、やけに自信ありげに僧侶は頷いてみせる。もしかして激励のつもりなのだろうか。反論の気力すら無くなってきた。
　――そういうわけで、ご心配には及びません。この楽器は既に居場所を見つけたようです。
　満足そうな様子できっぱり断言すると、のほほんとした笑顔でこちらを見やる。燐火の揺らめく青い目元には、いかにもおめでたいといった風情で満開の虹がぱあっと立った。
　冗談ではない。
　「……あ、あれは！たまたまです！今後そんなに弾いてくれる機会があるとも思えない。絶対に他を当たった方が、」
　懸命に抗えども、時、既に遅し。浮かんだ笑みの影もそのままに、僧侶の姿は忽然と闇に掻き消えた。後にはひとすじの気配も残らない。
　……またか。
　もはや憤るだけの気力もなく、ムウはがっくりと頭を垂れる。つくづく人の話を聞かない霊体である。いや霊体とはそもそも人の話を聞かないものか。どうしようもない。
　「……参ったな」
　独り言のように呟いて、聞き取れぬほどの小さな溜息をつく。……あんな風に弾いてくれることなんて、今後そうそうある訳がないのに。
　浮かない気持ちでぼんやりと落ち込んでいると。
　――かたん、からん。ぱちん。
　沈鬱な気分に拍車をかけるが如く、腕の中の楽器が楽しげに鳴った。
　……どうしろと。
　眉間を押さえてムウは溜息をつく。明らかに調子に乗っている。無闇やたらと音の切れが良い。
　……此奴をこの先、どうしたものか。
　本日三度目の溜息を深々とついた、その時。いつぞや耳にしたオルフェの言葉を、ふと、思い出した。
　――重要なのは形じゃなくて、弾き手の意図だと思うのですよ。
　考え込むように瞳を閉じれば、瞼の裏には抑えようもなく、満月の夜の光景が蘇る。今もまだ鮮やかなあの歌声は、この耳に、心に強く焼きついて、色褪せることなど決して無い。どんなに深く隠していても、たとえ言葉にはされずとも。
　……言葉にされることのない想いこそ。
　少しくらい夢を見ても良いのだろうか。
　あの日の面影を手繰り寄せ、記憶だけを頼りに真似てみる。撥を持つ右手はゆるりと柔らかく、絃を押す左手はしなやかに、力を込めて。
　胸の中のその人に聴かせるように、思いきって一音、弾いてみる。神域の底深い闇を震わせて、心なしか、前よりも美しい音がした。

　……またいつか機嫌の良さそうな折にでも、教えて欲しいと頼んでみようか。

《ＥＮＤ》

***
シオンもムウも妖怪なので、恋のキューピッドは物の怪ばかりです。笑
萌えの限りをつめこみました。

→謝辞とあとがき

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Written by T'ika /～2014.7.7